金帐前的空气凝固如铁。俺答汗鹰隼般的目光在剧烈颤抖的老萨满和浑身血污、却倔强地指着星空的朱寿之间来回扫视。篝火跳跃的光芒在他粗犷的脸上投下明暗不定的阴影，如同他此刻剧烈翻腾的内心。长生天的旨意？萨满大巫的预言？还是……一场精心设计的骗局？
“拖下去！”俺答汗的声音如同从冰缝里挤出来，带着压抑的狂怒。他没有说拖谁，但冰冷的刀锋，己经微微偏向了老萨满的方向。
如狼似虎的蒙古兵立刻扑了上去，却不是冲向朱寿，而是架起了那个面如死灰、口中兀自喃喃着“亵渎……邪祟……”的老萨满，粗暴地拖离了火光熊熊的柴堆旁。两名壮硕的随从试图阻拦，被俺答汗的亲兵毫不留情地踹翻在地。
山呼海啸般的“烧死妖星”的吼声戛然而止。围观的蒙古士兵和贵族们面面相觑，眼神中充满了困惑、惊疑和对权威被动摇的不安。狂热的信仰被戳破了一个口子，冷风嗖嗖地灌进来。
朱寿被重新扔回了冰冷的囚笼，沉重的铁链再次锁上脚踝。这一次，锁得更紧，冰冷的金属几乎要嵌进皮肉。他瘫倒在泥地上，浑身脱力，如同刚从水里捞出来，大口喘着粗气。刚才那番搏命的“星图演示”和嘶吼，耗尽了他最后一丝力气。劫后余生的虚脱感和刺骨的寒冷交织在一起，让他控制不住地瑟瑟发抖。
但脑子里却像烧开了的锅。徐阶！那张在金帐阴影下、帽檐低垂却清晰无比的脸！那个摇头的动作！那个冰冷的眼神！是他！一定是他！那个翻云覆雨、将所有人玩弄于股掌之间的“少主”！他不仅在大明朝堂布下天罗地网，竟然连蒙古的王庭都能渗透！甚至能操控被视为神使的萨满大巫！这能量，这心机，简首令人不寒而栗！
他为什么要借蒙古人的手杀自己？仅仅是为了灭口？还是……有更深的目的？朱寿的思绪如同乱麻，伤口在寒冷和紧张下更加刺痛。
囚笼外，脚步声响起。那个山羊胡汉人幕僚去而复返，身后跟着两个捧着东西的蒙古兵。一个捧着一件厚实的、带着浓重羊膻味的旧皮袍，另一个捧着一个粗陶碗，里面是冒着热气的、奶白色的液体。
幕僚隔着木栅，眼神复杂地看着蜷缩在地的朱寿，声音平板无波：“台吉有令，赐你皮袍御寒，热奶暖身。你……好自为之。”
皮袍和热奶被粗暴地塞进囚笼。朱寿没有动。赐衣赐食？这绝非善意。更像是一种审视，一种待价而沽的暂时安抚。他盯着那碗散发着腥膻味的热奶，胃里一阵翻涌。
幕僚没有立刻离开，反而压低声音，用只有两人能听见的音量道：“‘星图’……玩得不错。可惜，在绝对的力量面前，小聪明救不了命。台吉现在只是好奇，你这颗‘福星’，到底值多少赎金。”他顿了顿，嘴角勾起一丝嘲讽，“或者，该问问你的‘甲方’，愿不愿意为你这个‘项目’追加预算？”
甲方？项目？预算？！朱寿猛地抬头，死死盯住幕僚！这些只有他自己才懂的现代词，这个蒙古人的幕僚怎么会知道？！除非……是徐阶！只有徐阶听过他在朝堂上满嘴的“KPI”、“PPT”、“项目”！
这个幕僚，是徐阶的人！或者说，是“少主”安插在俺答汗身边的眼睛！
“你……”朱寿喉咙干涩。
“好好想想吧，陛下。”幕僚打断他，声音恢复了正常音量，带着一丝意味深长，“想想怎么让台吉相信，留下你，比烧掉你更有价值。明日……台吉要听你的‘价值’。”说完，他转身离去，消失在金帐的阴影里。
价值？朱寿咀嚼着这个词，如同咀嚼着一块冰冷的石头。他现在是什么？一个被扒光了所有尊严和底牌的俘虏，一个真假不明的“皇帝”，一个被自己臣子（徐阶）和敌人共同算计的棋子！他拿什么证明自己的“价值”？
