接风洗尘的家宴设在暖阁。菜肴丰盛，多是父兄喜爱的口味。沈夫人不停地为丈夫和儿子布菜，絮絮叨叨地询问着边关的苦寒、饮食起居。柳姨娘也没了那些小心思安静的坐在一旁。暖阁里炭火烧得旺，酒香四溢，一派其乐融融的景象。
沈巍显然也放松了许多，眉宇间的风霜疲惫在妻儿环绕下稍稍化开。沈珩更是恢复了少年意气，绘声绘色地讲着边关趣事，引得沈夫人和沈晏清忍俊不禁。
沈晏清安静地坐在一旁，听着哥哥的讲述，偶尔回应母亲一两句关切。当沈珩讲到一次成功的伏击，缴获了一批精良的北狄战马时，沈巍端着酒杯的手顿了顿，眼神掠过一丝阴霾。
“只可惜……” 沈珩的声音低了下去，脸上的笑容也淡了，带着一丝愤懑，“缴获再多，也架不住后方拖后腿！爹，这次要不是……”
“珩儿！” 沈巍沉声打断了他，目光严厉地扫过去，带着警告。
沈珩的话戛然而止，俊脸涨得通红，猛地灌了一大口酒，显然憋闷至极。
暖阁里的气氛瞬间凝滞了一瞬。沈夫人脸上的笑容僵住，眼中流露出担忧。伺候的下人们更是屏息凝神，大气不敢出。
沈晏清的心猛地一紧。来了！就是这种压抑！前世无数次，父兄归家，短暂的欢愉之后，便是这种因朝堂掣肘、猜忌而带来的沉重！
她放下筷子，拿起手边的温茶，轻轻啜了一口，声音温软地开口：“哥哥，听说这次监军大人也随军回来了？他……可还适应边关艰苦？” 她问的是哥哥，目光却带着好奇看向父亲沈巍。
沈巍握着酒杯的手指微微收紧，指节泛白。他沉默了片刻，才缓缓道：“赵大人，为了圣命，不辞辛劳。有他在，军中诸事，皆可直达天听，甚好。” 最后两个字，他说得极慢，极重，如同从齿缝里挤出来，像带着一股屈辱和嘲讽。
军中诸事，直达天听？是那些构陷沈家、掣肘军务的谗言直达皇帝耳中吧！沈晏清心中了然。那姓赵的监军，是三皇子景瑜安插的人，前世他便是罗织“通敌”罪证的关键人物之一！
“哦。” 沈晏清似懂非懂地点点头，不再追问，转而看向沈珩手臂上几道新增的疤痕，“哥哥，你手上的伤……要紧吗？我那里还有些上好的金疮药，是前些日子外祖家送来的，回头让青黛给你送去。”
沈珩的脸色缓和了些，摆摆手：“小伤，早好了！你哥我皮糙肉厚，这点伤算什么！” 家宴在强撑的和谐中继续，沈巍的话更少了，只是默默地饮酒。沈珩也没有了之前的跳脱。只有母亲强打着精神，努力维持着表面的温馨。
柳姨娘见状，脸上堆起关切的笑容，温言软语地劝着沈巍和沈珩多用些菜，又细声细气地询问边关风物，试图活跃气氛，但收效甚微。沈玥则低着头，小口吃着东西，眼神不时偷偷瞟向沈晏清和沈珩，带着羡慕与不甘。沈瑞更是全程缩着脖子，恨不得把自己藏起来。
沈晏清的心，却一点点沉入冰冷的谷底。这表面的平静下，是父兄在边关浴血拼杀后，还要面对来自背后朝廷捅来的软刀子！是功勋卓著却要忍受监军掣肘、粮草短缺、甚至构陷威胁的憋屈！
宴席终了，沈巍以军务疲惫为由，率先离席。沈珩也闷闷地跟着告退。沈夫人心力交瘁，被嬷嬷搀扶着回去歇息。
柳姨娘看着丈夫和嫡子离去的背影，又看看神色疲惫的沈夫人，眼珠转了转，上前一步，对着正要离开的沈晏清柔声道：“大小姐，老爷和珩哥儿刚回来，夫人也乏了。妾身想着，不如明日带着玥姐儿和瑞哥儿去城外的护国寺小住几日，为老爷、珩哥儿和边关将士们祈福诵经，也免得在府里添乱，扰了老爷夫人清静。大小姐觉得可好？” 她这话说得滴水不漏，既显得体贴懂事，又暗示自己带子女离开，是给正房腾地方。
