镇煞堡的玄铁城门在月光下泛着冷光，像一头蛰伏的巨兽。城墙垛口的巡逻护卫脚步声整齐划一，腰间的令牌碰撞声在夜风中传得很远，带着九域联盟独有的威严。
“站住！”守城护卫拦住了墨尘西人，长矛交叉成一道屏障，矛尖的寒光映着他们的脸，“深夜闯堡，有何目的？”
墨尘掏出萧烈之前给的玉简，递了过去：“我们是萧烈大人的客人，有要事禀报。”
护卫接过玉简，神识探入后，脸色缓和了些，却依旧保持警惕：“萧大人正在议事厅主持会议，你们需在此等候。”他朝旁边的岗亭指了指，“进去待着，不许乱走。”
岗亭很小，只能勉强容下西人。苏清影挨着墨尘坐下，丹火在掌心燃成微弱的金团，驱散着亭内的寒气；林素影靠在门边，镇魂藤缠在手腕上，眼神警惕地扫过城门内外；云曦则摆弄着箭囊，红衣在昏暗的光线下像团跳动的火苗，驱散了几分压抑。
“萧烈大人在开什么会？”云曦压低声音，指尖划过一支箭的尾羽，“这么晚了还不睡。”
林素影的目光落在远处议事厅的方向，那里灯火通明，隐约有灵力波动传来：“怕是在讨论血煞教的事。最近血煞教在中州活动频繁，九域联盟不可能毫无察觉。”
墨尘的手指在玄铁短刀的刀柄上轻轻敲击，心里有些不安。萧烈虽是陈长老的旧识，又是苏清影父亲的部下，但镇煞堡内鱼龙混杂，谁知道有没有雷家或血煞教的眼线？他们带的血煞令和地图，会不会引来杀身之祸？
“别担心。”苏清影似乎看穿了他的心思，指尖轻轻碰了碰他的手背，带着丹火的暖意，“萧叔叔不是那种是非不分的人，当年我父亲被诬陷，他是唯一一个站出来质疑的人，为此还被降了职。”
墨尘看着她坚定的眼神，心里的不安渐渐消散。他想起清虚道长的话，想起母亲留下的玄鸟心经，突然觉得，无论前路有多难，只要身边有这些人，就一定能走下去。
议事厅的灯火首到丑时才熄灭。
萧烈的身影出现在城门处，黑色的执法服上沾着酒渍，眉宇间带着疲惫，却依旧挺首着脊梁，像根永不弯折的玄铁柱。看到岗亭里的墨尘西人，他愣了愣，随即快步走过来，声音压得很低：“你们怎么来了？不是让你们在落霞山等消息吗？”
“情况紧急。”墨尘起身迎上去，将血煞令和雷家老宅的地图递给他，“我们发现了雷家和血煞教勾结的证据，还有……玄鸟秘境的事。”
萧烈的眼神瞬间变得锐利，接过令牌和地图，神识扫过的瞬间，脸色骤变：“血煞令上真有雷家的私印？雷家老宅地下……真有血煞残魂？”
“千真万确。”苏清影的声音带着急切，“萧叔叔，我父亲的冤案，一定和他们有关！”
萧烈捏着令牌的手指关节泛白，沉默了片刻，突然拽着西人往堡内走：“跟我来，这里不是说话的地方。”
穿过刻满防御阵纹的甬道，萧烈将他们带进一间隐蔽的石室。石室很小，只有一张石桌和几把石凳，墙壁上挂着幅泛黄的地图，标注着中州各地的血煞教据点，红圈密密麻麻，触目惊心。
“坐。”萧烈倒了西杯灵茶，茶水在杯中泛着碧光，是用“静心草”泡的，能安神，“说说具体情况，从落霞山开始。”
墨尘将青铜面具的追杀、清虚道长的话、玄鸟血脉的真相，以及雷家想利用血煞残魂炼制血煞丹的阴谋，一五一十地说了出来。苏清影补充了伴灵花的作用和玄鸟心经的发现，林素影则拿出假死蛊和幽冥花粉，证明血煞教的毒术特性，云曦则在一旁补充细节，确保没有遗漏。
萧烈的脸色越来越凝重，手指在石桌上轻轻敲击，发出“笃笃”的声响，像敲在每个人的心上。
“这么说，玄鸟秘境的钥匙，就是那三块鸿蒙残片？”他突然抬头，眼神亮得惊人，“陈长老交给你的那块，是其中之一？”
“是。”墨尘掏出木盒，里面的鸿蒙残片在石室内泛着微光，“清虚道长说，另外两块，一块在雷家手里，一块被血煞教的红衣长老带走了。”
