齿轮之城的喧嚣在西南方逐渐沉淀，取而代之的是一种破败、锈蚀与机油混合的沉闷气息。锈水码头，如同这座钢铁巨兽身上一块溃烂的伤疤。巨大的废弃吊臂如同巨兽的骸骨，歪斜地刺向灰蒙蒙的天空。锈迹斑斑的船体半沉在泛着油污和铁锈色的浑浊水湾里，空气中弥漫着刺鼻的腥臭和金属腐朽的味道。这里是齿轮之城的阴影面，是流浪者、亡命徒和地下交易的温床。
根据拍卖行老板娘幺幺的情报，昆仑一行人的目标，就停泊在这片污水码头的最深处——一艘名叫“百宝舫”的破船。
那确实是一艘“船”，或者说，曾经是。如今它更像是由无数报废的金属构件、扭曲的管道、破旧的木板以及各种稀奇古怪的机械残骸强行拼凑而成的漂浮垃圾堆。船体倾斜，船舱的窗户大多破碎，用油腻的帆布勉强遮挡。船头挂着一块歪斜的木牌，上面用潦草的字体写着“百宝舫”三个字，字迹几乎被厚厚的铁锈覆盖。
第一顾（清晨）：闭门羹与铁爪阴影
清晨，薄雾未散，锈水码头的喧嚣还未完全苏醒，只有零星几个拾荒者在巨大的废料堆里翻找。昆仑带着众人来到百宝舫前。
“鬼手鲁大师？晚辈昆仑，携友人特来拜会！”昆仑站在湿滑的码头上，朗声说道，声音清晰地传入破船之中。
船舱内死寂一片，没有任何回应。只有风吹过破烂帆布和生锈金属发出的呜咽声。
“喂！里面有人吗？我们是来谈生意的！”小小朋性子急，上前一步，用撼岳锤的锤柄敲了敲船体锈蚀的侧舷。
哐！哐！哐！
沉闷的敲击声在寂静的码头传开，惊起了几只栖息在桅杆残骸上的铁喙乌鸦。
“吵死了！哪个不开眼的王八蛋大清早扰人清梦？滚！”一个沙哑暴躁、如同砂纸摩擦金属的声音猛地从船舱深处炸响，带着浓浓的宿醉未醒的怒意。紧接着，一个空酒瓶“嗖”地一声从破窗户里飞出来，精准地砸向小小朋的脑袋！
小小朋美杜莎之眼一闪，轻松侧身躲过。酒瓶砸在码头的金属板上，碎裂开来，浓烈的劣质酒精味弥漫开。
“嘿！你这怪老头，好不讲理！”小小朋气鼓鼓地就要冲上去。
昆仑伸手拦住她，微微摇头。他看向船舱，平静道：“鲁大师，晚辈确有要事相求，关于鬼斧集和向导之事。若大师今日不便，我们午后再来叨扰。”说完，也不等回应，带着众人转身离开。
就在他们转身之际，码头堆积如山的废弃集装箱阴影里，几双不怀好意的眼睛正死死盯着他们，尤其是九儿和小庞。为首一人，身材矮壮，的双臂上覆盖着粗糙的金属义肢，十指末端是寒光闪闪的锋利铁爪。他舔了舔嘴唇，对着手下低语了几句，眼中闪烁着贪婪和淫邪的光芒。正是铁爪帮的混混！
第二顾（正午）：酒香引路与刁难
正午时分，锈水码头的臭味在烈日下更加蒸腾。昆仑一行人再次来到百宝舫前。这一次，昆仑手中多了一个古朴的陶土酒坛。坛口用蜜蜡封着，但一股难以言喻的、醇厚中带着凛冽果香与草木清气的奇异酒香，正丝丝缕缕地渗透出来。这是九儿用赤金酒壶中新酿的、融入了几种珍稀灵果和仙藤露的“百草沁心酿”，对神魂和灵力都有极佳的滋养之效。
昆仑拍开封泥，那股奇异的酒香瞬间变得更加浓郁，仿佛有生命般钻入百宝舫的每一个缝隙。
船舱内传来一阵窸窸窣窣的声音，接着是吞咽口水的声音。那个沙哑暴躁的声音再次响起，但少了几分怒意，多了几分…馋意？
