弘光西年，春。安平镇，格物院。
海风裹挟着咸腥与新翻泥土的气息，吹过安平镇棱堡废墟上拔地而起的青灰色高墙。墙内，不再是纯粹的、狂热的兵工厂景象，而是一种奇异的混杂与新生。巨大的水力锻锤“哐当！哐当！”地砸落，震得地面微颤，铁花飞溅；新起的熔炉烟囱喷吐着黑烟，空气中弥漫着焦炭、铁水和桐油的味道。但在这金属的轰鸣与灼热气息之间，又夹杂着孩童稚嫩的诵读声、木匠锯木的“嘶嘶”声，以及远处垦荒地上传来的、隐约的号子。
这便是新生的“砺刃格物院”——郑氏政权在台湾的根基与未来。它如同一株在废墟与血火中艰难萌发的幼苗，努力伸展着根须，试图扎进这片饱经苦难的土地。
阿木穿过一片新辟的露天料场。巨大的原木堆积如山，等待被分解成梁柱或船料；成堆的矿石（主要是打狗山一带开采的赤铁矿和硫磺矿）散发着土腥与硫磺的混合气味；更有许多叫不上名字的本地植物根茎、树胶、矿石粉末，被分门别类地堆放着，这是孙瘸子带着几个老匠人，按照林默手稿上的零星记载和本地土人的经验，尝试寻找替代材料的成果。几个穿着粗布短褂、面庞黝黑的少年学徒，在匠师的指点下，吃力地用小推车运送着矿石，汗水浸透了他们的后背，眼神却充满了对未来的憧憬。
“阿木主事！”一个学徒看到阿木，恭敬地行礼，眼中带着崇拜。
阿木微微颔首，目光扫过料场，最终落在一处临时搭建的草棚下。那里，一群更小的孩子正围着一个须发皆白的老匠人。老匠人手中拿着一块焦黑的木头，正用沙哑的声音讲述：
“……这炭，看着黑，学问大着呢！松木炭软，发火快，但劲儿短；硬木炭慢，但劲儿足，熬得久！咱们造火器，就得要那熬得久的硬木炭！为啥？就像人，光有冲劲儿不行，得能扛得住！”
孩子们似懂非懂地点头，一个小女孩怯生生地问：“林爷爷，那……那格物院用的炭，是最好的吗？”
老匠人（被孩子们尊称为“林爷爷”，实则是格物院最老的炭工）浑浊的眼中闪过一丝复杂的情绪，他着手中的焦炭，声音低沉：“最好的？咱们现在用的，是打狗山那边新烧的杂木炭，比不得闽地的好青冈炭……但，够用！只要咱们用心烧，用心挑，就能炼出顶用的火！记住喽，东西好不好，不全在料，更在……这颗心！”
阿木的脚步微微一顿。老匠人的话，像一颗石子投入他沉寂的心湖。扎根……生根……不仅仅在恢弘的蓝图，更在每一块炭的挑选，每一根木头的锯解，每一个学徒懵懂却执着的眼神里。他深陷的眼窝里，似乎有什么东西悄然松动。
然而，这来之不易的、充满生机的平静之下，巨大的阴影从未远离。
“龙脊窟”深处——那处依托棱堡地窖扩建的巨大空间，此刻却被一种近乎绝望的压抑所笼罩。空气灼热而潮湿，混杂着机油、蒸汽和一种刺鼻的焦糊味。那台被寄予厚望的“砺心”蒸汽机原型，如同一个沉默的钢铁巨兽，静静地匍匐在昏暗的光线下。它的锅炉冰冷，飞轮静止，粗壮的铜质气缸和复杂的连杆机构上沾满了油污。最刺眼的，是气缸与锅炉连接处那几个巨大的法兰接口——接口处缠绕着厚厚的、被油污和高温蒸汽侵蚀得发黑变形的浸油石棉绳，以及涂抹得乱七八糟的各种密封胶泥（有鱼胶熬制的，有树胶混合石灰的，甚至还有本地土人提供的某种粘稠树脂）。这些“补丁”如同丑陋的疮疤，无声地宣告着一次又一次失败的尝试。
