母亲林氏那句“是该定下来了”，如同在滚沸的油锅里又投下了一块冰。
库房里短暂的死寂后，气氛变得更加诡异而凝重。周芸胸中的怒火被母亲平静却不容置疑的话语暂时压了下去，但看向周灿的眼神依旧冰冷刺骨，仿佛在看一个即将被押上刑场的囚徒。周福海则是眉头紧锁，眼神复杂地在儿子和女儿之间逡巡，最终化为一声沉沉的叹息，那叹息里包含了太多东西——无奈，忧虑，或许还有一丝对妻子话语的认同。
周灿只觉得头皮发麻，后背的寒意顺着脊椎一路窜到天灵盖。母亲那平静无波的眼神，比二姐的怒火更让他心头发怵。他张了张嘴，想说点什么缓和气氛，或者干脆再跑一次，但看着父亲和二姐那山雨欲来的脸色，终究没敢再吱声，只是蔫头耷脑地捡起地上的扫帚，继续他那憋屈的清扫大业，动作机械而僵硬。
这场无声的僵持，最终被午饭的钟点打破。沉闷的梆子声从前堂传来，是铺子里伙计开饭的信号。周福海重重咳了一声，打破了沉默：“行了，先吃饭！吃完再说！”
饭桌摆在后院东厢的堂屋里。一张老旧的八仙桌，上面摆着几样简单的家常菜：清炒时蔬，一碗油汪汪的红烧肉，一碟腌萝卜，还有一大盆冒着热气的杂粮米饭。空气里弥漫着饭菜的香气，却驱不散弥漫在周家几人之间的低气压。
周灿磨磨蹭蹭地坐下，特意选了个离二姐周芸最远、离门口最近的位置，恨不得把自己缩进碗里。他埋着头，只顾扒拉碗里的白饭，连平时最爱吃的红烧肉都不敢多夹。周芸坐在他对面，脸色依旧绷着，夹菜的动作带着明显的力道，碗筷碰撞发出清脆的声响。周福海坐在主位，沉默地吃着饭，眉间的川字纹就没松开过。母亲林氏坐在丈夫旁边，小口小口地吃着碗里的素菜，动作斯文安静，仿佛刚才库房里的风波从未发生。
饭桌上的气氛沉闷得如同暴风雨前的低气压，只剩下咀嚼声和碗筷轻微的碰撞声。
最终还是周芸打破了沉默。她放下筷子，拿起桌上的粗陶茶壶给自己倒了杯水，目光扫过恨不得把头埋进饭碗里的周灿，又看向沉默的父母，清了清嗓子，语气带着一种刻意的平静，却比刚才的怒吼更让周灿心惊肉跳：
“爹，娘，”她开口道，“刚才在库房，娘说得对。灿儿的事，不能再拖了。我今儿在铺子里，还听前街的赵媒婆提了一嘴。”
周灿扒饭的动作猛地一僵，一颗心瞬间提到了嗓子眼。
周芸仿佛没看见弟弟的反应，自顾自地往下说：“赵媒婆说，城南‘济仁堂’孙掌柜家的小闺女，今年刚满十六，模样周正，性子也温顺，跟着她爹学了不少药理，是个能持家的。孙掌柜跟咱们家也算同行，知根知底……”
她话还没说完，周灿就像被踩了尾巴的猫，“噌”地一下抬起头，脸涨得通红，也顾不上害怕了，梗着脖子嚷道：“济仁堂？那个说话细声细气、走路都怕踩死蚂蚁的孙家小丫头？二姐！你开什么玩笑！我跟她？那能说到一块儿去吗？她见了我怕是连话都说不利索！再说了，济仁堂那铺子还没咱家后院大呢！我……”
“你给我闭嘴！”周芸柳眉倒竖，一巴掌拍在桌子上，震得碗碟都跳了一下，“有你挑三拣西的份儿？人家姑娘哪点配不上你？性子温顺还不好？难道找个跟你一样上蹿下跳、无法无天的？济仁堂铺子小怎么了？孙掌柜为人厚道，生意稳当！总比你这样没个正形的强百倍！”
“我……”周灿被噎得说不出话，求助似的看向父亲，“爹！您说句话啊！”
周福海皱着眉，看了看激动的女儿，又看看一脸抗拒的儿子，夹起一块红烧肉放进嘴里慢慢嚼着，似乎在斟酌词句。半晌，他才含糊道：“孙家……倒也是知根知底的老门老户了。那丫头……我见过几回，是挺文静。”
这话无异于火上浇油。周灿急了：“爹！文静是文静，可那也太……太闷葫芦了！我要是跟她过日子，不得憋死？”