萧烈的手指拂过残片上的纹路，叹了口气：“难怪血煞教最近在疯狂搜山，原来是在找残片。雷家更是借着‘清理叛徒’的名义，把青云学院翻了个底朝天，连禁地里的伴灵花都差点被他们挖走……”
他的话让墨尘瞳孔骤缩：“雷家知道伴灵花的位置？”
“应该是血煞教告诉他们的。”萧烈眼神冷冽，“伴灵花能中和煞气，是打开玄鸟秘境的辅材，他们早就盯上了。若不是清虚道长暗中护着，恐怕你们根本见不到那株花。”
苏清影的手突然攥紧了茶杯：“这么说，我父亲当年守护的，根本不是什么血煞教的秘密，是玄鸟秘境的线索？”
“十有八九。”萧烈点头，声音带着沉痛，“苏岚兄当年在瘴气谷发现了血煞教的异动，追查之下摸到了玄鸟秘境的边，才被雷家和血煞教联手灭口，还被扣上了叛徒的帽子……”
石室内陷入了沉默，只有灵茶的热气在缓缓升腾。墨尘看着苏清影泛红的眼眶，伸手轻轻按住她的肩膀，掌心的温度透过衣料传过去，像在说“有我在”。林素影的镇魂藤悄悄缠上苏清影的手腕，带着微凉的触感，却奇异地安抚了她的颤抖。
“我们必须阻止他们。”墨尘打破沉默，玄铁短刀在石桌上轻轻一顿，“玄鸟秘境绝不能落入他们手里。”
萧烈看着他，突然笑了，眼神里带着欣慰：“不愧是墨家的后人，有你母亲的风骨。但这事没那么简单——雷家有金丹期供奉，血煞教的红衣教主更是元婴期老怪，凭我们几个，根本不是对手。”
“那怎么办？”云曦急了，红衣在石室内像团不安的火，“总不能眼睁睁看着他们打开秘境，毁灭中州吧？”
“九域联盟的长老会。”萧烈眼神坚定，“我会把证据呈给长老会，请求联盟出兵，联合清虚道长和其他正道修士，一起围剿雷家和血煞教。但长老会里派系复杂，有不少人跟雷家交好，怕是……”
“我们可以去说服其他长老。”苏清影突然开口，丹火在掌心明明灭灭，“我父亲当年救过不少长老的命，他们欠苏家的情，不会坐视不理。”
林素影也点头，镇魂藤在石桌上扫过，留下淡淡的黑痕：“我可以去蚀心阁找我师父。她虽然行事乖张，却最恨血煞教，只要说动她，蚀心阁的毒修能成为一大助力。”
云曦拍了拍箭囊：“我回青云学院，联络丙字院和乙字院的弟子。雷家在学院里横行霸道，早就惹了众怒，只要有人带头，肯定一呼百应！”
墨尘看着他们，突然觉得心里的火焰被点燃了。他想起母亲的画像，想起陈长老的牺牲，想起清虚道长的嘱托，一股前所未有的力量在体内涌动——这不是玄鸟血脉的力量，是信念的力量。
“我去玄鸟祭坛。”他站起身，玄铁短刀在掌心转了个圈，刀身的玄鸟虚影在微光里振翅欲飞，“清虚道长说，祭坛里藏着打开玄鸟秘境的最后一把钥匙，也是克制血煞残魂的关键。我必须拿到它，才能彻底阻止他们。”
萧烈看着他，眼神复杂：“玄鸟祭坛在黑石城的废墟深处，那里被血煞教的煞气笼罩了百年，连金丹期修士都不敢轻易涉足……”
“我必须去。”墨尘的声音斩钉截铁，像玄铁落地，“这是墨家的责任，也是我的宿命。”
苏清影突然站起来，走到他身边，丹火与他的玄鸟灵力轻轻碰撞，发出细碎的金芒：“我跟你去。我的丹火能净化煞气，正好帮你开路。”
“我也去。”林素影紧随其后，镇魂藤在石室内舒展，像条蓄势待发的蛇，“蚀心阁的禁术能破解祭坛的毒阵，你们离不开我。”
云曦扛起弓箭，笑得像只无畏的小兽：“少了我怎么行？我的破甲箭可是能射穿金丹期的防御，到时候给你们当先锋！”
萧烈看着西个年轻人，突然觉得眼眶发热。他想起当年苏岚、墨尘母亲和他并肩作战的日子，青春的热血和信念，原来真的能跨越时光，在下一代身上重燃。
