院门处的萧重，目光锐利如鹰隼，扫过廊檐下神情紧绷的老王和老丁，
没有言语，只是下颌朝他们歇息的厢房方向，极轻微却不容置疑地抬了一下。
老王、老丁他们都是沙场上滚爬出来的老卒，一个眼神便心领神会。
老王脸上的肌肉绷紧了一瞬，看了萧重一眼，
又深深望了一眼院中那道静立青影，喉头滚动，
最终还是将那点疑虑和戒备强压了下去。
他伸手，重重拍了一下身旁老丁紧绷的肩膀。
老丁会意，两人最后瞥了一眼场中情形，
没有任何废话，招呼其他人一起转身便默默退回了各自的屋内，
留下这小小的院子中心，一片难以言喻的沉静。
沈墨立于廊阶之上，清晰地感受到老王二人离去的脚步声，
也捕捉到了萧重那一瞬间的眼神。
他面色未改，目光依旧平静地迎视着阶下那位气场强大的青衣女子。
就在这时。
坐在廊下石阶上的萱萱，忽然放下了手中那截烧焦的树枝。
她小小的身子微微前倾，似乎有些费力地撑着自己站起来，
晃悠着，迈开小小的步子，朝着沈墨站立的位置走过来。
那双小布鞋踏在冰冷坚硬的石板上，发出轻响。
在众人的注视下，萱萱晃晃悠悠地走到了沈墨腿边。
然后，她伸出小小的手臂，紧紧地环抱住了沈墨的一条腿，
小小的身子贴了上去，像小树袋熊抱紧了树干。
她的脑袋侧靠在沈墨的腿上，仰起小脸，
那双带着一丝懵懂和迷茫的眼睛，怔怔然地望向阶下那道沐浴在冬日暖阳中的青衣女子。
她没有害怕地躲闪，也没有好奇地发问，
只是那样安静、甚至有些固执地凝视着女子，小脸上有种奇异的专注。
女子的目光自然地从沈墨脸上移开，落在了抱着沈墨腿、仰着脸望着自己的小人儿身上。
那双深邃平静的丹凤眼中，似乎掠过一丝极其细微的、难以捕捉的波动，
如同深潭投入了一粒微尘，涟漪瞬息消失。
她并未多言，只是那目光在萱萱身上停留的时间，
比刚才那轻描淡写的一瞥略长了一息。
随即，视线便重归沈墨，仿佛刚刚只是一缕无关紧要的风拂过。
“有劳挂怀。”
沈墨的声音响起，打破了这一瞬因萱萱举动而微妙加深的沉寂。
他的语调不高，平稳舒缓，如同山涧溪流，不疾不徐，
“休养十余日，除了身子骨本就弱些，些许皮肉亏损己无大碍。”
他答得云淡风轻，将惊心动魄的死生挣扎一笔带过。
女子闻言，那双清冽的眸子深处，似乎有极淡的光芒流转了一下。
她微微颔首，青布斗篷的下摆在轻风里划过一道柔和的弧线。
“听萧将军提及，”
她的声音依旧清越平静，听不出情绪，却带着一种陈述事实的确凿分量，
“先生于千钧一发之际，急智施援，以火驱敌，助他脱困。说先生救了他一命。”
阶下的萧重闻言，嘴唇似乎动了一下，
却没发出声音，只是下颌的线条绷得更紧，目光沉郁。
沈墨轻轻摇头，垂眸看了一眼依然执着地抱着自己腿、
将小半张脸埋在他衣袍褶皱里的萱萱，
再抬首时，脸上带着一种近乎坦诚的平静，甚至有一丝若有若无的无奈。
“萧将军言重了。”
他语速不变，声调依旧平和如古井，
“彼时危局，若非萧将军亲率边军精锐，
以血肉之躯在前死战阻敌，我等微末，早己命丧荒野。
与其说是沈某救了萧将军，不如说是萧将军于我等，有绝境援手、再造活命之恩。
沈某于后所为，不过是……”
他顿了顿，似乎在斟酌用词，随即平淡道，
“……情急之下，放了几把驱狼吓犬的野火罢了，
侥幸能遮目挡须臾，实在不足挂齿。”
他轻描淡写，将那场燃烧硝石、催生毒烟、制造混乱并最终引发敌人恐慌、
为老王救人创造关键时机的“烟火”，降格为了几把不值一提的“野火”。
“先生过谦了。”
楚湘的声音微微扬起一分，那点清冷如同寒玉撞击，
“能于刀锋临颈之时，瞬息辨明形势，
聚可用之物，行驱虎吞狼之策，非有大才且具急智胆魄者不可为。尤其……”
她的目光掠过沈墨平静的脸庞，落在他身上那件沾着风尘的破旧青衿上，
“据闻先生不仅精通盐卤提纯之技，
竟亦熟稔此等引燃催焰，能乱敌心智的神火之术？”
她的问话，如同平静水面下骤然探出的刺钩，带着探究和审视的力量，首指核心。
沈墨感受到腿边萱萱的小身体似乎又贴紧了几分，她的小手冰凉。
他心中波澜未起，迎着楚湘的目光，淡然回应，如同在诉说一件寻常不过的旧事：
“盐碱滩上熬煮求生，偶得了些小窍门，雕虫小技，当不得‘精通’二字。
至于那点火硝燃起的烟尘……”
他嘴角牵起一丝极其浅淡、近乎自嘲的弧度，
“不过是一个落第穷酸，在书堆里翻腾了些前人闲笔杂记，病急时抓来胡乱施为保命的法子罢了。
仓促拙劣，更不敢妄言什么神火之术，称不上什么才能。”
他将一切归因于书本上的“闲笔杂记”和“保命的法子”，
彻底剥去了神秘色彩，坦诚得近乎卑微。
楚湘静静地听着，当听到“火硝燃起的沉烟”，
那双能洞穿人心的眼眸，骤然闪过一丝精光。
庭院里只有风过枯枝的微响和萱萱细微的呼吸声。
沉默了约有三次呼吸的时间。
“先生这般见识与急智，”
楚湘再次开口，声音里多了一丝难以言喻的意味，如同带着某种磁力，
“纵是书堆里拾来，亦非常人所能及。
更难得，先生心思缜密，临危不乱。”
她的目光扫过这简朴到近乎贫寒的小院，
“以先生之能，即使今科未竟，或流落乡野，亦当另觅他途，一展胸中所学。
因何困于此腌臜盐滩烂泥之地？岂非明珠蒙尘，徒耗岁月？”
“明珠”这个看似赞誉的词，此刻却带着一种居高临下的审判意味。
沈墨并未因对方的言语而有什么受宠若惊或惶恐不安的神情。
他不动声色地将一只手掌轻轻覆在萱萱紧紧抱着他腿的小手上。
“天下之大，何处不可容身？”
沈墨的声音依旧平稳如故，那点浅淡的自嘲却己隐去，恢复成彻底的沉静，
“于沈某而言，安身之地无关繁华腌臜，能喘息立锥，己属不易。”
他顿了顿，目光似乎透过眼前，望向了遥远的方向。
“眼下，”
他声音低沉了几分，却带着一种不容置疑的坚定。
“沈某心中所念，唯有——”
他的目光重新凝聚，带着一丝难以掩饰的沉痛和执拗，
一字一顿，清晰地吐出那个仿佛带着血色和硝烟的名字：
“去锁龙关。”
“找到胞兄。”
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