那年尼罗河泛滥，浑浊的河水漫过田野，淹没了村庄。少年阿赫玛蹲在村口的高地上，望着不断上涨的河水，眉头紧锁。他的父亲是村里最好的造船匠，可洪水来得太快，连木船都来不及造，许多村民只能爬上屋顶等待救援。
阿赫玛没有船，也没有木材，但他有一把木勺和一片干净的沙地。
他蹲下来，用木勺在的沙地上勾勒起来——先是一条弯弯的船身，再是两道高高的船舷，最后是细细的桅杆。他的手指灵巧地移动，沙粒在他的指尖下仿佛有了生命，渐渐变成了一艘精致的小船。
就在他画完最后一笔时，一只黑色的小蚂蚁从沙地里爬了出来。它绕着沙船转了一圈，然后回头望了望阿赫玛，似乎在示意什么。阿赫玛愣了一下，随即笑了——这只蚂蚁，或许是迷路了。
他轻轻吹了一口气，沙船微微颤动，竟真的像被风吹动一般，缓缓漂向了洪水边缘。更神奇的是，沙船竟然没有散开，反而稳稳地浮在水面上！
蚂蚁顺着沙船爬了上去，接着，越来越多的蚂蚁从沙地里涌出来，一只接一只地爬上沙船。阿赫玛瞪大了眼睛——这些蚂蚁，竟然是在逃难！
他屏住呼吸，看着沙船载着密密麻麻的蚂蚁，缓缓漂向远处的高地。就在这时，他忽然发现，蚂蚁群中有一只特别大的蚂蚁，通体漆黑，头顶两根触须微微颤动，像是在向他致谢。
那是蚂蚁的女王。
七天后，尼罗河的水终于退去。村民们纷纷回到田里，发现淤泥里夹杂着许多闪闪发亮的彩色沙粒——红的、金的、蓝的、绿的，在阳光下熠熠生辉。
阿赫玛也回到了村口的高地，发现他之前画沙船的地方，竟铺满了一层彩色的细沙。更奇怪的是，他伸手摸了摸那些沙子，它们竟然像被胶水粘过一样，牢牢地粘在沙地上，没有一丝散落的迹象。
就在这时，一群蚂蚁从地下钻了出来，排着整齐的队伍，衔着更小的彩色沙粒，小心翼翼地铺在他的沙画上。阿赫玛惊讶地看着它们，不敢眨眼。
蚂蚁们工作了整整一夜。第二天清晨，当第一缕阳光洒在沙地上时，阿赫玛发现，他的沙船不仅还在，而且变得更加精美——船身镶嵌着金色的沙粒，桅杆闪烁着红色的光芒，甚至连船帆都呈现出半透明的蓝色，像是用最上等的丝绸制成。
更神奇的是，当阿赫玛用手指蘸了一点河水，轻轻滴在沙船上时，水珠竟然没有冲散沙画，而是像露珠一样，在船身上滚来滚去，最终渗入沙地，消失不见。
这沙画，遇水不散！
消息很快传到了法老的耳朵里。
法老拉美西斯十三世是个贪婪而残暴的统治者，他听说阿赫玛能用沙子画出永不消散的画，立刻下令：“把他带来！我要让他用沙子画出整个埃及的地图，这样我的帝国就永远不会消失！”
士兵们闯进村子，粗暴地抓住阿赫玛，把他拖上了马车。阿赫玛挣扎着，却无济于事。他的父亲跪在地上哀求，却被士兵一脚踹开。
法老坐在金碧辉煌的宫殿里，冷冷地看着阿赫玛：“听说你能画出神奇的沙画？”
阿赫玛低着头，没有回答。
法老眯起眼睛：“我给你最好的沙子，最好的颜料，你给我画一幅永远不会消失的埃及地图！”
阿赫玛终于抬起头，眼神平静：“陛下，我的沙画不是用来炫耀权力的。”
法老勃然大怒：“放肆！你竟敢违抗我的命令？”
他一挥手，士兵们立刻上前，按住阿赫玛的手，逼他拿起木勺，在宫殿的地面上画沙画。阿赫玛无奈，只好顺从地画了起来——尼罗河、金字塔、神庙、村庄……沙粒在他的手下闪烁着奇异的光芒，渐渐形成了一幅壮丽的画卷。
就在他画完最后一笔时，法老兴奋地喊道：“太美了！我要把它永远保存下来！”
他命令工匠用玻璃罩盖住沙画，可就在玻璃罩扣下的瞬间，奇迹发生了——沙画竟然开始融化！彩色的沙粒像流水一样，从玻璃罩的缝隙里流了出来，很快便消失得无影无踪。
法老目瞪口呆，随即暴怒：“你竟敢戏弄我？！”
他下令处死阿赫玛。
行刑的那天，阿赫玛被带到了尼罗河边。刽子手举起了锋利的刀，而阿赫玛却只是静静地看着河水，嘴角带着一丝微笑。
就在刀刃落下的瞬间，他猛地抓起一把彩砂，用力撒向天空！
彩砂像雨点一样飘落，在阳光下闪烁着梦幻般的光芒。更神奇的是，当它们落入河水时，整条尼罗河突然泛起了微光——河水不再浑浊，而是变得清澈如镜，映照着漫天星辰。
那一刻，整个埃及的夜空仿佛都落入了河中。
法老惊呆了，士兵们也呆住了。阿赫玛站在河边，望着波光粼粼的河水，轻声说道：“沙画不该被权力束缚，它属于河流，属于星空。”
说完，他纵身一跃，跳进了尼罗河。
从那以后，尼罗河的河水在晴朗的夜晚总会映出星空的倒影，仿佛整条河流都变成了银河的一部分。而阿赫玛的沙画技艺，也随着传说流传了下来——只有真正热爱自然的人，才能让沙画遇水不散，映照星空。
据说，在每年的尼罗河泛滥季，如果有人站在河岸，用沙子画出一艘小船，或许还能看到一群蚂蚁衔着彩砂，帮助沙画变得更加美丽。
而阿赫玛，也成为了尼罗河的守护者，永远在星空下，与河流和蚂蚁为伴。
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