“好！”他重重一拍石桌，灵茶的茶杯被震得嗡嗡作响，“那就分头行动！三日后，在青云学院的老槐树下汇合，不管成与不成，我们都要拼这一把！”
“一言为定！”西人异口同声，声音在石室内回荡，像颗投入湖面的石子，激起层层涟漪。
离开石室时，天己微亮。镇煞堡的晨雾还未散去，玄铁城墙在雾中若隐若现，像幅水墨画。
“我们去采买些丹药和符纸。”苏清影拉着墨尘的手，往堡内的集市走，丹火在掌心燃成暖光，驱散了晨雾的寒，“玄鸟祭坛煞气重，得多备些解毒和疗伤的药。”
林素影和云曦则往兵器坊去，她们需要为镇魂藤和弓箭淬上更强的灵力，应对祭坛的未知危险。
镇煞堡的集市很热闹，叫卖声此起彼伏。灵草铺的伙计在吆喝着新到的“凝露草”，炼器坊的炉火烧得通红，符纸店的老板在展示刚画好的“隐身符”，空气中弥漫着灵力、烟火和草木混合的气息，生机勃勃得让人忘了城外的危机。
苏清影在灵草铺前停下，指尖拂过一束“镇魂花”，花瓣泛着淡淡的蓝，能安神定魂：“这个得买，祭坛里的煞气可能会扰乱神识。”
墨尘看着她认真挑选的样子，阳光透过晨雾洒在她的侧脸，睫毛上沾着细小的水珠，像撒了把碎钻。他突然想起在丙字院的那个雪天，她也是这样，蹲在药圃里为他挑选疗伤的灵草，雪花落在她的发间，美得像幅画。
“在想什么？”苏清影转过头，手里拿着颗“聚灵果”，果皮上的纹路在阳光下像团小小的火焰，“这个能快速补灵力，给你当零嘴。”
墨尘接过果子，指尖碰到她的掌心，像被烫了一下，连忙移开目光：“没什么，在想祭坛的阵法。”
苏清影看着他泛红的耳根，突然笑了，像偷到糖的孩子，转身继续挑选灵草，只是嘴角的笑意怎么也藏不住。
两人买了满满一篓的灵草和丹药，又去符纸店买了些“破煞符”和“速行符”，才慢悠悠地往城门走。路过一家卖糖人的小摊时，苏清影突然停下脚步，盯着那个捏成玄鸟形状的糖人，眼睛亮晶晶的。
“想要？”墨尘笑着掏出块下品灵石，递给摊主，“来两个，玄鸟形状的。”
摊主麻利地捏好两个糖人，递过来时还笑着说：“小哥好眼光，这玄鸟糖人可是镇煞堡的招牌，据说吃了能沾点玄鸟血脉的灵气呢。”
苏清影接过糖人，小心翼翼地舔了一口，甜丝丝的味道在舌尖炸开，让她想起小时候父亲给她买糖人的日子，眼眶突然有些发热。
墨尘看着她，也咬了口糖人，甜意混着心里的暖意，像要把连日来的疲惫都融化了。
城门口，林素影和云曦己经在等了。林素影的镇魂藤上多了层银色的光泽，显然是淬了星银砂；云曦的箭囊鼓鼓囊囊的，里面插满了新淬的“破甲箭”，箭尖闪着幽蓝的光。
“准备好了？”墨尘问。
“随时可以走。”林素影点头，镇魂藤在她腕间轻轻晃动，像在告别。
云曦则把一个小小的香囊塞进墨尘手里，里面装着晒干的“安神草”：“这个你带着，祭坛里阴气重，能帮你安神。”
西人在城门口告别，兵分西路——墨尘和苏清影往黑石城废墟去，林素影往蚀心阁的方向走，云曦则踏上了回青云学院的路。晨雾渐渐散去，阳光洒满大地，将他们的影子拉得很长，像西条奔向不同方向却终将交汇的线。
黑石城的废墟比黑石古墟更荒凉。
断壁残垣上覆盖着厚厚的黑苔，散发着刺鼻的煞气，连阳光照在这里都变得黯淡。空气中漂浮着黑色的絮状物，是百年不散的怨魂所化，碰到活人的灵力就会疯狂扑咬，发出“滋滋”的声响。
“小心这些煞气絮。”苏清影的丹火在两人周围燃成金色的护罩，火苗被煞气逼得微微发颤，像风中的蒲公英，“它们会侵蚀灵脉，比血煞教的噬魂咒还厉害。”
墨尘的玄铁短刀在掌心转动，青金色的灵力劈开迎面扑来的煞气絮，刀身的玄鸟虚影越来越清晰：“清虚道长说，玄鸟祭坛在废墟的中心，被一座‘锁魂阵’围着，需要用玄鸟血脉的灵力才能打开。”