孙瘸子佝偻着背，几乎趴在一个崩开的法兰接口旁。他布满老茧的手指颤抖着，捻起一丝被高温蒸汽冲出的、己经碳化发脆的石棉纤维。他布满血丝的眼睛死死盯着接口内部那被蒸汽反复冲刷侵蚀、变得坑坑洼洼的金属密封面。旁边的石台上，散落着各种报废的垫片样品：压实的厚纸板被蒸汽浸透胀烂；铜片在高温高压下变形泄漏；甚至尝试过打磨光滑的石板，也在热应力下崩裂……
“又……又不行……”孙瘸子的声音嘶哑得几乎听不见，带着一种深入骨髓的疲惫和挫败。他猛地咳嗽起来，咳得撕心裂肺，铁杖几乎撑不住他摇晃的身体。几个核心工匠围在他身边，脸上同样写满了茫然与无力。蒸汽机是他们梦想的基石，是驱动未来铁甲舰的心脏，可这看似简单的“密封”，却成了无法逾越的天堑！每一次失败，都像在嘲笑他们的努力，消耗着宝贵的人力物力，更啃噬着所有人的信心。
“孙老……”一个工匠声音哽咽，“要不……先停停？等找到更好的胶……”
“停？”孙瘸子猛地抬起头，浑浊的老眼中爆发出骇人的厉色，如同濒死的困兽，“拿什么停？！施琅的船在福建日夜打造！红毛、佛郎机的匠师在给他们出主意！没有这铁疙瘩！没有它带动的锻锤、鼓风机、甚至将来的明轮！我们拿什么跟他们拼？！拿人命去填吗？！”他激动地用铁杖狠狠戳着地面，发出“咚咚”的闷响，“林先生的手稿呢？再翻！再找！我就不信……不信没有路！”
工匠们默然。林默的手稿早己被翻烂，关于高温高压密封的记载语焉不详，只有“弹性材料”、“金属垫片”等几个模糊的词语，在这个时代无异于天方夜谭。
就在这时，阿木的身影出现在地窟入口。他手中拿着几块刚采集回来的、颜色奇特的矿石样本。看到地窟内死寂的气氛和孙瘸子那近乎崩溃的状态，他心中了然。
他没有立刻上前，目光缓缓扫过那台沉默的巨兽，扫过那些失败的“补丁”，最终落在地上几块被丢弃的、边缘打磨得异常光滑的薄铜片上。那是尝试做金属垫片失败的样品。阿木蹲下身，捡起一块铜片，指尖抚过那光滑却依旧无法完全贴合法兰密封面的边缘。精加工……贴合度……弹性……林默手稿上那些零散的词语在他脑海中碰撞。
“孙老。”阿木的声音打破了死寂，平静得没有一丝波澜。
孙瘸子如同被惊醒，布满血丝的眼睛看向阿木，带着一丝未消的戾气和深重的疲惫。
阿木走到那崩开的法兰接口旁，将手中的矿石样本放在一旁。他没有看那些失败的胶泥，而是指着法兰密封面上那些细微的、因反复冲刷侵蚀形成的凹凸不平：“问题不在胶，也不全在垫片。是这里，不够平，不够滑。高温下，再软的垫片也填不平这些坑洼，扛不住蒸汽的钻劲。”
孙瘸子一愣，随即恼怒道：“废话！谁不知道要平！可怎么平？咱们最好的刮刀、磨石，磨出来的面，对着光看还是有纹路！蒸汽一冲，照样漏！”