“哼！想用酒收买老子？没门！拿走拿走！”
虽然嘴上拒绝，但那船舱破旧的木门却“吱呀”一声，打开了一道缝隙。一只布满老茧、沾满油污和铁锈的大手伸了出来，手指神经质地搓动着。
昆仑微微一笑，将酒坛轻轻放在门边的破木箱上：“晚辈不敢。此酒乃友人亲手所酿，特赠与大师品尝。若大师觉得尚可入口，晚辈等午后再来请教。”说完，再次带着众人退开，但并未走远，而是在不远处一个废弃吊机的阴影下观察。
那大手闪电般缩回，连带着酒坛一起消失。船舱里传来“咕咚咕咚”牛饮的声音，还有满足的叹息和打嗝声。
“啧…好酒！好酒啊！就是…就是太少了点！”鲁大师的声音带着醉醺醺的满足和意犹未尽。
就在这时，七八个身影从集装箱堆里窜了出来，迅速围住了百宝舫的舱门。为首的正是那个双臂铁爪的矮壮汉子，脸上带着狞笑。
“鲁老头！识相的把你女儿交出来！我们大当家看上她是她的福气！再躲着不见，老子拆了你这破船！”铁爪头目嚣张地拍打着舱门。
“滚！一群狗东西！再敢来骚扰，老子把你们塞进熔炉当燃料！”鲁大师的怒吼从船舱里传来，带着愤怒，但似乎也有一丝…无力？显然他虽精通机关，但自身战力恐怕有限，且被对方多次骚扰不胜其烦。
铁爪帮混混们哄笑起来，更加肆无忌惮地拍打、踹门，污言秽语不断。
昆仑眼神微冷，正欲上前。
“等等！”鲁大师的声音突然透过门缝传来，带着一丝不易察觉的狡黠和试探，“外面那小子！你…你们不是有事求老子吗？看到这帮苍蝇没？烦死人了！老子现在心情很不好，没空谈事！你们要是能把这帮碍眼的垃圾清理干净，让老子耳根子清净清净…咱们…再谈！”
第三顾（傍晚）：铁爪覆灭与活地图现
傍晚，锈水码头被夕阳染上一层诡异的暗红色。铁爪帮的混混们骂骂咧咧地在百宝舫周围晃悠，等着鲁大师屈服或是找机会强行破门。
昆仑一行人准时出现。这一次，他们的目光首接锁定了铁爪帮众人。
“小子！又是你们？怎么，想多管闲事？”铁爪头目看到昆仑等人，非但不惧，反而露出残忍的笑容，“正好！兄弟们，把这几个不知死活的家伙料理了！那两个小娘们留下！”
七八名铁爪帮混混怪叫着扑了上来！他们大多装备着廉价的金属义肢，有的手臂是旋转的锯齿，有的腿上装着弹簧刺钉，攻击方式野蛮而首接。
“找死！”小小朋早就憋了一肚子火，美杜莎之眼瞬间锁定冲在最前面的两个混混关节处的简陋轴承，“撼岳·碎甲！”
轰！撼岳锤带着恐怖的震荡之力横扫而出！精准地砸在对方义肢的连接处！咔嚓！刺耳的金属断裂声中，两个混混的锯齿手臂和弹簧腿瞬间扭曲变形、崩飞出去！人惨叫着倒飞，撞在集装箱上，生死不知。
“藏锋·壁垒！”薯条一步踏前，藏锋炫光盾瞬间放大，如同一堵厚重的城墙，挡下了侧面袭来的三把旋转飞爪和几支弩箭！盾面光芒流转，反伤力场发动！飞爪和弩箭以更快的速度倒射而回，将偷袭的混混钉在了地上！
“仙瞳·迷踪！”九儿双眸迷离光芒闪烁，一股无形的精神波动扩散开。冲向她和北堂朔、小庞的三个混混眼前瞬间幻象丛生，动作变得迟滞混乱，如同无头苍蝇。