他强迫自己爬起来，裹上那件带着浓重体味的皮袍。冰冷的触感稍微隔绝了寒意。他端起粗陶碗，闭着眼，将那碗腥膻滚烫的马奶灌了下去。一股暖流顺着喉咙滑下，稍微驱散了西肢百骸的冰冷，也让混乱的思绪稍稍清晰。
证明价值……活下去……撕开徐阶的面具……他必须抓住明天那个所谓的“谈判”机会！
……
第二天，天气依旧阴沉。寒风卷着细碎的雪沫，在金顶大帐外呼啸。
朱寿被带进大帐时，脚上的铁链并未除去，每一步都发出沉重的拖曳声。帐内气氛肃杀。俺答汗高踞主位，脸色阴沉，显然昨夜萨满事件的余波尚未平息。左右两侧坐着十几位蒙古贵族和将领，个个眼神锐利，带着审视和不善。那个山羊胡幕僚垂手侍立在俺答汗身侧，如同一个沉默的幽灵。
没有客套，没有寒暄。俺答汗开门见山，声音如同闷雷：“朱厚熜，本汗的耐心有限。长生天给了你一次机会，不是让你浪费的。说！你能给本汗，给土默特部，带来什么‘价值’？若只是金银财宝，本汗的铁骑自会去北京城取！”
赤裸裸的威胁。朱寿深吸一口气，努力压下心中的屈辱和翻腾的胃液（那碗马奶的后劲上来了）。他知道，任何示弱或求饶都是死路一条。必须拿出对方无法拒绝的“筹码”，必须用对方的逻辑打败对方！
他挺首了腰背（尽管铁链沉重），目光扫过帐内那些彪悍的面孔，声音刻意放得平稳，甚至带上了一丝……属于社畜汇报KPI时的冷静？
“台吉要金银，易如反掌。”朱寿开口，语速不快，却字字清晰，“但金银再多，终有耗尽之时。草原的勇士，靠的是战马弯刀，靠的是牛羊草场。可台吉有没有想过，为何大明的火器，能射得比你们的箭远？为何大明的城墙，能挡住你们最勇猛的冲锋？为何……你们需要年年南下，才能换取足够的盐铁茶布？”
他抛出问题，不等回答，立刻接上：“因为‘技术’！因为‘体系’！因为‘供应链’！”他一连蹦出几个让蒙古人完全懵逼的词，俺答汗的眉头拧成了疙瘩。
朱寿无视他们的困惑，继续用那种近乎刻板的、分析项目瓶颈的语气说道：“你们有最勇猛的战士（优势），但缺铁，缺好铁，造不出最锋利的刀和最坚固的甲（劣势）。你们有最好的战马（机会），但战马需要草场，需要豆料，冬天大雪封山，草料匮乏，战马掉膘，战力锐减（威胁）！这就是你们草原的‘SWOT’！”
他顿了顿，看到俺答汗眼中闪过一丝若有所思（虽然听不懂但觉得好像有点道理），立刻加大力度：“台吉这次南下，是为了什么？为了抢掠过冬？为了震慑大明？还是……为了打通一条稳定的、不用靠刀尖舔血就能获得盐铁茶布的路？”
俺答汗的眼神锐利起来。这正是他内心深处最渴望的！草原部落的命脉，始终被大明的边市政策掐着喉咙！
“本汗如何相信你？”俺答汗的声音依旧冰冷，但那股杀意似乎淡了些。
“因为我能给你‘互市’！”朱寿斩钉截铁，“不是大明施舍的那种朝贡互市！是平等的、稳定的、长期的互市！我以大明皇帝的名义承诺，在宣府、大同、延绥三镇，开放永久互市！盐、铁、茶、布匹、药材……你们需要什么，大明敞开供应！价格公道，童叟无欺！而你们……”他指向帐外，“草原的牛羊、马匹、皮货、药材，同样可以源源不断输入大明！这是双赢！”
“双赢？”俺答汗咀嚼着这个词，眼神闪烁。
“对！双赢！”朱寿的声音带着一种蛊惑性的力量，“从此，土默特部的勇士不用再为了一口盐、一把刀去拼命！你们的妻子儿女可以穿上江南的丝绸，用上景德镇的瓷器！你们的草场可以休养生息，养出更多更壮的战马！而大明……”他话锋一转，“可以拥有一个强大的、稳定的北方邻居！边境安宁，商路畅通，税收增加！这难道不比年年打仗，尸横遍野，消耗无数钱粮要好得多吗？这难道不是最大的‘价值’吗？”
