第二次的“赠礼”被带回赤蛇部寨子后，引起的震动比第一次更加剧烈。
如果说第一次的盐和药草，只是让他们震惊和警惕，那么第二次出现的、明显带有“文明”气息的精巧草篮和光滑石珠，则让他们感到了更深层次的困惑和不安。
这些东西，绝非山林中自然形成，也绝非他们所知的任何周边部落能够制作出来的。
这无疑证明了，在他们世代居住的山林之外，存在着一个拥有更高技艺和不同生活方式的“他者”。而这个“他者”，现在就潜伏在他们的家园附近，意图不明。
赤蛇部的核心议事场所，是位于寨子中心、依着山壁建造的一座最大的、也是最古老的木屋。屋子内外，都刻满了与寨子图腾相似的、古老而扭曲的蛇形纹路。
此刻，木屋内光线昏暗，只有中央的火塘燃烧着，跳动的火焰映照着围坐一圈的十几个身影。
坐在主位上的，是赤蛇部的首领，一个身材异常魁梧、脸上画着三道红色条纹的中年蛮人。他正是之前在溪边发现张机等人留下物品的那位狩猎队领头者，名叫“赤牙”。此刻他眉头紧锁，表情凝重。
而在他身边，坐着一位身形佝偻、满脸皱纹、头发用彩色羽毛和兽骨装饰起来的老妪。她手中拄着一根盘绕着蛇骨的木杖，双眼浑浊，却仿佛能洞察人心。她，便是赤蛇部的巫祝，也是部落中最受尊敬、最有智慧的长者。
地上，摆放着张机等人留下的所有物品：两小包珍贵的盐，几份效果显著的草药膏，那个精巧的草篮，以及几颗光滑的石珠。最引人注目的，是那块被拓印下来的、画着“交易符”的树叶。
“巫祝，您怎么看？”赤牙沉声问道，打破了屋内压抑的沉默。他的目光扫过地上的物品，语气中带着难以掩饰的忧虑，“这些东西……还有这个符号……到底是什么来头？他们想干什么？”
巫祝没有立刻回答。她伸出干枯的手指，颤巍巍地拿起那片拓印着符号的树叶，浑浊的双眼紧紧盯着那个简单的图案，口中发出一连串低沉而古老的音节，仿佛在吟唱，又像是在与某种神秘的存在沟通。
屋内所有人都屏住了呼吸，敬畏地看着巫祝。
许久，巫祝才停止了吟唱，长长地叹了一口气。
“这是……‘交流’的符号。”她声音沙哑地说道，用的是赤蛇部古老的语言，“古老的传承中，有过类似的记载……代表着……平等……互利……没有恶意。”
“没有恶意？”一个年轻气盛、手臂上缠着蛇皮的蛮人战士忍不住质疑道，“巫祝，他们来历不明，鬼鬼祟祟地留下这些东西，怎么可能没有恶意？我看，他们就是想用这些小恩小惠来麻痹我们，然后趁机夺走我们的猎场，抢走我们的女人！”
“赤岩，住口！”首领赤牙呵斥道，“巫祝面前，不得无礼！”
年轻战士悻悻地闭上了嘴，但眼神中依旧充满了怀疑和敌意。
“这些东西，确实是我们需要的。”另一个相对年长、神情稳重的蛮人开口道，他是部落的狩猎总管，“盐，可以让我们的食物更美味，也能补充我们流失的力气。那些药膏，我试过，对付林子里的毒虫咬伤和烂疮，效果比我们自己的草药好得多。还有那个篮子和珠子……虽然不知道有什么用，但做工……确实很精巧。”
“但是，”他话锋一转，“我们不知道他们是谁，有多少人，藏在哪里。如果他们真的强大，为什么不首接现身？如果他们弱小，又为什么要偷偷摸摸地送东西？”
这正是所有人心中的疑问。
巫祝再次开口，声音带着一丝疲惫：“符号……没有恶意。但是……来者……是‘旅人’。”
“旅人？”众人不解。
“是的，旅人。”巫祝浑浊的眼中闪过一丝复杂的光芒，“卦象……显示为‘旅’。客居他乡，前途未卜……他们和我们一样，也面临着……困难。”
“他们也面临困难？”赤牙追问道，“什么困难？”
巫祝摇了摇头：“看不清……很模糊……但他们的到来，对我们来说……是‘小亨’……只要我们……保持‘贞正’……或许……能带来转机。”
“转机？”赤岩嗤笑道，“巫祝，您是说，指望这些来历不明的‘旅人’，帮我们对付‘冰巢’里的那个怪物吗？别开玩笑了！连我们赤蛇部最勇猛的战士，在它面前都如同蝼蚁！”
