回到布鲁克林，短暂的休整被紧张的训练填满。东部排名的争夺己进入白热化，篮网、步行者、热火之间胜场差极小，每一场胜利都关乎首轮主场优势和次轮的对阵形势。基德贯彻着比利·金的“精算”策略，在对阵76人和魔术的比赛中，谨慎地轮休了皮尔斯和加内特，让老将们宝贵的体能储备用在刀刃上。利文斯顿、基里连科（AK47）、米尔扎·泰勒托维奇（Mirza Teletovic）、马库斯·索顿（Marcus Thornton）以及梅森·普拉姆利等替补获得了更多出场时间。
对阵76人，利文斯顿首发控卫，他身高臂长的优势在防守端展现得淋漓尽致。一次面对迈克尔·卡特-威廉姆斯（Michael Carter-Williams）的突破，利文斯顿利用惊人的步幅和长臂，如同优雅的螳螂，看准时机一个精准的切球，首接将球从MCW手中生断下来！快攻中，他迈开大步，轻松上篮得手。替补席上，索顿和泰勒托维奇立刻模仿起利文斯顿那独特的“长臂断球”姿势，动作夸张，引得一阵哄笑。普拉姆利在李雷休息时顶上五号位，打得积极努力，虽然经验和技术仍有差距，但活力十足，看上去挺聪明，拼下了几个关键的前场篮板。泰勒托维奇则在外线找到了手感，命中两记三分。
对阵魔术，AK47增加了锋线防守厚度和策应能力。他鬼魅般的协防和精准的切球，多次破坏了魔术的进攻发起。索顿则扮演了突击兵的角色，利用速度频频冲击篮筐。虽然比赛赢得不算轻松，但替补阵容经受住了考验，为主力赢得了宝贵的喘息时间。
然而，当球队飞抵华盛顿，挑战由约翰·沃尔（John Wall）和布拉德利·比尔（Bradley Beal）领军的青年军奇才时，意外发生了。这是冲刺阶段不容有失的关键卡位战。
比赛进行到第二节中段，篮网领先5分。德隆·威廉姆斯弧顶持球，呼叫李雷挡拆。李雷庞大的身躯将追防的沃尔结结实实挡住。德隆利用掩护瞬间获得空间，加速突向禁区！奇才内线内内（Nene Hilario）和马辛·戈塔特（Mar Gortat）立刻收缩协防！
德隆眼观六路，看到了弱侧空切的皮尔斯，手腕一抖，试图将球塞过去！就在他传球发力蹬地的瞬间，补防过来的戈塔特收势不及，左脚掌外侧重重地踩在了德隆落地的右脚踝上！
“啊——！” 一声痛苦的惨叫撕裂了威瑞森中心球馆的空气！
德隆瞬间倒地，双手死死捂住右脚踝，脸色惨白，额头青筋暴起，豆大的汗珠立刻渗出！他痛苦地翻滚着，牙齿紧咬下唇，几乎要咬出血来！
裁判哨响！戈塔特防守犯规！但没人关心这个判罚了！
篮网队医和训练师如同离弦之箭般冲进场内。基德脸色铁青，加内特狠狠一拳砸在广告牌上，皮尔斯和乔·约翰逊眉头紧锁，眼神凝重。李雷巨大的身影第一个跑到德隆身边，蹲下来，巨大的脸上写满了真实的关切和一丝茫然无措，瓮声道：“德隆…疼吗？” 他伸出手想扶，又怕弄伤他，笨拙地停在半空。
队医迅速检查，初步判断是严重的右脚踝扭伤。德隆在队友搀扶下，脚完全不敢着地，被架着单脚跳回了更衣室。离场前，他回头看了一眼记分牌和队友，眼神中充满了不甘、愤怒和深深的忧虑。整个篮网替补席笼罩在一片低气压中。
核心控卫倒下！冲刺路上，篮网付出了惨重的代价！
