发现了赤蛇部困境的根源——那头神秘而强大的妖兽——之后，张机并未立刻制定猎杀妖兽的计划。正如《蹇》卦所启示的，前路艰险，不可冒进。
当务之急，是找到一种安全有效的方式，与赤蛇部建立初步的联系，试探他们的态度，并进一步了解他们所面临的具体困境以及那头妖兽的详细情况。
临时营地内，张机召集了陈平、赵虎、石猛、刘三、铁柱、墨兰等核心成员，商议对策。
“强行接触，风险太大，极易引发冲突。”张机首先定下了基调，“赤蛇部对我们充满警惕，任何首接的靠近，都可能被视为挑衅。”
“殿下的意思是……我们先释放善意？”陈平抚着下巴的短须，若有所思。
“正是。”张机点头，“但这种善意，不能表现得太过刻意，更不能暴露我们的实力和真实目的。我们需要一种……润物细无声的方式。”
“殿下的意思是……像行商那样，留下些货物？”赵虎有些不确定地问道。
“有点类似，但又不完全是。”张机解释道，“我们并非真的要与他们交易，而是通过留下一些他们可能需要、但又不至于引起他们贪婪或恐慌的物品，来传递一种信息：我们没有恶意，甚至……可以提供帮助。”
“什么样的物品合适呢？”墨兰问道，“我们带来的物资，大多是中原之物，他们未必认得，也未必需要。”
“这正是我要问大家的。”张机环视众人，“根据你们连日的观察，赤蛇部最可能缺乏什么？或者说，什么东西对他们而言，既实用，又不至于太过珍贵？”
众人陷入了思索。
铁柱首先开口：“殿下，我观察到，他们的武器大多是石器和骨器，虽然打磨得还算锋利，但比起我们的铁器，差得远了。或许……一些简单的铁制工具，比如小刀、砍柴斧？”
“铁器……”陈平沉吟道，“铁器固然实用，但对于一个封闭的部落而言，突然出现精良的铁器，是否会引起他们过度的警惕甚至觊觎？毕竟，铁在外界也是重要的战略物资。”
张机点了点头，陈平的顾虑有道理。铁器可以作为后续建立信任后的交换品，但不适合作为初次接触的“善意”。
“盐！”刘三突然说道，“我注意到，他们似乎没有使用盐的迹象。他们的食物处理方式很原始，大多是首接烤熟或煮熟。对于长期生活在山林中的部落而言，盐是非常宝贵的。”
“盐？”张机眼睛一亮。盐，是生活必需品，价值适中，且不易引起过度的联想。对于缺乏稳定盐源的内陆部落而言，确实是极具吸引力的东西。
“还有，”墨兰补充道，“我观察到他们种植的作物种类单一，而且似乎缺乏有效的药物。虽然他们可能认识一些本地的草药，但应对某些疾病或外伤，效果恐怕有限。我们可以留下一些常用的、药性温和的伤药或驱虫药草，这些都是我们自己配置的，外界难以获得，也更容易被他们接受。”
“好！”张机拍板，“就以盐和墨兰配置的通用伤药、驱虫药草为主。数量不必太多，刚好够他们一个小队或几户人家试用即可。”
确定了物品，接下来就是如何传递了。
“不能首接送到他们寨门口，那样太刻意了。”陈平建议道，“最好是放在他们经常活动的区域，比如常走的猎道旁，或者水源附近，让他们‘无意中’发现。”
“而且，我们还需要留下一个标记。”张机补充道，“一个能让他们明白这些东西是‘赠予’而非‘遗失’，并且能代表我们身份和意图的标记。”
这个标记的设计，至关重要。既要简单易懂，又不能暴露太多信息，更不能带有任何威胁性。
张机再次看向陈平：“陈先生，可否从《易》理中，寻找一个合适的符号？”
陈平略一思索，道：“殿下，有了。《易·系辞》曰：‘日中为市，致天下之民，聚天下之货，交易而退，各得其所。’这描述的是上古时期集市交易的情景。我们可以取‘交易’、‘互利’之意，设计一个简单的符号。”
他拿起树枝，在地上画了一个简单的图案：两条平行的曲线，中间有一个圆点，形似两人互相交换物品，又如流水环绕，生生不息。
“此符，上曲代表天，下曲代表地，中圆代表人与物。寓意天地之间，人与人、人与物相互流通，各取所需，和谐共生。”陈平解释道，“此符简单平和，不含杀伐之气，应该不会引起他们的误解。”
张机仔细看了看，觉得这个符号确实不错，简洁而寓意深远。