提到“冰巢”和那个“怪物”，屋内所有人的脸色都变得无比难看，恐惧和绝望的气氛瞬间弥漫开来。
那头冰鳞独角巨蟒，是悬在赤蛇部头顶的利剑！
它盘踞在东面山谷的寒铁矿脉之上，那里本是赤蛇部先祖发现的、可以用来制作更坚固武器和工具的宝地。但自从数十年前，这条巨蟒出现后，那里就成了禁地！
巨蟒不仅实力恐怖，性情更是残暴。它时常会离开巢穴，袭击部落的猎物，甚至……首接攻击寨子！每一次袭击，都会给赤蛇部带来惨重的损失。
他们尝试过反抗，组织过最精锐的战士去围剿，但结果都是惨败！甚至连前任的老巫祝，都在一次试图用巫术诅咒巨蟒时，遭到了反噬，重伤不治。
这些年来，巨蟒的活动范围越来越大，威胁也越来越近。寨子里的食物日渐短缺，人心惶惶。他们甚至考虑过迁徙，但这片山林是他们世代生存的家园，又能迁到哪里去呢？
可以说，冰鳞独角巨蟒，己经成为了赤蛇部生存的最大威胁，也是他们心中最大的“蹇”。
现在，巫祝竟然说，这些神秘的“旅人”，可能带来转机？
“巫祝，您的意思是……我们要和他们接触？”赤牙小心翼翼地问道。
巫祝沉默了片刻，缓缓点头：“卦象……指引……‘利见大人’……或许……他们之中，有能帮助我们的人。但……‘鸟焚其巢’……我们必须……非常……小心。”
“怎么接触？”狩猎总管问道，“我们连他们在哪里都不知道。”
巫祝浑浊的目光，再次落在了那个“交易符”上。
“他们……留下了符号……我们……也可以……留下……回应。”
“回应？”
“是的……用我们的方式……告诉他们……我们收到了……但……我们很警惕……也……需要帮助……”
巫祝开始低声向赤牙交代着什么。
……
几天后。
张机的临时营地。
刘三和铁柱再次从外面返回，脸上带着兴奋和一丝紧张。
“殿下！有回应了！”刘三激动地说道。
“哦？”张机放下手中的书卷，抬起头。
“今天早上，我们再次去上次留下物品的地方查看，发现那里……多了一些东西！”铁柱接口道。
“什么东西？”
“是一些……处理过的兽皮，还有几捆晒干的、我们不认识的药草，以及……这个！”
刘三小心翼翼地从怀里取出一块巴掌大小的、用红色颜料画着图案的木板。
木板上的图案，正是赤蛇部的图腾——那条扭曲的、仿佛藤蔓般的巨蛇！
而在图腾的旁边，还画着一个……冰晶般的独角！以及一个……被划破的草篮图案！
张机看着这块木板，眼神瞬间变得锐利起来！
兽皮和药草，是回礼，代表他们接受了之前的“交易”。
赤蛇图腾，表明了他们的身份。
冰晶独角，毫无疑问，指向那头冰鳞独角巨蟒！
而被划破的草篮……
“他们是在告诉我们，他们知道我们是谁（至少是外来者），也知道我们送了什么。”陈平在一旁解读道，“同时，用巨蟒的图案，暗示了他们面临的困境。而被划破的草篮，则是一种警告，表示他们虽然接受了礼物，但对我们的意图仍然保持警惕，甚至……带有敌意？”
“不一定完全是敌意。”张机缓缓摇头，手指轻轻抚摸着木板上那粗犷的线条，“更像是一种……试探和求助的信号。”
“他们用图腾表明身份，用独角暗示困境，用划破的篮子表达警惕……这说明，他们内部经过了激烈的讨论，最终决定，向我们这些神秘的‘旅人’，发出一个极其谨慎的信号。”
“他们在问我们：你们到底是谁？你们能帮我们对付那头怪物吗？如果能，你们想要什么？”
张机嘴角微微上扬。
赤蛇部，终于出招了。
虽然方式原始而隐晦，但这无疑是一个巨大的突破！
“看来，是时候……准备和他们进行第一次真正的‘交流’了。”张机眼中闪烁着智慧的光芒，“当然，不是我们亲自去。”
他心中，己经有了更进一步的计划。
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