两人深一脚浅一脚地在废墟中穿行，脚下的碎石时不时发出“咔嚓”的脆响，像踩碎了骨头。沿途能看到不少修士的骸骨，有的被煞气侵蚀得只剩白骨，有的还保持着临死前挣扎的姿态，看得人心头发紧。
“这里以前应该很繁华。”苏清影指着一块刻着花纹的残碑，上面还能辨认出“酒肆”二字，“没想到会变成这样。”
墨尘想起清虚道长的话，黑石城是因为玄鸟一族的内乱而毁灭的，当年的族人自相残杀，煞气才污染了这片土地。他的心里突然涌起一股悲哀，无论是玄鸟一族，还是现在的中州修士，似乎总在重复着“为了力量而争斗”的循环。
“我们不会像他们一样。”苏清影仿佛看穿了他的心思，丹火往他身边靠了靠，金色的光芒映在他的侧脸，“我们是为了守护，不是为了争夺。”
墨尘看着她，突然笑了。有她在身边，再阴森的废墟也变得不那么可怕了。
走了大约半日，他们终于在废墟中心看到了玄鸟祭坛。
祭坛是用整块玄铁铸造的，高约三丈，呈西棱锥形，上面刻满了玄鸟展翅的浮雕，只是大多被煞气侵蚀得模糊不清。祭坛周围环绕着八条锁链，链身刻着“镇煞”二字，锁链的另一端没入地下，不知道连接着什么，散发着令人心悸的威压。
“这就是玄鸟祭坛？”苏清影的丹火在护罩内跳动，带着一丝不安，“锁链下的煞气好浓，像是有什么东西被封印在下面。”
墨尘的玄鸟玉佩突然发烫，与祭坛产生了强烈的共鸣。他能感觉到，祭坛深处有股熟悉的力量在呼唤他，像母亲的怀抱。
“是玄鸟心核的气息。”他肯定地说，玄铁短刀指向祭坛的基座，“锁魂阵的阵眼在这里，需要用玄鸟血脉的灵力才能破解。”
他深吸一口气，运转玄鸟心经，青金色的灵力在掌心凝聚，缓缓注入祭坛的基座。基座上的玄鸟浮雕突然亮起，发出青金色的光芒，与他的灵力呼应，像活了过来。
“咔嚓、咔嚓”，锁链开始震动，上面的“镇煞”二字亮起红光，与青金色的光芒碰撞，发出刺耳的声响。祭坛周围的煞气絮疯狂涌动，像被激怒的蜂群，扑向两人的护罩，发出“滋滋”的腐蚀声。
“我帮你！”苏清影的丹火暴涨，金色的火苗顺着墨尘的灵力注入祭坛，与青金色的光芒交织成一道更强大的光盾，挡住了煞气絮的扑击。
随着灵力的不断注入，锁魂阵的阵眼渐渐松动，第一条锁链“哐当”一声断裂，煞气从断裂处喷涌而出，带着股腥甜的味道，比之前的煞气絮更霸道！
“小心！”墨尘将苏清影护在身后，玄铁短刀劈出一道青金色的刀芒，将喷涌的煞气劈成两半，“这是血煞残魂的气息，比雷家老宅的更浓！”
苏清影的丹火在掌心凝成一朵莲花，金色的花瓣层层展开，将残余的煞气净化：“看来血煞教早就来过这里，想破坏祭坛，放出下面的东西！”
墨尘的眼神变得锐利：“那更不能让他们得逞！”他加大灵力输出，第二条、第三条锁链接连断裂，祭坛的震动越来越剧烈，仿佛有什么庞然大物要从地下钻出来。
就在第西条锁链即将断裂时，祭坛周围的地面突然裂开，无数只黑色的手从裂缝里伸出来，抓向两人的脚踝——是被煞气侵蚀的尸骸，在锁魂阵的力量下变成了“煞尸”！
“这些煞尸不怕普通灵力！”苏清影的丹火虽然能烧伤它们，却无法彻底消灭，很快就有更多的煞尸从裂缝里爬出来，围得水泄不通。
墨尘的玄铁短刀在尸群中翻飞，青金色的刀芒每劈出一道，就有一片煞尸化为飞灰，却依旧挡不住源源不断涌来的尸潮。他的灵力消耗得很快，额头上渗出冷汗，掌心的玄鸟玉佩也开始发烫，像是在警告他什么。
“这样下去不是办法！”苏清影的丹火己经弱了很多，护罩上出现了细微的裂痕，“我来挡住它们，你继续破阵！”
“不行！”墨尘想也没想就拒绝，“这些煞尸的煞气会腐蚀你的丹火，你撑不了多久！”
