菜园里的绿意以肉眼可见的速度蔓延，土豆苗窜得老高，叶片肥大深绿，小白菜和菠菜更是郁郁葱葱，挤满了畦垄。
阿黄似乎也明白那是重要的食物来源，只在菜园边缘活动，偶尔追一只误入的蚂蚱，却从不踏进松软的菜畦。
陈默的日常里，多了一项重要的任务，收集柴火和制作草木灰。库区边缘的枯枝落叶，被他用铁丝捆扎成捆，堆放在安全屋旁。每次烧炭盆煮水做饭后，他都会小心地将冷却的灰烬收集起来，装在一个洗净的铁皮桶里，这是菜园未来唯一的肥料来源。
收获的日子比预想中来得快。一场夜雨过后，几棵早熟的菠菜叶片肥嫩得几乎要滴下水来，陈默用小刀小心地贴着地面割下，翠绿的叶片装了小半盆。
中午，安全屋里破天荒地飘起久违的、属于新鲜蔬菜的清香——几片熏鱼肉干，加上一大把鲜嫩的菠菜，在滚水里一烫，撒上一点点珍贵的盐末，没有油，只有食材本身纯粹的鲜甜。
陈默端着破搪瓷碗，吹着热气，阿黄蹲在他面前，眼巴巴地看着他碗里那片唯一的鱼肉干。陈默夹起鱼肉，吹凉，放在阿黄的破碗里，阿黄立刻埋头吃起来。
陈默则夹起一筷子翠绿的菠菜，送入口中，嫩滑的叶片带着雨后的清新和微涩，在舌尖化开。一股久违的、属于正常生活的熨帖感，顺着食道滑入胃里，温暖了西肢百骸。
他沉默地吃着，动作依旧克制，只是咀嚼的速度，比平时慢了一丝丝。阿黄吃完鱼肉，又凑过来，鼻子嗅着他碗里的菠菜汤，陈默用筷子蘸了一点汤水，点在它鼻尖。阿黄疑惑地舔了舔，似乎不太习惯这青草味，甩了甩头，不再讨要。
这顿简单的饭食，却像一块巨石投入平静的湖面，在陈默沉寂的心湖里激起了难以察觉的涟漪，安稳带来了温饱，也带来了更深的空洞。
阿黄的陪伴是温暖的，但它无法填补属于人类社会的巨大缺失。每一次在无线电里捕捉到那清晰的信号，每一次看到地图上那片未知的西部区域，这空洞就扩大一分。
堡垒越坚固，休憩越舒适，离开的念头反而越清晰。这里的一切，包括这来之不易的鲜蔬，都像一层透明的茧，将他包裹在一种虚假的、与世隔绝的平静里。
而张工笔记里爪痕的冰冷触感，主控室里那扇铁门后未知的寂静，都在无声地提醒他，平静之下，是蛰伏的危机。
下午，他带着阿黄巡查库区，阿黄的腿伤己然痊愈，奔跑跳跃间充满了久违的力量。在库区上游一片碎石滩，阿黄突然停下脚步，对着前方一处被茂密芦苇遮挡的河湾，背毛微微耸起，发出低沉的、带着警告意味的呜咽。
陈默立刻警觉，握紧腰后的斧柄，示意阿黄安静，他放轻脚步，拨开芦苇丛。
河湾里空无一人，只有水流冲刷着卵石。但在靠近水边的一块大石头上，陈默发现了几处异常。
石头表面相对平整，被水流冲刷得很干净但在石头中央和边缘，残留着几处明显的、被烟火熏燎过的黑色痕迹！痕迹很新，覆盖在干净的石头表面，最多不超过两周，旁边散落着几块烧得半透的木炭碎块，还有一些细小的、被水泡涨的鱼骨。
有人在这里生过火，烤过鱼！
陈默的心猛地一沉！他立刻蹲下身，仔细检查周围的地面，湿滑的卵石滩很难留下清晰的足迹。
他扩大搜索范围，在芦苇丛边缘松软的泥地上，终于发现了半个模糊的脚印！鞋底花纹是常见的登山靴纹路，尺寸不大，脚印指向远离水电站的方向，消失在更茂密的灌木丛中。
不是野兽，是人类！
高度警惕瞬间攫住了他，他迅速带着阿黄退回到水电站的围墙之内，加固了安全屋的门栓，检查了所有可能的入口。
整个下午和晚上，他都处于一种紧绷的临战状态，斧头放在触手可及的地方。阿黄也感受到了他的紧张，不再西处乱跑，安静地趴在门边，耳朵警觉地竖起。
然而，一夜无事。
接下来的几天，陈默的巡查范围缩小到水电站围墙之内，频率却大大增加。
他仔细检查围墙的每一处角落，检查卷帘门是否牢固，检查主控室后那扇铁门是否依然紧闭。他竖起耳朵，捕捉任何异常的声音，但那半个脚印和火堆痕迹，如同鬼魅，再也没有出现。
是路过的幸存者？还是……张工笔记里提到的“不敢出去……外面有东西……”中的“东西”？对方是善意还是恶意？是否发现了水电站的存在？
未知带来猜疑，猜疑滋生不安，堡垒带来的安全感，第一次出现了清晰的裂隙。
他坐在安全屋门口，看着阿黄在灯光下追逐自己的尾巴，菜园里，土豆开出了不起眼的淡紫色小花，一切都显得平静而富有生机。但陈默知道，这份平静是脆弱的。
西行的念头，不再仅仅是追寻信号的好奇，更增添了一份打破这危险僵局的迫切。离开，或许意味着未知的风险，但留下，同样意味着将自己暴露在无法预测的窥视和潜在的威胁之中。
他拿出地图册，目光再次落在那片广袤的西部区域，手指无意识地敲击着地图上标记着脉冲信号特征的页面。
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