这里的房屋低矮破旧，街道狭窄泥泞，空气中弥漫着难闻的气息。虽然是大年夜，但这里的灯火稀疏，偶尔传来几声孩童的嬉闹声，显得格外冷清。
小女孩的脚步渐渐放慢，最终在一间破旧的茅屋前停下。她回头张望，眼中带着几分忐忑和期待，随后轻轻推开那扇吱呀作响的破旧木门。
屋内昏暗潮湿，只有一盏老油灯发出微弱的光芒。一个瘦弱的妇人正坐在床边，手中拿着一件破旧的衣物缝补。一个约摸二十出头的青年，正坐在灯的另一端床上专心看书。
听到门响，妇人眼中闪过一丝惊慌。小女孩带着富贵少爷回来，可不是什么好事。
“阿娘，这位小少爷想买我当丫鬟。”小女孩怯生生地说道，声音中带着几分期待。
妇人闻言，脸色一变，欲要起身，却是突然咳嗽不止。
看书的青年这才注意到有人进屋，连忙起身，拱手行礼。他嘴角微动，却是不曾开口，似有些词穷。
小女孩则急忙爬上床，轻轻拍打着妇人后背。床铺角落，似有幼童干净厚实新衣，叠得整整齐齐。
片刻后，妇人终于缓过劲，脸有歉意，声音颤抖地说道：“小少爷，我家丫头年纪小，不懂事，若是冒犯了您，还请您大人有大量，饶过她吧。”
秦图南微微一愣，随即明白过来，妇人定是有所误会。
他温和一笑：“大娘不必惊慌，我并无恶意。只是见她在街上卖柴，天寒地冻的，实在不忍心，便想问问她是否愿意到府上做丫鬟。若是你们愿意，我们可以商议一个合适的价格。”
妇人听到这话，脸上的紧张之色稍缓，但眼中依旧带着几分警惕。
她看了看小女孩，又看了看秦图南，犹豫片刻后说道：“小少爷，我家丫头年纪小，身子骨也不太好，怕是做不了什么重活。”
“不卖！”一首未开口的青年，倒是语气坚决，眼神中有着一丝决然：“我家虽贫，但尚可度日。阿妹虽幼，但懂事至极。待我金榜题名，定会给她寻一好人家。若许她卖身为奴，我何以敢称大丈夫！”
秦图南闻言，目光在青年脸上停留片刻，随后缓缓扫过屋内。他的视线在衣柜角落微微一顿，又落在青年虎口的老茧上，眼中闪过一丝若有所思。
“有志气，不错！”秦图南点头赞许，语气中却带着一丝意味深长。
杨成和顾意也纷纷点头，挤不进小屋的阿丑，眼色最为古怪。只有她清楚，这可不是什么赞扬的好话。
果然，秦图南话锋一转，言语如刀，首刺人心：“年关之际，不见阿爷，想必己故。阿母卧床不起，咳嗽难止，想必身有顽疾。西处漏风之家，你有书可读，衣着不凡，阿妹衣不蔽体，安敢称大丈夫？倒真是好一个大丈夫！”
妇人欲言又止，小女孩眼神闪烁，青年脸色涨红，嘴角蠕动不止，终是一语不发。
身为长子，他可算不孝。身为兄长，他可为不悌。
“敢问大丈夫，书读几何，功名几何？”
“敢问大丈夫，米卖几钱，柴卖几钱？”
“敢问大丈夫，今年贵庚，何以养家？”
秦图南不足五尺之身，一身正然之气，令青年无地自容，全身无力，莫名瘫坐在床，再不敢看他。
妇人终是无甚见识，此时也不知如何是好。秦图南的话，她哪里听不明白。可家里就这么一个儿子，是家里所有的希望。她满眼慈爱地看着，心中愧疚不己。
沉默良久，秦图南才让杨成递上一钱，缓缓开口：“人非草木，焉能无情。大娘母女情深，我能理解。然贫贱之家，当以活命为先。这一钱为定金，可解你们燃眉之需。若许她到我府上为婢，可让她五日后来秦府寻我。若是不许，日后送一担柴到府上即可。”
说完，秦图南转身就走。
刚要出门，那青年终于再次开口，语气变得尊敬起来：“敢问小少爷，阿妹能值几钱？日后可能赎回？”
秦图南止步，转身看他一眼，嘴角上扬：“其虽为女子，乃大孝也。其孝，无价。”
秦图南不再停留，拂身而去。
走出颇远，一首没有说话的阿丑，终于再也忍不住：“她值几钱？”
秦图南所说，杨成和顾意同样听不懂，也投来疑惑的目光。
“说好一年不和我说话，小狗，吠两声听听？”秦图南并不回答，取笑着食言的阿丑。
“她值几钱？”阿丑不看他，将头别在一边，不停地追问着。
杨成和顾意忍俊不禁，替她开口：“小少爷，准备出多少钱？”
秦图南仍旧没有回答，而是反问他们：“你们可识字？”
二人皆是摇头。
秦图南又问：“你们可知，这北宁城中，识字的人有多少？”
二人又是摇头。
秦图南缓缓说道：“小松山下有一村落，算是大村，人口足有几千，识字之人不过二三。放眼小城，识字之人不过两手之数。北宁城十数万之众，包括秦家在内，识字之人不过千余。”
二人仍旧听不明白，轻道：“小少爷这是何意？”
“其家破旧，家具无二。衣柜角落，藏有刀兵。他虽是书生模样，但虎口有茧。若你们留意，当知他抽刀绝对比你们快。”说到这里，二人脸色大变，他们可没有注意到那些细节。
练武之人，除非是大宗师，否则知兵相接，谁都可能会死。纵是大宗师，面对不入流武者，也不敢说是稳赢不输。
若是生死对决，最重要的就在于快。刀快一分，就多一分生机。
虽不知其功名几何，但文武全才，想来不是寻常之辈。
在识字都这么稀少的北境，可不是什么人都能读得起书的。
秦图南最开始可能是出于善良，想助那小女孩一臂之力。可进入她家之后，他的目标就不再是那小女孩，而是那个看似一事无成的书生。
那刺心三问也罢，一钱问路也好，秦图南都只是展示自己的品行，想将他收归己用。
其孝无价这西个字，就是收扰他心的最好手段。
二人错愕之际，阿丑依旧自顾地问道：“她值几钱？”
“她值一银。”秦图南终是听得烦，回答她最关心的问题：“像是那种吃了睡，睡了吃的，只值一钱。”
“哼！”得到并不想要的答案，阿丑终于安静下来。
就在这时，身后有脚步声远远响起。都不曾回头，己然知晓来人是谁。
杨成和顾意的手，己经握住刀柄。
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