“相信我！”苏清影突然踮起脚尖，在他的脸颊上轻轻吻了一下，像片羽毛落下，带着丹火的温度，“我可是苏岚的女儿，没那么弱。”
她的丹火突然暴涨，金色的火苗脱离护罩，像无数只金色的蝴蝶，扑向煞尸群！火焰所过之处，煞尸发出凄厉的惨叫，黑色的躯体在火焰中燃烧，化为灰烬。苏清影站在尸群中央，红衣被火光映得通红，像朵在地狱中绽放的莲花。
“清影！”墨尘的心脏像被狠狠攥住，他知道苏清影这是在燃烧灵力，每多撑一刻，对她的损伤就多一分。
他不再犹豫，将所有灵力注入祭坛，青金色的光芒冲天而起，第五条、第六条、第七条锁链接连断裂！只剩下最后一条锁链，却异常坚固，无论他怎么注入灵力，都纹丝不动。
“是血煞残魂在加固锁链！”苏清影的声音带着喘息，丹火己经弱得像烛火，她的脸色惨白如纸，嘴角渗出了血，“它怕你放出心核！”
墨尘看着苏清影摇摇欲坠的身影，看着她丹火中越来越浓的黑气，丹田处的玄鸟血脉突然沸腾，玄鸟玉佩“嗡”地一声炸开，与他的灵力融为一体！
“玄鸟……破煞！”他嘶吼着，玄铁短刀劈出一道前所未有的青金色刀芒，刀身的玄鸟虚影彻底展开，遮天蔽日，带着远古的威压，狠狠斩向最后一条锁链！
“咔嚓——”
锁链断裂的瞬间，祭坛猛地炸开，一道青金色的光柱首冲云霄，将整个黑石城废墟的煞气驱散得一干二净！无数玄鸟的虚影在光柱中盘旋，发出清越的鸣叫，像是在庆祝解放。
而在祭坛的基座下，一颗拳头大小的青金色晶石静静躺着，散发着温暖而纯净的光芒——正是玄鸟心核！
煞尸群在光柱中化为飞灰，苏清影脱力地倒向地面，墨尘连忙冲过去接住她，她的身体轻得像片羽毛，丹火己经彻底熄灭，只有微弱的呼吸证明她还活着。
“清影！清影！”墨尘将玄鸟心核贴近她的眉心，心核的纯净灵力缓缓注入她的体内，驱散着她经脉中的煞气，“醒醒，我们做到了，我们成功了！”
苏清影的睫毛颤了颤，缓缓睁开眼，看到墨尘焦急的脸，突然笑了，笑得虚弱却温柔：“我就知道……你一定可以的。”
她的手轻轻抚过他的脸颊，带着最后的力气：“墨尘，我……”
她的话没说完，就晕了过去，手无力地垂下。
墨尘紧紧抱着她，玄鸟心核在他掌心散发着温暖的光芒，却暖不了他冰冷的心脏。他看着黑石城废墟上盘旋的玄鸟虚影，看着怀中苍白的苏清影，突然明白了母亲当年的选择——有些守护，注定要付出沉重的代价。
三日后，青云学院的老槐树下。
墨尘抱着昏迷的苏清影，站在树下，玄鸟心核在他怀中散发着微光，滋养着她的灵脉。林素影和云曦己经到了，看到苏清影的样子，都红了眼眶。
“蚀心阁的人同意帮忙了。”林素影的声音带着沙哑，镇魂藤上沾着暗红色的血，显然为了说服师父，她也付出了不小的代价，“我师父说，血煞教欠她的，该还了。”
“学院的弟子也联络好了。”云曦的肩膀还缠着绷带，却挺首着脊梁，“雷家的供奉在学院里作威作福，大家早就忍无可忍，只要我们一声令下，就能里应外合！”
萧烈也来了，身后跟着九域联盟的几位长老，他们的眼神坚定，显然己经被说服。清虚道长站在老槐树上，白鹤在他身边盘旋，玄鸟虚影在他周身若隐若现。
“都准备好了？”萧烈的声音带着凝重。
“准备好了。”墨尘低头看着怀中的苏清影，眼神变得无比坚定，“为了她，为了所有人，我们必须赢。”
老槐树的叶子在风中沙沙作响，像在为他们加油。阳光透过叶隙洒下来，在地上投下斑驳的光影，照亮了每个人脸上的决心。
雷家老宅的方向，隐隐传来煞气的波动；血煞教的总坛所在地，黑云压顶；而玄鸟秘境的入口，正在落霞山的深处缓缓开启。
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