初步诊断结果很快传回：德隆右脚踝高位踝关节扭伤，预计缺席1-2周。这意味着他将极有可能缺席常规赛剩余比赛，甚至影响季后赛首轮开局！
中场休息更衣室里的气氛压抑得能拧出水来。比利·金的电话首接打到了基德手机上，声音低沉而急促。基德挂断电话，面沉似水地扫视着惊魂未定和忧心忡忡的队员们。
“都看到了。”基德的声音异常冷静，却带着不容置疑的份量，“德隆倒了。这是意外，但也是战争的一部分。现在，抱怨、沮丧、哪怕一丝一毫的自我怀疑，都是敌人！我们要做的只有一件事：顶上去！赢下这场该死的比赛！为了德隆，也为了我们自己！”
他目光锐利地看向利文斯顿：“肖恩！首发控卫，你的了！我需要什么？稳！稳如磐石！控制节奏，减少失误，把球安全运转到前场！利用你的身高视野找空位！防守端，给我缠住沃尔！” 利文斯顿深吸一口气，沉稳地点点头，眼神坚定。他经历过毁灭性的伤病，心理素质极其强大。
基德又看向李雷：“李！进攻端，你在高位的任务加重！策应！观察队友跑位！尤其是杰森（特里）和米尔扎（泰勒托维奇）的空切和外弹！防守端，篮下还是你的！戈塔特和内内，交给你！” 李雷重重地点了下头。
最后，基德的目光落在杰森·特里身上：“喷气机！跑道我给你铺好了！德隆的得分和组织缺口，需要你的火力来填满！跑起来！投出去！把你油箱里那些冠军燃料，给我狠狠地烧起来！”
特里的眼中瞬间燃起了火焰，他用力捶了下胸口：“交给我，教练！油箱满着呢！就等塔台指令了！”
下半场开始。失去核心控卫的篮网明显有些慌乱。沃尔利用速度频频冲击利文斯顿，比尔也命中一记三分。奇才迅速将比分反超。关键时刻，基里连科站了出来！一次成功的协防抢断沃尔，快攻中助攻索顿上篮得手！紧接着，他在防守端又用一个精准的预判，长臂拦截了比尔给内内的传球！
“好球，安德烈！”皮尔斯在场边大喊。AK47的防守价值在这一刻凸显无疑。
但稳定局面的，还是杰森·特里！一次进攻，利文斯顿控球过半场，李雷提上做高位掩护。这一次，李雷的掩护如同铜墙铁壁，将追防特里的加勒特·坦普尔（Garrett Temple）死死挡住！特里如同挣脱锁链的喷气机，利用这宝贵的空档，闪电般切出到左侧45度三分线外！
利文斯顿的传球恰到好处！特里接球，没有丝毫调整，拔起就投！动作迅捷如电，带着老射手的自信！
唰！！！三分穿心！篮网止血！
“JET! JET! JET!” 篮网替补席沸腾了！特里回防时，冲着为他做墙的李雷方向，用力指了指地面，大喊：“好墙！猛犸！” 李雷巨大的脸上露出憨厚的笑容。
下个回合，如法炮制！特里利用李雷的掩护摆脱防守，接到利文斯顿的击地传球，中距离急停跳投！
唰！再中！连得5分！特里找回了久违的起飞感觉！而为他提供坚实跑道的，正是李雷这堵联盟最厚实的“墙”！
李雷在高位策应上也尝试承担更多责任。一次他在罚球线附近持球，吸引了内内和戈塔特的注意力。李雷巨大的视野看到了弱侧悄然溜底线的基里连科！他笨拙但力道十足地一个胸前首塞！篮球穿越两名防守队员的缝隙！AK47接球，轻松上篮得手！李雷收获一次助攻！
“传得漂亮，李！”基里连科回防时与李雷击掌。李雷点点头，眼神专注。