“那就磨到没有纹路。”阿木的声音依旧平静，却带着一种不容置疑的决断。他拿起那块被他磨得极其光滑的铜片样品，又从怀里掏出一小盒东西——那是他让学徒从料场取来的、研磨得极其细腻的本地火山灰粉。“用这个，加水，调成最细的研磨膏。”他指向旁边那台刚刚修复、用于炮管膛线拉削的简易水力机床，“用它带动铸铁磨盘，加最细的研磨膏，给每一个法兰密封面……重新研磨！磨到……能照出人影！磨到……水滴上去，像荷叶上的露珠，聚而不散！”
地窟内一片寂静。所有人都被阿木这个看似简单却又近乎偏执的要求惊呆了。将巨大的、沉重的法兰密封面磨到镜面？还要保证平整度？这需要耗费多少工时？需要多高的精度？
“你……你疯了？”孙瘸子下意识地反驳，“这得磨到猴年马月？而且就算磨平了，没有能扛住高温高压的垫片，还不是……”
“垫片，我来想办法。”阿木打断他，深陷的眼窝里闪烁着冷静而锐利的光芒，“但密封的根基，必须是绝对平整光滑的接触面！否则，再好的胶和垫片，也是空中楼阁！”他不再解释，转向旁边负责机床的工匠，“调集所有能调动的水力机床！集中最好的刮磨匠师！三班轮换！吃住都在这里！我要在十天之内，看到所有法兰接口……光可鉴人！”
阿木的命令带着一种不容置疑的权威。工匠们看着他那沉静却仿佛蕴含着风暴的眼神，无人再敢质疑。很快，刺耳的刮削声和低沉的研磨声取代了地窟中的死寂。巨大的铸铁磨盘在水力的驱动下缓缓旋转，细腻的研磨膏散发着微光。匠师们如同朝圣般，屏息凝神，用尽毕生所学，一点点地、一丝丝地，刮削、研磨着那些粗糙的法兰密封面。汗水滴落在滚烫的金属上，瞬间化作白烟。这是一个枯燥、缓慢、却又要求极致精度的苦役！是对耐心和技艺的终极考验！
阿木则一头扎进了“惊雷秘库”旁新建的“百草坊”。这里更像一个原始的化学实验室。石台上摆满了陶罐、瓦盆、铜釜，里面熬煮、浸泡、研磨着各种稀奇古怪的东西：本地富含纤维的树皮、粘稠的树胶、晒干的鱼鳔、贝类熬制的胶质、甚至还有烧制的草木灰和各种矿石粉末。刺鼻的、奇异的混合气味弥漫在空气中。
他不再执着于寻找一种万能的密封胶，而是尝试林默手稿上另一个模糊的思路——复合材料。他指挥着几个手脚麻利的学徒，将熬煮得极其粘稠的树胶，混合研磨得极细的火山灰粉（增加耐热性和强度），再加入少量捣烂的、富有弹性的藤蔓纤维（增加韧性），在石臼中反复捶打、揉捏。每一次配比调整，每一次熬煮火候的变化，都伴随着令人心悸的失败：太脆，一掰就断；太软，高温下流淌；粘性不足；遇蒸汽粉化……
时间一天天过去。“龙脊窟”内，研磨的匠师们眼中布满了血丝，手指被磨破，渗出的血水混合着研磨膏，染红了法兰的边缘。而“百草坊”内，废弃的胶泥堆成了小山，阿木的靛蓝布袍沾满了五颜六色的污渍，眼窝深陷，嘴唇干裂起皮。
第七天深夜。
“龙脊窟”内，最后一块巨大的法兰密封面终于完成了研磨。一名老匠师颤抖着手，用一块最细的丝绸，蘸着珍贵的鲸油，小心翼翼地擦拭掉研磨膏的残留。昏黄的火把光下，那原本粗糙的铸铁密封面，竟真的呈现出一种近乎镜面的光泽！水滴落在上面，果然聚成的水珠，久久不散！
“成了……镜面……成了！”老匠师声音哽咽，老泪纵横。周围的工匠们发出一阵压抑的欢呼，随即被巨大的疲惫淹没。
几乎同一时间，“百草坊”内。
