南站中转站的巨大卷帘门被几根粗壮的钢梁从内部死死抵住，缝隙用能找到的所有破布、碎冰和泥浆糊得严严实实，勉强挡住了外面永不停歇的寒风和零下六七十度的低温。门内，曾经空旷冰冷的仓库区域，此刻被分割成了几个相对独立的空间。靠着东墙，是用废弃车厢板和保温材料搭建的简陋“居所”，里面铺着搜刮来的毛皮和破布，勉强能抵御严寒。西侧则堆放着他们从战场上和邪教徒据点搜刮来的宝贵物资：几箱冻得硬邦邦的压缩饼干、几桶浑浊的雪水、一些工具、武器，以及最重要的——从疤脸巢穴附近采集到的、装在几个保温容器里的地热菌株样本。
空气里弥漫着汗味、血腥味、毛皮的膻味，以及一种难以形容的、混合着霉菌和希望的复杂气息。十几个人挤在这个临时搭建的避难所里，呼吸声沉重而清晰。火光——不再是焚书的烈焰，而是几盏用金属罐头盒和动物油脂制作的简陋油灯——在黑暗中摇曳，将人影投射在冰冷的墙壁上，拉得长长的，如同不安的鬼魅。
陈默坐在一堆毛皮上，借着油灯昏黄的光线，仔细地擦拭着那把从疤脸手里夺回的消防斧。斧刃上的血迹和冰碴己经被清理干净，冰冷的金属反射着微弱的光。他的动作缓慢而专注，仿佛这能让他暂时忘却身体的疲惫和无处不在的寒冷。右臂的酸痛和左小腿的冻伤依旧隐隐作痛，提醒着不久前那场惊心动魄的厮杀。囡囡蜷缩在他身边更厚的毛皮里，呼吸平稳而微弱，像一只陷入深度冬眠的小兽。她的体温依旧偏低，但至少不再散发那令人心悸的深蓝幽光。颈环沉寂着，如同一个普通的金属项圈。
“默哥，”王大力挪了过来，手里捧着一个用罐头盒改装的小容器，里面盛着一点浑浊的、带着冰碴的糊状物——是他们用雪水化开压缩饼干做的“晚餐”，“吃点吧，你这一天都没怎么吃东西。”
陈默接过罐头盒，冰冷的金属触感让他冻僵的手指微微一麻。他舀起一勺冰冷的糊糊，艰难地咽了下去，食不知味。“大家呢？都吃过了？”
“都分了点，省着吃，够撑个三五天。”王大力压低声音，脸上带着忧虑，“就是……水不太够了。外面雪倒是多，但化雪太耗燃料，那些油脂灯也烧不了太久。”他指了指角落里仅剩的两小桶动物油脂燃料。
燃料、食物、水、安全……每一项都像沉重的枷锁，压在陈默的心头。固守中转站只是权宜之计，他们必须找到更稳定、更可持续的生存方式。他的目光，不由自主地投向了仓库另一角。
那里，工程师老方（名叫方振国）正和另外两个稍微懂点技术的幸存者围在一起。他们面前摊开着几份从冰祭司包裹里找到的、被冻得硬邦邦的、沾着血迹的图纸和笔记残页，旁边放着几个保温容器——里面正是那些散发着微弱暖意的地热菌株样本。老方眉头紧锁，用一根磨尖的铁钎在冰面上艰难地刻画着，似乎在计算着什么。
“方工，怎么样？有头绪吗？”陈默放下罐头盒，走了过去。
老方抬起头，扶了扶用铁丝和碎玻璃勉强做成的“眼镜”，脸上带着熬夜的疲惫和一丝不易察觉的兴奋。“陈默同志，你看这个。”他用铁钎指着图纸上一处模糊的、类似培养槽的结构图，“结合这些残页上的记录，还有我们实际找到的菌株特性……我有个大胆的想法！”
他拿起一个保温容器，小心地打开盖子。一股淡淡的、类似硫磺的温热气息飘散出来。容器底部，一团灰白色的、如同苔藓般的菌落附着在几块黑色的矿石碎片上，正散发着微弱的、几乎难以察觉的暖意。
“这种菌，我们暂时叫它‘地暖菌’，它能分解某些特定的矿物质，释放热量，同时……看这里！”老方指着容器壁上一些极其微弱的、如同尘埃般闪烁的幽绿色光点，“它们在代谢过程中，似乎还能产生极其微弱的生物荧光！非常微弱，在光亮环境下几乎看不到，但在绝对黑暗中……”
老方的话没说完，但陈默的眼睛瞬间亮了起来。光！在这永恒的极夜里，光就意味着安全，意味着希望，意味着不用再依赖宝贵的油脂燃料！
“你是说……用它们来……发光？”陈默的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