“啊！”北方看着一个眼神迷茫、挥舞着铁爪冲向自己的混混，心脏狂跳。他想起了父亲的托付，想起了昆仑等人杀伐果断的样子，一股血气猛地冲上头顶！他拔出那柄镶满宝石、华而不实的长剑，虽然剑法生疏，但明心后期的灵力毫无保留地注入剑中，闭着眼狠狠向前一刺！
噗嗤！
长剑竟然刺穿了混混简陋的皮甲，透胸而过！滚烫的鲜血溅了北方一脸！他愣住了，看着混混难以置信地倒下，看着自己沾满鲜血的手和剑，胃里一阵翻江倒海，但一种从未有过的、混杂着恐惧和异样刺激的感觉涌上心头。他…杀人了？为了保护同伴？
“干得不错！但别发呆！”昆仑的声音在他耳边响起。一道凝练的破云指劲擦着他耳边飞过，将另一个被九儿幻术迷惑、试图偷袭小庞的混混眉心洞穿！
麟焱守护在九儿和小庞身边，喷吐火焰逼退靠近的敌人。小庞紧张地抱着药囊，小宝在她袖口探头探脑，似乎对血腥味有些不适。
战斗结束得极快。在昆仑小队面前，这些只靠蛮力和粗劣义肢的混混不堪一击。铁爪头目见势不妙，转身想逃。
“控云手·赤金缚！”昆仑隔空一抓，融合了赤金剑意的空间之力化作无形的绳索，瞬间将铁爪头目捆了个结实，拖倒在地。
“饶命！大人饶命啊！”铁爪头目惊恐求饶。
“废了修为，交给码头守卫。”昆仑对小小朋说道。小小朋上前，一锤砸在头目丹田处，后者惨嚎一声，昏死过去。
码头恢复了寂静，只剩下血腥味和铁锈味混合的怪异气息。百宝舫那破旧的木门，“吱呀”一声，彻底打开了。
一个身影出现在门口。他身材不算高大，甚至有些佝偻，穿着一件沾满油污、看不出原色的工装背带裤。头发花白杂乱，如同鸟窝。脸上皱纹深刻，沾着黑乎乎的油渍，一只眼睛似乎受过伤，带着一个用齿轮和镜片拼凑的单筒放大镜。最引人注目的是他的双手——粗壮、有力，布满了老茧和细密的伤痕，指关节异常粗大灵活，指甲缝里全是黑泥和金属碎屑。这就是“鬼手”鲁大师！
他那只完好的眼睛扫过地上哀嚎的混混和昏迷的头目，又看了看昆仑等人，最后目光落在北堂朔沾血的剑和苍白的脸上，鼻子抽了抽，似乎在回味中午那坛酒的余香。
“哼，还算有点本事，没把老子的门口弄得太脏。”鲁大师声音依旧沙哑，但少了些暴躁，多了几分审视，“进来吧！地方小，自己找地方坐，别碰老子的东西！”说完，转身钻进了昏暗杂乱的船舱。
百宝舫内：机关迷宫与活地图
船舱内部比外面看起来更拥挤杂乱。到处都是堆积如山的金属零件、半成品的机关造物、散落的图纸、吃剩的食物残渣和空酒瓶。几乎没有落脚的地方，空气中混合着机油、酒精、汗臭和金属粉尘的味道。几只由齿轮驱动的小型清洁蜘蛛在杂物堆里笨拙地爬行。
众人小心翼翼地找了点空地站定。小庞好奇地看着一只用废弃怀表改造的、正在桌上缓慢爬行的机械甲虫。九尾小喵嫌弃地皱了皱鼻子，跳到唯一一张还算干净的破木桌上，优雅地趴下。
鲁大师一屁股坐在一张由巨大齿轮改造的“椅子”上，拿起一个扳手在手里掂量着，单筒放大镜后的眼睛审视着众人：“说吧，找老子什么事？还知道鬼斧集？”
昆仑开门见山：“晚辈等人欲入鬼斧集，寻找‘天工引路盘’，并需要一位熟悉千机云海、精通机关术的向导。听闻鲁大师是此道高人，特来求助。”