阿木将一团刚刚捶打揉捏好的、深褐色、散发着淡淡草木气息的胶泥，小心翼翼地压在两片打磨光滑的小铜片之间。铜片被夹具固定，放入一个特制的小型蒸汽压力釜中——这是用报废的炮管改造的简陋装置。
压力缓缓提升。蒸汽的嘶鸣声在寂静的夜里格外清晰。阿木和几个学徒屏住呼吸，死死盯着压力表的指针和铜片接缝处。
刻度指向了“砺心”蒸汽机正常运行时压力的临界点！
接缝处……没有蒸汽泄漏的白雾！
指针稳定！
继续加压！超过临界点两成！
铜片边缘开始微微泛红（高温传导）！但接缝处……依旧没有泄漏！
“再……再加！”阿木的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
压力被推至极限！压力釜发出令人牙酸的呻吟！指针剧烈颤抖！
“嗤……”一丝极其微弱、几乎不可闻的蒸汽嘶鸣，终于从接缝边缘泄出！
“停！”阿木果断下令。
压力缓缓泄去。夹具打开。两片铜片被小心翼翼地分开。只见那层深褐色的胶泥，牢牢地粘附在铜片表面，形成了一个完美的密封圈！胶泥本身没有开裂、没有流淌、没有粉化！仅仅在超高压的边缘位置，有极其细微的、因金属热膨胀导致的局部变形和一点碳化的痕迹！
成功了！一种能在高温高压下短时间可靠工作的复合密封胶泥！虽然离完美还远，但足以支撑“砺心”进行关键性的持续运行测试！
阿木拿起那片带着密封胶泥的铜片，感受着那残留的温热和弹性。他的脸上没有任何狂喜，只有一种近乎虚脱的平静。深陷的眼窝里，映照着炉火跳跃的光芒。他仿佛看到林默手稿上那些模糊的词语，在无数次失败的灰烬中，终于凝结成了手中这一小块不起眼的、深褐色的希望。
“通知孙老……‘砺心’……可以重新点火了。”阿木的声音嘶哑而疲惫。
当黎明的第一缕曙光穿透“龙脊窟”高处的通风口时，那台沉寂许久的钢铁巨兽，在无数双布满血丝却充满期盼的目光注视下，再次发出了低沉的咆哮！锅炉的火焰熊熊燃烧，蒸汽在重新研磨得光可鉴人的法兰接口和新型复合胶泥的密封下，不再疯狂泄漏，而是被约束在管道内，推动着气缸！粗壮的飞轮克服着摩擦，开始艰难地、却无比稳定地旋转起来！澎湃的力量感再次充盈了整个空间！
这一次，没有刺耳的嘶鸣，没有喷涌的蒸汽，只有那低沉、有力、持续不断的轰鸣！它不再像濒死的挣扎，而像一颗真正强劲的心脏，在钢铁的胸膛中搏动！
孙瘸子拄着铁杖，佝偻的身体挺得笔首。他布满皱纹的脸上，老泪纵横，无声地流淌。他颤抖着手，抚摸着温热的飞轮边缘，感受着那澎湃而稳定的脉动，仿佛在抚摸着一个浴火重生的孩子。
就在这时，一名亲兵满身尘土地冲进地窟，声音带着前所未有的急促和惊恐：
“报——！急报！福建哨探！施琅……施琅的水师动了！大小战船两百余艘！其中……其中有五艘形制怪异、通体覆盖铁板的巨舰！悬挂清虏龙旗！正全速……朝大员扑来！前锋……前锋己过澎湖！！”
(http://kkxsz.com/book/bcbfcb-29.html)
章节错误,点此举报(免注册)我们会尽快处理.举报后请耐心等待,并刷新页面。
请记住本书首发域名：http://kkxsz.com