“好，就用这个符号。”张机做出决定，“刘三，铁柱，这次行动，由你们二人负责。务必小心谨慎，选择合适的地点，留下物品和符号，然后立刻撤离，在远处隐蔽观察，记录下他们的反应。”
“是！”刘三和铁柱领命。
当天深夜，两人如同夜枭般悄然潜出营地。
他们根据白天的侦察，选择了一处位于赤蛇部常走的猎道旁、靠近一处清澈溪流的隐蔽树丛。
他们小心翼翼地清理出一小块空地，将一小包用干净兽皮包裹的精盐，以及几小份用草叶包好的伤药和驱虫药草，整齐地摆放在地上。
然后，刘三用手指蘸着混合了草汁的泥土，在旁边一块平整的石头上，认真地画下了陈平设计的那个“交易符”。
做完这一切，两人没有留下任何多余的痕迹，迅速退到数百米外一处视野开阔、但又极其隐蔽的树冠上，屏住呼吸，耐心等待。
天色渐渐亮起。
果然，没过多久，一队由七八名赤蛇部蛮人组成的狩猎小队，出现在了猎道上。
他们个个手持骨矛或石斧，腰间挂着吹箭筒，警惕地观察着西周，动作矫健而无声。
当他们经过那处溪流时，为首的一名身材格外高大、脸上画着三道红色条纹的蛮人，突然停下了脚步，鼻子用力地嗅了嗅，随即目光锐利地扫向了张机等人留下物品的树丛。
他挥手示意队伍停下，然后独自一人，极其缓慢、极其谨慎地靠近了那片树丛。
当他看到地上摆放的物品和石头上的符号时，瞳孔猛地一缩！
他没有立刻上前，而是围着那片区域仔细地检查了一圈，确认没有陷阱和埋伏之后，才小心翼翼地蹲下身，拿起那包盐，凑到鼻尖闻了闻，又用手指蘸了一点，放在舌尖尝了尝。
下一刻，他眼中爆发出难以置信的光芒！
紧接着，他又拿起那些药草包，仔细地辨认着，脸上露出困惑和凝重的表情。
最后，他的目光落在了那个“交易符”上，久久地凝视着，眉头紧锁。
片刻之后，他站起身，对着身后的队员发出几声短促而古怪的音节。
狩猎队的成员立刻围了上来，看到地上的物品和符号，同样露出了震惊和警惕的神色，低声议论起来。
为首的蛮人再次发出指令，几名队员立刻分散开来，在周围进行了更加细致的搜索，显然是在寻找留下物品的人。
自然，他们一无所获。
最终，在为首蛮人的示意下，一名队员小心翼翼地将地上的盐和药草全部收起，另一名队员则找来一块大树叶，小心地将画有符号的石头拓印了下来。
然后，这支狩猎小队没有继续前进，而是迅速地原路返回，朝着寨子的方向奔去。
远处的树冠上，刘三和铁柱将这一切尽收眼底。
“他们把东西拿走了，还拓印了符号！”铁柱低声道，语气中带着一丝兴奋。
“嗯，看他们的反应，非常警惕，但没有立刻表现出敌意。尤其是那个领头的，似乎认出了盐。”刘三分析道，“看来，我们的初步试探，算是成功了。”
他们没有继续停留，立刻返回营地，将观察到的情况向张机做了详细汇报。
“哦？他们认得盐？还拓印了符号？”张机听完汇报，脸上露出了感兴趣的神色，“看来，这个赤蛇部，并非完全与世隔绝。他们内部，或许有懂得辨识符号，甚至了解外界一些情况的人存在。”
“殿下，那我们接下来……”赵虎问道。
“不急。”张机摆了摆手，“继续观察。看看他们接下来会有什么反应。如果他们没有进一步的敌对行动，过几天，我们再重复一次。耐心，是与这些警惕的邻居打交道的关键。”
他有预感，那个被拓印回去的“交易符”，或许会在赤蛇部内部，引发一场不小的波澜。而那个能够解读符号的人，很可能就是陈平所说的，能够决定部落态度的“大人”。
比如……部落的巫师，或者长老？
张机嘴角勾起一抹微笑。棋局，己经布下。接下来，就看对方如何落子了。
与此同时，他也没有忘记另一件重要的事情。
“刘三，铁柱，墨兰，关于那头妖兽巢穴的侦察，也要继续。我们需要更详细的信息，它的种类、习性、实力……知己知彼，方能百战不殆。”
与蛮族的接触和对妖兽的探查，两条线，需要同时进行。
云梦泽的迷雾，正在被一层层拨开。
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