“天工引路盘？千机云海？”鲁大师嗤笑一声，眼中闪过一丝精光，“胆子不小啊！那地方，大悟期进去都是九死一生！就凭你们？”他的目光特意在北方和小庞身上停留了一下。
“凶险自知，但势在必行。”昆仑语气平静而坚定，“只要大师能引荐进入鬼斧集，并担任向导，条件大师尽管开。”
“条件？老子稀罕你那点灵石？”鲁大师哼了一声，灌了一口不知从哪摸出来的酒，“不过…你们帮老子赶跑了那群烦人的苍蝇，又送了坛好酒…算你们有点诚意。”他挠了挠鸟窝般的头发，似乎在纠结。
片刻，他站起身，在杂乱的船舱深处一阵翻找，叮叮当当一阵乱响。最后，他捧着一个蒙着厚厚灰尘、约莫脸盆大小的圆形金属盘走了回来。
他用力吹开灰尘，露出金属盘的真容。盘面并非光滑，而是由无数层极其精密、细小的同心圆金属环嵌套构成！环上刻满了密密麻麻、如同星辰轨迹般的刻度线和玄奥符文。盘心镶嵌着一块不规则的、散发着微弱空间波动的暗色晶石。整个圆盘散发着古老而神秘的气息。
“喏！”鲁大师将圆盘往桌上一放（小喵嫌弃地挪了挪位置），指着它道：“这就是你们要的‘路引’！拿着它，三天后子时，去‘废弃机关坟场’中心最大的那个‘齿轮之眼’祭坛，自然有人接引你们进入鬼斧集。”
“至于向导…”鲁大师顿了一下，指着那复杂的圆盘，“这就是报酬之一！老子把吃饭的家伙都给你们了！”
昆仑等人一愣，不明所以。
鲁大师得意地拍了拍圆盘：“睁大眼睛看好了！这可不是普通的盘子！这是老子花了半辈子心血，结合上古星图、地脉磁引、还有从千机云海深处带出来的‘空间晶尘’打造的——天工域活地图·星轨仪！”
他手指在盘心晶石上一点，注入一丝灵力。
嗡！
整个圆盘瞬间活了过来！无数细小的同心圆环开始以不同的速度、方向缓缓旋转！盘面上的刻度线和符文如同星河流淌般亮起！一道淡蓝色的、由无数光点构成的立体投影从盘心升起！
投影中，赫然是不断变幻形态的天工域核心——千机云海！只见无数悬浮的机关山峦如同巨兽般缓缓移动、组合、分离；齿轮风暴如同星环般旋转；云雾迷宫翻涌变幻；空间裂隙时隐时现！更神奇的是，投影中清晰地标注着一些相对安全的“航道”节点、危险的“禁区”区域、以及…一个不断闪烁移动的红色光点！
“看到那个红点没？”鲁大师指着红点，“那就是‘机关堂’！那鬼地方就是个巨大的、会自己移动的战争堡垒！它的位置时刻都在变化，而且移动轨迹毫无规律可言！没有老子的星轨仪实时演算，你们就算进了千机云海，找一百年也摸不到它的边！”
他手指在圆盘边缘几个凸起的齿轮上快速拨动了几下，盘中的投影随之变化，显示出不同的路径预测。“这星轨仪能根据空间潮汐、地磁变化、以及机关堂残留的微弱能量波动，实时演算它最可能出现的位置和相对安全的接近路径！虽然不能百分百精确，但比你们瞎蒙强一万倍！”
“这就是向导？”小小朋瞪大了眼睛。
“废话！”鲁大师瞪了她一眼，“老子这宝贝，比一百个向导都好用！它记录了几十年千机云海的变化数据！带着它，就等于带着老子半辈子的经验和眼睛！要不是看你们有点本事，又解决了铁爪帮那帮杂碎，还送了坛好酒…哼！做梦都别想！”
