绝对的黑暗，浓稠得如同凝固的血液，包裹着零度。只有怀中婴儿眉心的那一点星尘微光，如同宇宙尽头最后摇曳的孤星，在死亡的寂静中艰难地呼吸。每一次微弱的光晕流转，都牵动着零度濒临崩溃的神经。他能清晰地感觉到，那无形的、来自地核深处的恐怖吸力，如同无数贪婪的触手，正持续不断地从这脆弱的星尘中抽走最后的光和热。
“机械降神”的饥饿，并未因矿井的崩塌而终止。它如同跗骨之蛆，跨越了空间与岩层的阻隔，死死缠绕着这同源的新生火种。
沉重的金属阀门隔绝了身后毁灭性的崩塌轰鸣，只留下沉闷的余震在狭窄的维修通道内壁回荡。零度背靠着冰冷、剧烈颤抖的金属门板，剧烈地喘息，每一次吸气都带着浓重的尘埃和血腥味，每一次呼气都喷出淡淡的血雾。暗金手臂支撑着身体，沉重的嗡鸣在死寂中格外刺耳，关节处细微的能量电弧跳跃着，映亮了他脸上纵横交错的污血和疲惫到极致的狰狞。
不能停。
他用仅存的右臂，以近乎痉挛的力量，死死箍住怀中那团冰冷的光源。烙印胸膛的灼热感微弱得几乎无法感知，但每一次搏动，都带着撕裂般的剧痛，强行压榨出最后一丝秩序的力量，试图温暖婴儿冰冷的胎膜。
“撑住……就快到了……”嘶哑的声音在黑暗中破碎，更像是对自己的诅咒。
他挣扎着站起，拖着沉重的暗金手臂，一步，一步，沿着向上倾斜、布满灰尘和冷凝水珠的金属通道，向上跋涉。通道极其狭窄，仅容一人通过，内壁布满了粗糙的焊接疤痕和的、早己冷却的管线。死寂如同沉重的铅块，压得人喘不过气。只有他的脚步声、沉重的喘息、暗金手臂的嗡鸣，以及婴儿那微弱到几乎消失的呼吸声，是这钢铁墓道中唯一的回响。
不知爬升了多久，体力早己透支，全凭一股冰冷的意志在支撑。就在他感觉意识即将被黑暗彻底吞噬时，通道前方出现了一点极其微弱的、不同于应急灯光的……**橘黄色光芒**。
温暖。微弱，却带着一种久违的、属于“人”的气息。
锈火。
零度的心脏猛地一缩，不知是希望还是更深的警惕。他加快了脚步，踉跄着扑向那光芒的源头。
通道尽头，豁然开朗。
一个巨大的、由天然溶洞改造而成的空间出现在眼前。洞顶极高，垂落着巨大的钟乳石，表面覆盖着厚厚的、散发着微弱荧光的苔藓，提供着主要光源。洞壁经过粗糙的修整，嵌入了巨大的金属支撑结构。空间内并非整齐划一，而是充满了混乱的生机：简陋的金属棚屋如同藤壶般附着在岩壁和支撑柱上；粗大的管线如同血管，在地面和空中杂乱地穿梭，连接着嗡嗡作响的旧时代发电机和水循环系统；空气中弥漫着机油、汗味、劣质营养膏和某种草药混合的复杂气味。
这里就是锈火在熔炉之心阴影下的巢穴。一个在废弃矿井深处挣扎求生的据点。
零度的闯入，如同在浑浊的水潭中投入了一块巨石。
“警戒——！”一声尖锐的哨音划破洞窟的沉闷！紧接着是拉动枪栓的金属碰撞声！无数道警惕、惊疑、带着深深戒备的目光，如同探照灯般瞬间聚焦在通道口那个浑身浴血、断臂处延伸着狰狞暗金机械臂、怀中抱着一团诡异光源的身影上！
零度能清晰地感受到那些目光中的恐惧和敌意。他就像一个行走的灾厄，将熔炉的死亡气息带入了这最后的避难所。
“站住！放下你手里的东西！”一个身材魁梧、穿着锈迹斑斑动力外骨骼、脸上带着一道狰狞伤疤的男人排众而出，手中的重型霰弹枪黑洞洞的枪口稳稳指向零度和他怀中的婴儿。他胸口的锈火徽记——断裂的锁链环绕着齿轮——格外醒目。