沈晏清此刻心绪烦乱，哪有心思理会柳姨娘这点小算盘，只想尽快回房梳理思绪。她淡淡瞥了柳姨娘一眼，随口道：“姨娘有心了。祈福是好事，自去便是，不必问我。” 说罢，便带着青黛转身离去。
看着沈晏清冷淡离去的背影，柳姨娘脸上的笑容淡了些，眼中闪过一丝不悦。沈玥更是了嘴，小声嘟囔：“神气什么……” 柳姨娘拉了她一把，低声道：“行了，回去收拾东西。离府清静几日也好，省得看人脸色。” 她心中盘算着，正好借机带儿女出去散散心，也避开府里这压抑的气氛。
次日一早，柳姨娘就带着沈玥和一脸不情愿的沈瑞，乘着马车，在一众仆妇的簇拥下，离开了将军府，前往护国寺“祈福”。府内少了柳姨娘母女的聒噪，似乎安静了许多。
沈晏清并未立刻回自己的院子。她屏退了青黛，独自一人，在暮色渐沉的将军府中缓缓踱步。
她走到父亲的书房外。窗上映出沈巍的身影，他并未休息，而是在灯下凝神看着什么。多半是军报，或是监军呈给皇帝的密奏副本？那身影在摇曳的烛光下，显得格外沉重孤寂。
她又行至哥哥沈珩的院外。里面隐约传来沉闷的、击打沙袋的声音，伴随着压抑的低吼。那是少年将军无处发泄的怒火和憋屈。
沈晏清停下脚步，站在一株高大的梧桐树下。白日里强装的平静彻底褪去，那双沉静的眸子里，此刻翻涌着比夜色更浓的寒意与戾气！
粮草短缺、监军掣肘、将士带伤、父兄隐忍……这一切，都还只是开始！她不能再等了！被动地等待灾难重演，是愚蠢的！她必须主动出击！
沈晏清深吸一口气，冰冷的空气进入肺腑，让她混乱的头脑异常清醒。
回到闺房，她径直走到书案前，铺开一张素笺，研墨，笔尖饱蘸浓墨，悬于纸上，微微颤抖。
她在脑中飞速搜寻着前世的记忆：永昌二十二年……三月初七之后不久……边关……粮草……监军……户部……
一个名字，猛地窜入她的脑海——户部侍郎，钱益！ 此人是三皇子景瑜的忠实走狗，也是前世构陷沈家“贪墨军饷”的主要推手之一！更重要的是，沈晏清记得，就在不久后，此人会因一桩不大不小的“亏空”案，被政敌抓住把柄，闹得灰头土脸，大大折损了景瑜在户部的势力！
沈晏清眼中寒光一闪，不再犹豫，飞快地写下几行小字。她没有署名，没有落款，内容也极其隐晦，只是点出了钱益在某个不起眼库房做的假账漏洞，以及负责核查那笔账目的小吏姓名，那名小吏前世也被钱益事后灭口了。
写罢，她吹干墨迹，将纸条仔细折叠。然后，走到窗边，推开一条缝隙。
“青黛。” 一直守在门外、心中忐忑不安的青黛立刻推门进来：“小姐？”
沈晏清转过身，月光勾勒出她半边清冷的绝美侧颜。
“明日一早，你亲自去一趟西市‘瑞祥斋’点心铺子，买一盒他们新出的桃花酥。” 她将那个小小的纸条递给青黛，“把这个，放在点心盒最底层。记住，只给柜台后那个脸上有疤的哑巴伙计。放下东西，付了钱，立刻就走。不许说话，不许停留，更不许让任何人注意到你。明白吗？”
青黛接过那纸条，她看着小姐那双深不见底的眼睛，一股寒意从脚底直窜头顶。小姐……要做什么？这感觉……好危险！但作为从小一起长大的贴身丫鬟，忠诚早已刻入骨子里。
她用力地点点头，将纸条紧紧攥在手心，手心全是汗，声音却异常坚定：“奴婢明白！小姐放心！”
沈晏清心中微叹，她轻轻拍了拍青黛的肩膀：“去吧，今晚好生休息。”
青黛退下，屋内重归寂静。
沈晏清站在窗前，她不再是棋盘上任人摆布的棋子，她已悄然落下了重生归来的第一子。
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