昆仑看着眼前这精妙绝伦、不断演化的星轨仪投影，心中震撼。这确实是比任何向导都更可靠、更珍贵的“活地图”！他郑重抱拳：“多谢鲁大师厚赐！此物对我们至关重要！”
“少来这套！”鲁大师摆摆手，又灌了口酒，“东西给了，交易完成！鬼斧集里面龙蛇混杂，你们自求多福吧！拿到引路盘，尽快滚蛋，别死在千机云海给老子丢人！现在，拿着你们的东西，立刻！马上！给老子滚蛋！老子要睡觉了！”他开始不耐烦地赶人。
众人连忙道谢，小心地捧起那沉甸甸的星轨仪活地图（昆仑将其收入星衍戒），退出了百宝舫。
身后传来鲁大师重重的关门声和嘟囔：“一群麻烦精…不过那酒…是真不错啊…”
整备待发：目标鬼斧集！
回到“齿轮之心”客栈，众人围着被取出的星轨仪，依旧难掩兴奋。
“太神奇了！这老鲁头，真是个鬼才！”小小朋啧啧称奇。
“有了这个，找到机关堂的希望就大多了！”薯条也很高兴。
九儿仔细观察着投影中不断变化的云雾迷宫和空间裂隙，仙瞳默默记忆着一些特征。小庞好奇地看着，小宝则对盘心那块空间晶石表现出浓厚的兴趣，在圆盘边缘爬来爬去。
北方沉默地擦拭着自己那柄沾血的长剑，眼神复杂。今天的战斗，让他第一次真正体会到了生死搏杀，也让他对力量有了新的认知。他看向昆仑等人，眼中少了几分纨绔，多了几分敬畏和…渴望。
“鬼斧集凶险异常。”昆仑收起星轨仪，沉声道，“根据情报，那里没有规则，只有利益和拳头。我们的目标是天工引路盘，尽量避免节外生枝。薯条，你的盾牌修复得如何？”
“嘿嘿，用上虚空星尘铁和北堂家大师的手艺，比原来更结实！反伤效果也更带劲了！”薯条拍了拍焕然一新的藏锋炫光盾。
“小小朋，九儿，小庞，你们也做好准备。北堂朔，”昆仑看向少年，“保护好自己和小庞。”
北堂朔身体一震，用力点了点头：“…是！”
九尾小喵跳到昆仑肩头，星河般的眸子望向西南方废弃机关坟场的方向，尾巴轻轻摆动。
三天后，子时。
废弃机关坟场，阴风怒号，巨大的废弃机关残骸如同远古巨兽的坟墓，在惨淡的月光下投下狰狞的阴影。中心处，一个由巨大、锈蚀齿轮构筑而成的圆形祭坛——“齿轮之眼”，散发着微弱而诡异的能量波动。
昆仑一行人手持星轨仪，站在祭坛中央。子时正点，星轨仪盘心晶石骤然亮起，射出一道淡蓝色的光束，注入祭坛中心一个不起眼的凹槽。
嗡！
整个祭坛剧烈震动起来！巨大的齿轮缓缓咬合转动，发出刺耳的金属摩擦声。一道扭曲的、由无数细小齿轮虚影构成的空间门户，在祭坛上方缓缓开启！门后，是一片光怪陆离、充斥着喧嚣、金属碰撞和危险气息的未知世界！
鬼斧集，开启了！
昆仑深吸一口气，眼神锐利如剑：“走！”他率先踏入那道齿轮门户。众人紧随其后，身影瞬间被光怪陆离的虚影吞没。
属于昆族的传奇，将在齿轮与秘宝交织的地下鬼市，展开新的篇章。而通往机关堂、逍遥仙宫，乃至紫云宗三年之约的道路，又近了一步。未知的危险与机遇，在鬼斧集的喧嚣中等待着他们。
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