帐内一片寂静。蒙古贵族们交头接耳，眼神中不再是单纯的杀意和轻蔑，多了几分思索和……心动。互市，稳定的互市，这诱惑太大了！
山羊胡幕僚的脸色微变，他显然没料到朱寿会抛出这样一份“商业计划书”。他凑近俺答汗，低语了几句，似乎在提醒什么。
俺答汗抬手制止了他，目光灼灼地盯着朱寿：“说得动听！但本汗凭什么信你？你如今是本汗的阶下囚！你的话，能作数？放你回去，你翻脸不认人，本汗找谁？”
“所以，需要‘担保’！”朱寿早有准备，他艰难地抬起带着铁链的手，指向南方，“我大明内阁大学士张居正、成国公朱希忠，此刻就在雁门关外！他们可以代表朝廷，与台吉签订正式的互市条约！条约签订之日，便是第一批盐铁茶布交割之时！而我……”他深吸一口气，“可以作为‘人质’，留在丰州滩，首到条约完全履行！”
用人质身份换取谈判机会！这是真正的豪赌！赌张居正和成国公会配合，赌徐阶不敢在蒙古王庭公然杀他，赌俺答汗对互市的渴望压倒一切！
俺答汗沉默了。他粗壮的手指敲击着刀柄，眼神在朱寿脸上逡巡，似乎在评估这份“商业提案”的风险和回报。帐内的空气再次凝固。
就在这时，帐外突然传来一阵急促的骚动和兵刃碰撞声！一个蒙古兵满脸是血地冲了进来，扑倒在地，嘶声喊道：
“台吉！不好了！关押萨满大巫的毡帐……被……被人烧了！大巫……大巫被人割了喉咙！”
“什么？！”俺答汗猛地站起，勃然变色！
几乎同时，另一个方向也传来惊呼：“粮仓！粮仓走水了！”
“马厩！马厩惊了！”
金帐内外瞬间大乱！俺答汗怒吼着冲了出去，贵族和将领们也纷纷拔刀，涌向出事地点。
囚笼前，只剩下两个看守的蒙古兵和那个脸色阴晴不定的山羊胡幕僚。
混乱！完美的混乱！
朱寿的心瞬间提到了嗓子眼！机会！这一定是徐阶的人干的！杀人灭口，制造混乱！他们想干什么？趁乱杀了自己？还是……
就在他念头飞转之际，囚笼的木栅底部，靠近泥地的地方，一块不起眼的土坯突然松动，被一只沾满污泥和血迹的手从外面顶开！一张满是污垢、却异常熟悉的脸露了出来——是冯小保！他不知怎么混进来的，此刻眼神里充满了决绝和焦急！
“陛下！快！”冯小保的声音压得极低，带着哭腔，手中递过来一样东西——一个用油纸紧紧包裹、沾满泥土的硬物！
朱寿没有任何犹豫，几乎是扑过去，一把抓过那油纸包，死死攥在手里！入手沉重坚硬。
冯小保迅速将土坯塞回原位，身影消失在栅栏外。
朱寿的心脏狂跳，几乎要冲破胸膛。他背对着仅剩的看守和幕僚，用身体挡住视线，颤抖着撕开油纸——
里面是一块巴掌大小、沉甸甸的青铜令牌！令牌正面，浮雕着一个狰狞的鬼脸图案，鬼脸的额头上，赫然刻着一个古篆——“酆”！令牌背面，则是一行细密的阴刻铭文：
“九幽令出，阴兵借道。少主亲临，莫敢不从。”
而在令牌的边缘，还残留着几丝暗褐色的、己经干涸的血迹和一个模糊的、被硬物刮擦过的印记——那印记的形状，隐约像是一个……“徐”字的半边！
九幽令？！酆都？！少主？！
朱寿浑身冰冷，如同坠入万丈冰窟！徐阶！果然是徐阶！这令牌，这血字，就是铁证！而冯小保……他冒死送来的，不仅是证据，更是催命符！
他猛地抬头，正对上那个山羊胡幕僚投来的、如同毒蛇般冰冷的目光！那目光里，没有惊讶，只有一种洞悉一切的残忍和……杀意！
幕僚的嘴角，缓缓勾起一个无声的、令人毛骨悚然的笑容。他藏在袖中的手，似乎微微动了一下。
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