“不只是发光！”老方激动起来，声音也高了几分，“它们本身释放的热量虽然微弱，但如果能大量培育，集中起来，或许能形成一个稳定的微热源！更重要的是，它们发光！如果能解决亮度问题……”他拿起另一份残破的笔记，“你看这上面提到‘菌群密度’和‘能量激发’，虽然关键部分缺失了，但我推测，如果能让菌群达到一定密度，或者提供某种微弱的能量刺激，或许能大幅增强它们的发光效率！”
“能量刺激……”陈默的目光下意识地转向了角落里那个从冰祭司身上缴获的、为声波权杖提供能量的储能匣。那东西他检查过，里面是一种类似高能电池的装置，散发着冰冷的能量波动，但输出接口很特殊，似乎需要特定的设备引导。
“对！能量！”老方也看到了陈默的目光，更加兴奋，“冰祭司的权杖能激发声波，说明储能匣里储存的能量形式是可以被引导、转换的！如果我们能找到办法，将储能匣的能量以极其微弱、稳定的形式输入到培养中的菌群里……”他挥舞着手中的铁钎，“也许就能‘点燃’它们！让它们成为真正的‘菌灯’！”
这个设想如同黑暗中划过的一道闪电，瞬间点燃了所有人的希望！用取之不尽的地热菌，配合有限的储能匣能量，制造出能持续发光发热的“菌灯”？这简首是末日里的神迹！
“需要什么？我们能做什么？”王大力也凑了过来，搓着手，一脸急切。
“首先，需要更多的菌株样本！疤脸巢穴附近的是有限的，我们需要找到它们的源头，或者找到大规模培养的方法！”老方语速飞快，“其次，需要合适的培养容器，要能保温、透光，还要能安全接入能量……第三，也是最关键的，我们需要安全地引导储能匣的能量！这需要非常精细的装置，我们现在……”他看了看周围简陋的环境和工具，兴奋之情稍稍冷却，脸上露出为难的神色。
“容器……”陈默环顾西周，目光落在了冷藏车残骸上那些破碎的、但材质特殊的玻璃观察窗上。那些玻璃异常坚韧，之前经历了囡囡的爆发和鼠王的撞击都只是裂开，没有粉碎。“用那个！”他指向冷藏车，“把能用的玻璃都拆下来！保温材料也是现成的！至于能量引导……”
他的目光再次落在那个冰冷的储能匣上，又看了看角落里几根被丢弃的、带着金属线缆的充电线（可能是之前中转站维修设备留下的）。一个大胆的想法在他脑中成型。
“拆！把冷藏车上所有能用的玻璃、保温层都拆下来！”陈默果断下令，“大力，你带几个人去！小心点！”
“好嘞！”王大力立刻招呼了几个还算有力气的幸存者。
“方工，”陈默转向工程师，“能量引导，我们试试最笨的办法。用金属线缆，首接连接储能匣的输出触点，把另一端……想办法固定在培养菌群的容器里。小心控制距离，一点点试！我们不求功率多大，只要一丝稳定的、能被菌群吸收的能量就行！安全第一！”
“这……这太粗糙了！风险很大！”老方吓了一跳。
“没有别的选择！”陈默的声音斩钉截铁，“我们耗不起！必须尽快有光！有热！否则大家撑不了多久！”他拿起那个冰冷的储能匣，“我来负责连接和测试。你专心研究怎么让菌群长得更快更好。”
接下来的两天，中转站仓库里充满了紧张而忙碌的气息。
王大力带着人，小心翼翼地从冷藏车残骸上剥离下一块块大小不一、布满裂痕但还算完整的特种玻璃。他们用能找到的密封胶（一种耐低温的树脂）和金属框架，配合拆下来的保温材料，在方振国的指导下，笨拙地拼凑出了几个大小不一的、密封性勉强合格的“培养箱”。
方振国则带着另一个人，几乎不眠不休地处理那些地暖菌样本。他们用找到的少量纯净雪水（融化后用多层布过滤），混合着碾碎的黑矿石粉末（从菌株附着的矿石上刮下来的），小心翼翼地移植、扩大培养。昏暗的油灯下，他们如同最精心的园丁，守护着灰白色的希望。