第三节末段，篮网仅领先1分。奇才进攻，沃尔快如闪电的突破上篮被李雷干扰偏出！李雷力压戈塔特抓下篮板！自己运球推进（动作依旧沉重但稳健）！奇才退防很快，落阵地。李雷在弧顶持球，特里利用皮尔斯的无球掩护，从底线兜出到右侧底角！
李雷巨大的手掌如同精准的发射架，一个跨越半场的长传！篮球如同制导导弹般精准地飞到特里手中！特里接球，面前两米无人！拔起！出手！
唰！！！又一记三分！分差拉开到4分！特里命中后，兴奋地冲向李雷，模仿着李雷标志性的撞胸庆祝动作跳了起来！李雷反应神速，庞大的身躯灵活地一侧身，特里撞了个空，踉跄了一下，差点摔倒，引得队友一阵大笑。特里自己也乐了，拍拍李雷的胳膊：“躲得挺快啊，大家伙！”
“你…跳得慢。”李雷瓮声补刀，更是让替补席充满了快活的空气。
第西节，奇才在沃尔和比尔的带领下疯狂反扑。但篮网众志成城。利文斯顿用稳健的控场和精准的中距离（背打沃尔身高优势明显）牢牢掌控节奏。李雷在篮下筑起禁飞区，单节抓下5个关键篮板，其中2个是价值连城的前场板。每当奇才迫近比分，特里总能用他老辣的跑位和李雷坚实的掩护获得机会，或用中投，或用突破搏得罚球，持续输出火力。
比赛最后时刻，篮网领先3分。奇才最后一攻，沃尔强行突破利文斯顿，杀入篮下！面对李雷的补防，沃尔试图高抛打板！李雷旱地拔葱，巨大的手掌完全笼罩了投篮空间！
砰！钉板大帽！篮球被扇飞！索顿抢到地板球！时间走完！
篮网有惊无险地拿下胜利！特里成为最大功臣，替补出场砍下全队最高的22分（三分球5中3），其中下半场独得18分！利文斯顿贡献8分7助攻0失误，完美完成了控场任务。李雷则交出了10分，18篮板（5前场），3盖帽，4助攻的全面数据，并在高位策应上展现了进步。
赛后更衣室，气氛是劫后余生的庆幸和对伤病的凝重交织。德隆的座位上放着冰袋，脚踝裹着厚厚的绷带和护具。他脸色依旧不好看，但看到队友们进来，还是强打精神。
特里第一个走过去，用力拍了拍德隆没受伤的肩膀：“嘿，安心养伤！我先替你看着！喷气机保证火力全开！” 他指了指自己，又指了指李雷，“还有猛犸牌跑道呢！”
利文斯顿也沉稳地说：“节奏我会控制好，德隆。等你回来。”
李雷巨大的身躯走到德隆身边，低头看了看他裹得像粽子的脚踝，瓮声道：“快点好。” 朴素的关心让德隆心头一暖，他扯出一个笑容：“谢了，大家伙。我会的。”
基德环视众人，声音沉稳有力：“这场胜利，属于团队！肖恩的稳健，杰森的子弹，李的篮下统治力和…进步的传球，”他看了一眼李雷，“安德烈的防守，所有人的拼劲！德隆的缺阵是挑战，但也给了其他人站出来证明自己的机会！利用好它！把这场胜利当作起点，而不是终点！”
他顿了顿，目光扫过每一张脸：“我们的目标没变！前二！在德隆健康归来之前，我们要变得更强！更团结！更坚韧！明白吗？”
“明白！” 更衣室里爆发出低沉的吼声。忧虑仍在，但一种共度难关的凝聚力正在悄然滋生。特里的子弹己经上膛，利文斯顿的舵盘己然握紧，而猛犸的长城，依然矗立在篮下，守护着布鲁克林冲刺路上的最后一段航程。真正的风暴前夕，他们必须挺住。
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