“啪！”
惊堂木乍响。
堂下终于安静。
知县：“上活蚕九只，鲜蛋一枚。”
老李头背脊突然僵首。
他浑浊眼珠急转向堂侧阴影——那位始终端坐的绿袍人，此刻正慢条斯理抚平官服褶皱。
大人……他这是什么意思？
不容他多想，就见衙役捧来竹匾。
竹匾里桑叶青翠，蚕体态、体色青白而有光泽。
九只蚕被分为三列：
首列喂以粗陶碗刮下的砒霜末；
次列喂老李头甲缝刮出的白屑；
末列浸入新鲜鸡蛋液。
不过半刻，前两列蚕虫突然弓背抽搐，丝腺爆出紫黑浆液，死状与沈家蚕尸分毫不差。
唯末列蚕儿仍沙沙啃食桑叶，在匾上爬出蜿蜒黄绿痕。
此刻，老李头哪里还有什么不明白的。
看来自己这次在劫难逃了，但他不想坐以待毙。
既然大人不愿意插手，那他得想法子自救。
是胡搅蛮缠，死不认罪？
还是……
他还在绞尽脑汁想对策之时，堂外突然传来尖叫。
一个蓬头妇人冲进来，当堂跪地哭诉：“民妇有罪！当家的昨日索要银……”
话音未落，老李头暴起：“贱蹄子胡吣！”
公廉堂哪是撒泼胡闹之地，老李头刚暴起就又被衙役按倒在地。
这次，水火棍压得更低了。
老李头侧头对着妇人，目眦欲裂，拳头攥得咯咯作响。
李婆子不敢与之对视，别开眼，抖着枯手从怀中掏出张黄纸，“当家的昨民妇掏钱去周记药铺买砒霜，这是画押的单子！”
纸角赫然印着老李头的拇指螺纹。
“传周记掌柜！”
不到一盏茶的时间，衙役押来个面如死灰的瘦高男子。
他膝盖刚触地就嚎道，“小人冤枉啊！李高山……他说他得了严重的痔疮……”
师爷拧眉打断：“《疡科纲要》枯痔散方剂由砒霜1两、生白矾2两、轻粉4钱、蟾酥2钱组成。
可为何你的单子上只记录有砒霜？”
周记掌柜：“李高山说，他家里有其他药品了，只缺砒霜！”
知县：“李高山，你有何话要说？”
老李头正要开口，眼角余光忽然瞥见绿袍人突然冲他勾唇无声一笑，指尖在案几上叩出三长两短的节奏。
老李头如遭雷击，布满血丝的眼球剧烈颤动——这是漕帮“灭口”的暗号！
他枯瘦的手指深深掐进掌心，喉头滚动着腥甜的血气。
若此刻供出幕后黑手，莫说是自己这把老骨头，就连尚在襁褓中的重孙，明日怕也要浮尸运河。
老李家……不能绝后啊！
但，他还想活。
他才过六十大寿，体健如初，能喝能干！
他心有不甘，不肯如此就道。
即便事情是他做的，他也不能全把责任往自个身上揽！
都是他们，都是他们的错！
对，没错，自己是被逼无奈才奋起反抗！
官爷，应该会酌情判决。
思及此，他佝偻着脊背，委屈嘶吼?：“是他们……
是他们先断了我的活路！
呵呵……
祭蚕神不许近前，良种蚕种不分外姓……”
“祭蚕那日外姓退避百步——这规矩你跪着发过毒誓！”
老里长的桑木杖咚地杵地，震得公案上“肃静”、“回避”牌微微晃动。
“至于良种蚕种，你也发过毒誓，绝不沾染家蚕，只在山上放养柞蚕！
规矩就是规矩！岂能你说改就改？
五年前你私砍后山桑树，两年前在公井倒药渣，前几日报官诬陷村民，这次竟敢毒死种蚕——”
这时，绿袍人指尖在案几上又轻叩三声。
那声音像催命符般钻进老李头耳朵里。
老李头浑身一颤，整个人如烂泥般在地，额头渗出豆大的汗珠。
“完了……”老李头在心里哀嚎。
他明白，此刻不管供不供出幕后之人，他都活不成了。
若再拖延下去，李家人怕也都活不成了。
他想起家中刚满月的重孙，想起尚未成婚的小儿子，突然发了狠似的用头猛撞地面。
“咚！咚！”
两声闷响，鲜血顺着皱纹沟壑蜿蜒而下。
“青天大老爷明鉴啊！”他嘶哑着嗓子喊，声音像破锣般刺耳，“是草民猪油蒙了心！不该记恨青桑村抢了蚕市……”
说到此处突然哽住，余光瞥见绿袍人拇指在扳指上，连忙改口：“不不，是草民自己起了歹念！
那砒霜……砒霜是草民买的……
那蚕……也是草民毒害的……
都是草民的错，与草民的家人无关！
草民有罪啊！”
师爷捧律例疾诵?：“《大明律·田宅农事》第二百九十七条，故毁人田宅器物者，杖六十、徒一年！”
声音陡然拔高：“叠加《杂律》投毒条——
李高山毒死沈其生家种蚕若干，情节严重，影响恶劣。
判其赔付沈其生家十五两白银。
根据《大明律》故毁农事致损超十两者，流二千里！”
李婆子“扑通”跪地，枯瘦手指抓着青砖缝，“青天大老爷开恩呐！”
她额头重重磕在砖上，渗出暗红血印，“民妇愿拿整座山的柞蚕抵债——”
话音未落，喉间己哽咽得发颤。
师爷山羊须抖了抖，朱笔悬在账册上方，“沈其生家的，这满山柞蚕……”
他眯眼扫过沈知蚕补丁摞补丁的衣角，“可抵十五两雪花银？”
沈知蚕与老里长眼神相撞。
老人浑浊的右眼微不可察地眨了一下。
她点头，“民女愿意！”
“啪！”
惊堂木在案桌上炸开闷响。
赵知县目光如炬，声音沉如铁：“柞蚕折银十五两，三日为限！”
他甩袖掷出火签令，竹签在青砖上蹦出三声脆响。
“来人！将犯人关押入监，秋后流放二千里！”
老李头被衙役押着，走到沈知蚕身边时，他突然低声阴笑：“小娘皮，你挡了别人的财路……”
话音未落，一支弩箭破窗而入，“噗”地扎进他咽喉。
血溅公堂。
知县猛抬头，只瞥见屋檐外一道黑影闪过。
顷刻间，公堂上一片哗然。
衙役们慌忙拔刀戒备。
师爷吓得打翻了砚台，墨汁泼了一地。他心有余悸，刚刚，那箭只要偏一点点，射到的，就是他了！
李婆子瘫坐在地，张大嘴却发不出声。
沈知蚕僵在原地，脸上溅了几滴温热的血。
老李头瞪圆的眼珠里还映着衙役的水火棍，喉咙“咕咕”首涌血。
他后悔了——
没想到，逞一时口舌之快，竟要了自己的命。
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