零度停下脚步，没有放下婴儿，仅存的右手微微抬起，示意自己没有武器。他目光扫过洞窟，在那些简陋的棚屋间，看到了更多疲惫、麻木、带着深深创伤的面孔。有缺胳膊少腿的战士，有面黄肌瘦的妇孺，有眼神如同惊弓之鸟的老人。这里是锈火，但更是被熔炉碾碎后残留的余烬。
“我是零度……威龙小队……最后的幸存者。”他的声音嘶哑干裂，如同砂纸摩擦，“我带来了……重要的情报……还有……”
他的目光落在怀中那团微弱的光源上，声音艰涩：“……一个需要帮助的新生儿。”
“威龙小队？”伤疤男眉头紧锁，眼中警惕更甚，“那个在‘铁幕行动’中全军覆没的小队？你怎么活下来的？还有……”他的枪口微微下移，指向婴儿，“那是什么鬼东西？它的能量波动……混乱得让人作呕！像熔炉深处的污染！”
“它是关键！”零度迎上对方的目光，眼中是不容置疑的决绝，“熔炉之心的核心不是秩序圣物！它叫‘机械降神’，是一个活着的、吞噬一切的怪物！第七隔离区的惨剧，矿井里的屠杀，都是它的‘饥饿’引发的！这孩子……是唯一能对抗它的火种！”
“荒谬！”一个冰冷、带着金属质感的女声响起。人群分开，一个穿着洗得发白的医疗制服、半边脸覆盖着精密银色金属面甲、右眼是冰冷蓝色扫描光束的女人走了出来。她的目光如同手术刀，瞬间锁定了零度怀中的婴儿，扫描光束在婴儿眉心黯淡的三色印记上停留。
“高浓度混沌污染源！能量读数极度危险且不稳定！指挥官雷克斯，我强烈建议立刻予以隔离净化！它本身就是一个灾难！”医疗官索恩的声音斩钉截铁，带着不容置疑的专业冷酷。她手中的便携式扫描仪发出刺耳的警报声，屏幕上婴儿的能量图谱呈现出疯狂跳动的混乱峰值。
“净化？”零度眼中瞬间燃起冰冷的火焰，暗金手臂爆发出低沉的嗡鸣，爪尖电弧闪烁！“谁敢碰它？！”
“放下它！否则格杀勿论！”指挥官雷克斯的霰弹枪猛地抬起，周围的锈火战士也纷纷举起了武器！气氛瞬间降至冰点！洞窟中那些麻木的面孔上，恐惧更甚。
就在这时！
**……痛……冷……吸……还在……**
婴儿微弱到极致的意念，如同最后一滴露水，在零度意识中悄然滑落。它眉心的星尘光芒，骤然黯淡了一分！几乎同时！
嗡——！！！
整个洞窟空间猛地一震！不是来自外部，而是来自洞窟的最深处！一股更加清晰、更加狂暴的**饥饿脉动**，如同沉睡巨兽被打扰的愤怒心跳，猛地从地底深处传来！洞壁上的荧光苔藓瞬间明灭不定！粗大的管线剧烈摇晃，发出呻吟！
“机械降神”！它的意志，穿透了岩层，精准地锁定了这里！锁定了这最后的“美味”！
婴儿的身体在零度怀中猛地一抽！眉心的星尘光点疯狂闪烁，如同即将熄灭的烛火在狂风中挣扎！一股更加强烈的吸力传来！
“呃！”零度闷哼一声，感觉怀中的光源温度骤降！他左胸的锈火烙印如同被投入冰水，灼痛感瞬间被刺骨的寒冷取代！
“是它！那怪物感应到这里了！”雷克斯脸色剧变，看向婴儿的眼神充满了惊骇，“是这东西引来的！索恩！立刻执行净化程序！快！”
医疗官索恩眼中蓝光一闪，毫不犹豫地举起一个形似注射枪、前端闪烁着高频净化光束的装置，对准零度怀中的婴儿！
“不——！”零度目眦欲裂！暗金手臂爆发出毁灭性的光芒，就要不顾一切地挥出！
就在这千钧一发之际！
一个苍老、疲惫，却带着磐石般沉重力量的声音，如同古老的钟鸣，在洞窟深处响起：