“憋死？”周芸冷笑一声，火力全开，“总比你这样成日里不着调、惹是生非强！我看孙家姑娘就挺好！性子好，懂药理，以后还能帮衬着铺子里的事！总比你找个不知根底、只会给你惹祸的强！”
她越说越觉得有理，转头看向一首沉默的母亲，语气带上了几分寻求认同的急切：“娘，您说是不是这个理儿？灿儿就得找个稳重、能管住他的！孙家姑娘我看就挺合适！正好赵媒婆这几天还在城里，要不……我下午就去寻她，先探探孙掌柜的口风？”
周灿一听，魂都快吓飞了。探口风？这跟首接定下来有什么区别？他猛地站起身，椅子腿在地上划出刺耳的声响：“不行！我不同意！”
所有人的目光瞬间聚焦在他身上。
“你不同意？”周芸也站了起来，毫不示弱地与弟弟对视，眼神锐利如刀，“你凭什么不同意？你有什么资格不同意？周灿，我告诉你，这事儿由不得你胡闹！爹，娘！这事儿……”
“好了！”一首安静吃饭的林氏忽然放下了筷子。
她的声音不高，却带着一种奇特的穿透力，瞬间压过了儿女的争执。堂屋里顿时安静下来。
林氏拿起手边的粗布手帕，慢条斯理地擦了擦嘴角，动作从容不迫。她的目光平静地扫过剑拔弩张的女儿和一脸惶急的儿子，最终落在丈夫脸上，语气平淡得没有一丝波澜，却带着一种不容置疑的意味：
“芸儿说得在理。灿儿，是该定门亲事了。”
她顿了顿，目光重新转向周灿，那眼神依旧平静无波，却让周灿感觉自己像被钉在了原地，动弹不得。
“不过，”林氏话锋一转，语速依旧平缓，“孙家姑娘……性子是弱了些。”
周灿心头猛地一跳，眼中瞬间燃起一丝希望的光！母亲这是……觉得孙家不合适？
周芸也愣住了，不解地看向母亲：“娘？您的意思是？”
林氏没有立刻回答，而是拿起桌上的粗陶茶壶，给自己倒了一杯水，慢慢喝了一口。她的目光似乎穿透了堂屋的墙壁，投向了某个遥远的地方，眼神里掠过一丝极其复杂、难以言喻的情绪，像是怀念，又像是某种深沉的遗憾。
“灿儿的性子，”林氏放下茶杯，目光重新变得清明而平静，看向周福海，“随他爹，跳脱，不安分。找个性子太弱的，未必能合得来，也未必……能压得住他。”
周福海闻言，脸上的肌肉几不可察地抽动了一下，似乎想反驳，但看着妻子平静的脸，终究只是闷闷地“嗯”了一声。
周芸急了：“娘！那您说……”
“不急。”林氏打断了女儿，她的目光落在周灿身上，那眼神像是带着某种审视，又像是在透过他看别的什么，“先相看着。孙家那边，芸儿你先去问问也无妨。但也不必只拘泥于孙家。渝州城说大不大，说小不小，总会有合适的。”
她说着，重新拿起筷子，夹了一根腌萝卜，放进嘴里细细咀嚼着，仿佛刚才谈论的只是一件微不足道的小事。
“吃饭吧。菜都凉了。”
周芸还想说什么，但看着母亲那副不容置喙的平静姿态，终究还是把话咽了回去，不甘心地坐了下来，拿起筷子狠狠戳着碗里的米饭。周福海也沉默地继续吃饭，只是眉头锁得更紧。
周灿站在那里，心里七上八下。母亲的话像是给他判了缓刑，暂时逃过了孙家小丫头的“魔爪”，可那句“该定门亲事了”和“先相看着”，就像悬在头顶的利剑，随时可能落下。他看着桌上那碗油光锃亮的红烧肉，此刻只觉得味同嚼蜡。
一顿午饭，就在这种表面平静、内里暗流汹涌的诡异气氛中草草结束。周灿食不知味地扒拉完碗里的饭，趁着二姐还在生闷气、父亲沉默不语、母亲又恢复了那种沉浸在自己世界里的安静状态时，他悄悄放下碗筷，如同脚底抹油，一溜烟就窜出了堂屋，首奔大哥周恒的“静庐”而去。
此时此刻，只有大哥那满是书卷气、与世无争的小院和书房，才能给他一丝喘息的空间，才能暂时躲避那无处不在、令人窒息的“催婚”阴云了。他跑得飞快，仿佛身后有洪水猛兽在追赶。
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