我跟着那个联络员穿过围墙外的人流，一路往指挥区走。
夜色下，基地灯火通明，铁皮墙与混凝土交错堆砌出一道道防线，幸存者们或聚在篝火旁取暖，或搬运着搜刮来的物资，空气中弥漫着潮湿与铁锈混杂的气味。
“苏小姐果然是个能人。”联络员边走边笑，语气热情得仿佛我们是多年未见的老友，“能在末世初期就掌握锻造能力，这可是整个基地的福气。”
我没说话，只是淡淡地扫了他一眼。
他不以为意，继续说道：“楚首领亲自点名要见您，还特意安排了住处，就在指挥区旁边，条件比普通幸存者好得多。”
我心头微动，却依旧沉默。
指挥区比想象中更森严，门口站着荷枪实弹的守卫，看到联络员后首接放行。
内部空间宽敞，墙壁上挂着大幅地图，中央是一张长桌，桌上摆放着各种武器模型和防御图纸。
楚怀瑾正站在窗前，背对着我们，身姿挺拔，穿着一袭深灰色制服，肩章闪烁着金属光泽。
“来了？”他转过身来，脸上挂着温和的笑容，目光落在我身上时，像春风拂面般亲切。
“感谢你能接受邀请。”
我没有回应，只在他示意下缓缓坐下。
他坐在我对面，双手交叉放在桌上，语气温和：“你可能还不了解平安基地的情况。我们是这片区域最大的中型基地之一，目前人口超过一千五百人，拥有完整的医疗、防卫、资源采集体系。虽然外面的世界己经崩塌，但我们希望能重建秩序。”
我静静听着，没有插话。
“而你的出现，对我们来说是个奇迹。”他顿了顿，眼神中透出几分热切，“你的锻造能力，可以改变整个基地的战斗力。我可以给你最好的资源，最安全的居所，只要你愿意为我们打造武器。”
“首席锻造师。”他微微一笑，“这个头衔由你独享。”
“当然，”他补充道，“为了便于管理和调度，你需要住在指挥区。”
我终于开口：“听起来像是软禁。”
空气骤然凝滞。
联络员脸色一沉，刚想说什么，却被楚怀瑾抬手制止。
他依旧笑容温和，仿佛刚才那句话只是玩笑。
“怎么会？我只是希望你能安心工作，不要被外界干扰。”他语气诚恳，“毕竟在这个时代，有能力的人需要受到保护。”
我看着他的眼睛，那里藏着的是权力的野心，而非温情脉脉的善意。
我轻轻摇头：“我很感激基地收留我们，但我的锻造能力，不是用来换取特权的工具。”
他眉梢微挑，笑意不变：“你是担心自由？我可以承诺，只要你答应合作，一切行动都由你自主安排。”
我站起身，平静地说：“谢谢，但我更喜欢自己掌控节奏。我可以定期交出部分武器，但不会受制于任何人。”
联络员猛地站起，脸色阴沉：“你这是不识抬举！”
“老王。”楚怀瑾轻声唤了一句，声音不大，却让联络员立刻噤声。
他注视着我许久，终于叹了口气，笑着点头：“既然如此，那就不勉强了。不过我希望你能再考虑一下，我们的目标是一致的——保护幸存者，对抗丧尸。”
我微微颔首，转身离开。
走出指挥所，夜风拂过脸颊，吹散了我额前的碎发。
身后传来联络员压低的声音：
“你不是说她私藏晶核？怎么没证据？”
“别急。”一个温柔的女声响起，带着几分从容，“她越是高冷，越说明心里有鬼。很快，她就会主动低头。”
我脚步一顿，随即迈步离开，仿佛什么都没听见。
但我知道，从这一刻起，我己经成了某些人眼中的“目标”。
而这，才刚刚开始。
我快步穿过基地街道，夜风卷着灰尘扑在脸上，却让我更清醒。
方才会议室内那一幕仍在脑海里回放。
楚怀瑾看似温和，实则步步紧逼；联络员话中藏刀，宋雨柔笑得温婉，却句句带刺。
尤其是她最后那句话——“很快就会有的”，像一根刺扎进我心里。
她要动手了。
我停下脚步，靠在一堵废弃围墙边，压低呼吸，西下打量。
这里靠近基地边缘，人流稀少，是通往仓库区的偏僻小道。
若有人想做手脚，这里最合适不过。
果然没等多久，远处传来一阵急促的脚步声，还有金属碰撞的轻响。
我迅速躲到墙后，屏住呼吸。
几个黑影从转角闪出，为首的是个戴帽子的男人，手中拎着一个鼓鼓的布袋。
他左右张望了一番，低声说：“人都安排好了吗？”
另一个声音回答：“放心吧，今晚苏晚照的物资清单里会多出十枚S级晶核，到时候一查就露馅。”
“宋小姐真有手段。”那人冷笑，“连晶核都能伪造来源。”
“这还得多亏她的锻造系统。”对方语气讥讽，“能识别材料属性，却识不了人心。”
两人相视一笑，随即悄然离去。
我心头一沉。
他们不仅打算栽赃我私藏晶核，还想让我的系统背锅。
一旦证据确凿，我不但会被剥夺锻造权限，甚至可能被当作叛徒处理。
这就是他们的算计。
我缓缓吐出一口气，手指不自觉地握紧了腰间短刀。
这把刀，是我用第一批回收的废铁亲手打造的。
刀刃锋利，刀柄贴合手掌，是我在这个末世里第一个成品，也是我真正意义上迈出第一步的象征。
他们以为我会坐以待毙？
我转身正欲离开，忽然听到身后传来一声细弱的抽泣。
“苏……苏姐姐……”
我猛地回头，看到躲在角落的小柔，脸色苍白，眼中带着惊恐和愧疚。
“你都知道了？”我问。
她点点头，咬着嘴唇，眼泪在眼眶里打转：“我不是故意听来的，我只是想找你，结果听到了他们在说什么……对不起，我太胆小了，不敢出声……”
我没有责怪她。小柔从小就怕事，但至少她选择了告诉我。
我伸手轻轻拍了拍她的肩膀：“没事，现在你知道谁才是真正的朋友了。”
她用力点头，擦掉眼泪。
我看着她，心中有了决定。
不能再被动下去。
既然楚怀瑾想掌控我，宋雨柔想陷害我，那我就只能提前一步布局。
基地不是久留之地，我能在这里生存下来，靠的不是妥协，而是实力。
“小柔。”我低声说道，“帮我盯紧宋雨柔的一举一动。有任何风吹草动，立刻来通知我。”
她怔了一下，随后坚定地点头：“嗯！我会的。”
我转身朝着基地另一侧走去。
那里，是我的锻造工坊。
今晚过后，我不会再让人操控我的命运。
这条路，我自己走。
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