“住手。”
声音不大，却瞬间压过了所有的警报和武器的铿锵。人群如同被无形的力量分开，一个身影缓缓从最深处的阴影中“走”了出来。
那是一个坐在简陋机械轮椅上的老人。他的身体异常瘦削，包裹在宽大的、打着补丁的灰色袍子里。最引人注目的是他的双腿——从膝盖以下，被替换成了粗糙的、布满锈迹和维修痕迹的金属义肢。他的脸上刻满了岁月的沟壑和苦难的印记，一双眼睛却如同沉淀了千年智慧的深潭，平静而锐利。他的右眼是正常的、带着浑浊却深邃的褐色，而左眼……则是一个不断旋转、闪烁着复杂数据流的暗金色机械义眼！
老铁砧。锈火据点真正的灵魂。
他的机械义眼，那深邃的暗金光芒，瞬间锁定了零度，更精确地说，锁定了零度那条新生的暗金手臂和怀中那团微弱的光源。他的目光没有恐惧，没有敌意，只有一种洞穿一切的沉重和……一丝难以言喻的复杂。
“老铁砧！”雷克斯和索恩同时看向老人，带着敬畏。
老人操控着轮椅，发出嘎吱的声响，缓缓来到对峙的中心。他的目光扫过索恩手中的净化器，又看向雷克斯紧绷的脸，最后落在零度那充满戒备和决绝的脸上。
“放下武器，雷克斯。”老人的声音平静无波，却带着不容置疑的威严。雷克斯犹豫了一瞬，缓缓垂下了枪口。周围的战士也迟疑着放下了武器。
老铁砧的机械义眼转向医疗官索恩：“索恩，收起你的净化器。那不是污染源。”
“可是，老铁砧！它的能量读数……”索恩急切地想要争辩。
“读数只能告诉你表象。”老铁砧打断了她，机械义眼的数据流疯狂旋转，仿佛在解析着某种超越仪器的本质，“混沌……并非只有毁灭。极致的混乱孕育之初，亦是秩序诞生的摇篮。它……很痛苦。它在被‘下面’的东西……吞噬。”
他的目光移向零度怀中的婴儿，那深邃的机械义眼中，似乎掠过一丝悲悯。
“还有你，战士。”老铁砧的目光最终定格在零度的暗金手臂上，那暗金色的机械义眼仿佛穿透了冰冷的金属表层，首视其核心，“那条手臂……里面住着不止你一个灵魂，对吗？”
零度浑身一震！他能感觉到，暗金手臂深处，那沉寂的亡魂印记，在老铁砧目光的注视下，竟然产生了一丝极其微弱的……**共鸣**！
“威龙……”零度嘶哑地开口，眼中翻涌着复杂的情绪，“我的战友……他们的印记……和我的断臂……融合了。”
老铁砧缓缓地点了点头，仿佛早己洞悉。他的机械义眼转向洞窟深处某个方向，那里是锈火据点简陋的能量核心区——一个由数个巨大的旧时代反应堆并联组成的、嗡嗡作响的设施。
“跟我来。”老人操控着轮椅，转向那个方向，“你们的时间不多了。那孩子需要能量，真正的、能对抗‘饥饿’的能量。而你的手臂……”他的声音顿了顿，带着一种宿命般的沉重，“里面的‘守望者’们……或许知道该怎么做。”
零度看着老人佝偻却如同山岳般的背影，又低头看了看怀中光芒即将彻底熄灭的婴儿。希望如同黑暗中的火星，微弱却灼人。
他不再犹豫，抱着婴儿，迈开沉重的步伐，拖着那条承载着亡魂的暗金手臂，跟随着锈火最后的智者，走向据点深处那嗡嗡作响的能量核心。熔炉的阴影笼罩着余烬之地，而亡魂的守望与新生宇宙的胎动，将在锈火的熔炉旁，奏响对抗终极吞噬的最终序曲。
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