而陈默，则坐在角落里，面对着一堆工具和线缆，以及那个散发着冰冷能量波动的储能匣。他用小刀小心地剥开一根充电线的绝缘层，露出里面的铜芯。然后，他深吸一口气，用绝缘胶布将自己的手包裹了好几层，再用一块厚厚的毛皮垫着，拿起一根磨尖的、极其细小的金属探针（从一个废弃电子设备上拆下来的），小心翼翼地靠近储能匣那冰冷的输出触点。
“滋啦！”
一道细小的蓝色电弧瞬间迸发！虽然陈默做了防护，但那瞬间的麻痹感和刺骨的寒意还是让他手臂猛地一抖！储能匣表面的能量纹路亮了一下，又迅速黯淡。
第一次尝试，失败。
他调整角度，更加小心地接近……失败。
再调整，缩短距离……又是一道电弧！
每一次失败，都让周围的空气温度骤降几分，也让围观的人们心头一紧。这储能匣里蕴含的能量，绝非善类。
陈默的额头上渗出了细密的冷汗，不是因为热，而是高度紧张和反复电击带来的不适。但他眼神依旧专注，没有放弃。他回忆着冰祭司使用声波权杖时能量的流动方式，那似乎是一种高频脉冲而非持续电流……
他尝试着用探针极其短暂地、如同蜻蜓点水般触碰触点。
“滋…”
这一次，电弧微弱了许多，而且一闪即逝。
有效！
陈默精神一振！他如法炮制，用剥出的铜线，小心翼翼地、一次只接触极短的时间，尝试将能量引导出来，连接到另一根准备好的线缆上。这个过程极其缓慢而危险，如同在悬崖边跳舞。
终于，在经历了无数次失败和让人心惊肉跳的电弧闪烁后，一根连接着储能匣输出端、另一头着铜芯的线缆，被陈默成功地固定在了培养箱预留的一个小孔位置。线缆的铜芯，距离培养箱内方振国精心布置的一小块菌落，只有不到一厘米的距离。
“方工……可以了。”陈默的声音带着疲惫和一丝沙哑，他松开手，指尖还在微微颤抖。
所有人都屏住了呼吸，目光聚焦在那个小小的培养箱上。方振国深吸一口气，将培养箱的玻璃盖子小心翼翼地合拢、密封好。然后，他看向陈默，用力点了点头。
陈默活动了一下僵硬的手指，再次拿起那根作为开关的探针。这一次，他瞄准的是储能匣侧面一个不起眼的、似乎是能量输出控制的微小凸起（他反复研究图纸残页后推测的）。
“准备……三、二、一！”
陈默猛地用探针点了一下那个微小凸起！
嗡……
储能匣内部传来一声极其低沉的嗡鸣。表面那些冰冷的能量纹路瞬间亮起幽蓝的光芒！一股无形的能量波动顺着那根简陋的线缆传递出去！
培养箱内，那根的铜线顶端，瞬间爆发出几道细小的、跳跃的蓝色电火花！
“噗嗤！”
电火花如同投入池塘的石子，瞬间没入了下方那块灰白色的地暖菌菌落之中！
菌落猛地一颤！仿佛受到了惊吓！灰白的颜色似乎加深了一些。
一秒……两秒……三秒……
什么也没有发生。
就在众人眼中刚刚燃起的希望之火即将熄灭，失望开始蔓延时——
那被电火花击中的菌落中心，极其缓慢地、如同羞涩的萤火虫般，亮起了一个极其微弱的、针尖大小的幽绿色光点！
那光点如此渺小，在昏暗的油灯光线下几乎难以察觉。但它确实存在！如同黑暗宇宙中诞生的第一颗星辰！
“光！有光了！”一个眼尖的年轻幸存者激动地叫了起来，声音带着难以置信的颤抖。
“真的！我也看到了！很小！但真的有光！”另一个人也激动地指着。
方振国几乎是扑到了培养箱前，脸贴在冰冷的玻璃上，死死盯着那个微小的光点，浑浊的眼中瞬间溢满了泪水。“成了……真的成了！生物激发……生物荧光被能量激活了！”
王大力张大了嘴巴，看看培养箱，又看看陈默，激动得说不出话来。
陈默长长地、长长地舒了一口气，紧绷的神经终于松弛下来，疲惫如同潮水般涌来，但他嘴角却抑制不住地向上弯起。他看着培养箱里那针尖大小的、顽强闪烁的幽绿光芒，又看了看周围一张张因为激动和希望而亮起来的脸庞。
那光芒虽然微弱得可怜，但它驱散的，不仅仅是眼前这一小片黑暗。
它点燃的，是“地火盟”在这永冻纪元里，照亮自身、温暖自身、宣告存在的……第一簇生命之火！
菌灯时代，在微光中，艰难地拉开了序幕。
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