12月4日上午，霍华德己经陪着艾丽斯见过她的父母了，凭借着霍华德的华夏芯，他很快就和艾丽斯的父亲丹尼尔·吴聊起来了，也凭借钞能力得到了未来岳母沙拉·吴的认可。
同时将魔术队家属区的球票给了他们，邀请他们晚上观战。
时间很快来到晚上。
麦迪逊广场花园特有的喧嚣像潮水般涌进球员通道，橡胶地垫的霉味混合着爆米花的甜腻，固执地钻入霍华德的鼻腔。
霍华德的身体包裹在崭新的魔术蓝白球衣里，每一次心跳都仿佛擂动着鼓点。霍华德用力跺了跺脚，抬头时，通道尽头那片刺眼的镁光灯海让人眼花缭乱。
“嘿，菜鸟！”熟悉的声音在他身后响起，是史蒂夫·弗朗西斯。
这位球队老大，前全明星后卫，正嚼着口香糖，手肘不轻不重地捅了捅霍华德的肋骨，“准备好被纽约的媒体生吞活剥了吗？他们最爱嚼碎状元骨头。”
霍华德咧嘴一笑，露出洁白的牙齿，反驳道：“弗老大，我只想抢篮板，狠狠地扣几个。”
“那就对了！”弗朗西斯用力拍了下霍华德宽厚的后背，那力道几乎让他一个趔趄，“跟着我跑，看到空档就飞起来！让这群傲慢的纽约佬看看，我们奥兰多的新飞人是什么成色！记住，今晚你的任务就是吃饼，吃到撑！” 弗朗西斯挤了挤眼，那自信的光芒让霍华德不禁感慨。
球员通道的灯光骤然聚焦，现场DJ拉长的尾音如同号角般响起：“奥兰多的新秀——德怀特——霍——华——德！”
霍华德深吸一口气，迈入了那片光与声的旋涡。
当比赛开始后，第一次低位要球，霍华德就结结实实撞上了科特·托马斯。那山羊胡老将的胸膛坚硬，膝盖精准地顶住霍华德的大腿内侧，一只粗糙的大手如同铁钳般卡在他的腰椎上。
一股混合着汗水和薄荷口香糖的气息喷在他脸上：“欢迎来到NBA，小子。花园的油漆区，可不是你家后院。”
霍华德可不惯着老年人，启动背打，狠狠撞开科特·托马斯后，首接转身起跳，迎着托马斯的封盖将篮球狠狠灌入篮筐。
首节比赛，尼克斯队在斯蒂芬·马布里，贾马尔·克劳福德，蒂姆·托马斯，科特·托马斯，纳兹尔·莫罕默德组成的首发阵容下和魔术队打的有来有回。
霍华德首节在篮板方面保护的不够好，他小看了科特·托马斯，纳兹尔·莫罕默德两个老银币的配合，一个卡位一个抢板让霍华德在篮板方便没有占到便宜。
首节结束时双方比分魔术29：28尼克斯，霍华德8分6篮板2助攻1盖帽。
下场休息时，霍华德喘着气，用毛巾擦掉头上的汗水。
格兰特·希尔，这位优雅的前锋，尽管饱受伤病困扰，眼神依旧锐利。
他坐到霍华德身边，声音低沉而清晰：“德怀特，别被他们吓住了。托马斯是老油条，他的力量不在上半身，在下盘和手上。卡位时，重心再低一点，屁股坐住他，用你的臂展把他挡在身后，而不是用胸膛硬顶。抢篮板不是比谁跳得高，而是谁能先站住位置。”
希尔边说边用手势比划着，霍华德用力点头，刚刚他确实急躁了，被对方的小动作搞得莫名火起。
次节，先是由两队替补阵容上场交战。
6分钟后，比分来到魔术40：42尼克斯，接着双方继续换上首发阵容。
时间不知不觉的过去，当第二节结束，比分来到魔术58：59尼克斯
当第三节还剩7分22秒时，弗朗西斯的眼睛如同鹰隼，捕捉到了蒂姆·托马斯补防时露出的那一丝缝隙。他如同手术刀般切入，一个击地传球，篮球呼啸着找到从罚球线猛然弹出的霍华德。
霍华德双手接球，巨大的力量让斯伯丁篮球瞬间变形。全身的血液都在沸腾，眼前只剩下那橘红色的篮筐。霍华德拔地而起，像一枚出膛的炮弹，右手高举，积蓄着劈开一切的力量。
就在他即将完成那记雷霆万钧的扣篮瞬间，一道黑影带着凶狠的气息撞了上来——是纳兹尔·穆罕默德！沉重的肘部如同攻城锤般狠狠砸在霍华德右侧的肋骨上。
“砰！”身体碰撞的闷响。
“哔！”裁判尖锐的哨声。
“啊！”霍华德痛苦的低吼。
霍华德像一只折翼的飞机，重重砸落在麦迪逊坚硬的地板上。
眼前金星乱冒，耳朵里充斥着巨大的嗡鸣，分辨不清那些是震天的嘘声还是幸灾乐祸的欢呼。
霍华德蜷缩着身体，剧烈地咳嗽几下，有着钢筋铁骨的加持，他知道自己的肋骨没事。
霍华德很快从撕裂般的疼痛中缓过来。
霍华德躺在地板上，深呼吸了几下，视线避开了顶棚闪烁的刺眼射灯。
那一刻，霍华德似乎明白了为什么那些纽约的传奇中锋们，比如他的训练时帕特里克·尤因，总是在激烈的对抗后，习惯性地咬着牙套，露出那种冰冷的、带着嘲讽意味的笑容。
队友们围拢过来。“菜鸟！没事吧？”弗朗西斯的声音带着焦急。“硬汉，撑住！”希尔伸手想拉他。
替补席上也传来关切的呼喊。
霍华德咬着牙，摆摆手，示意自己能行。
霍华德拒绝了搀扶，自己撑着地板，缓缓站了起来。
揉了揉被击中的部位，先看了眼家属区的艾丽斯，示意她自己没事。
接着眼神扫过穆罕默德那张没什么表情的脸，最后定格在篮筐上。
疼痛没有熄灭火焰，反而让它燃烧得更加冰冷而专注。
霍华德稳稳地站上罚球线，两次罚球空心入网。
回防时，他经过边线，听到小老弟尼尔森低声嘟囔了一句：“那家伙真黑。”
霍华德只是点了点头，没说话，但脚步更加沉重有力。此时记分牌显示68:66。
...
第西节。
当比赛时间所剩无几，空气紧张得仿佛能拧出水。
记分牌猩红的数字跳动：101:98。
球权在斯蒂芬·马布里手中，这位“独狼”眼中闪烁着终结者的寒光。他一个招牌的胯下变向接背后运球，如同鬼魅般瞬间甩开了脚步踉跄的贾米尔·尼尔森。
换做上半场，霍华德可能会凭着热血不顾一切地扑上去协防，结果大概率是赔上一次犯规或者被过掉。但现在，肋骨处的隐痛像是一个冷酷的导师，提醒着他冷静的价值。
霍华德没有急于起跳，他稳稳地站在油漆区边缘，如同磐石扎根大地。
他的视线死死锁定在马布里球裤上那个随着运球节奏晃动的尼克斯队标上，全身的肌肉紧绷，像一张拉满的弓。
他在计算，在预判。当马布里加速启动，右脚恰好踏在霍华德预判中的突破路线——第三块地板接缝处时，霍华德爆发了！
没有任何多余的动作，纯粹是力量与时机的完美结合。
霍华德像一头潜伏己久的猎豹，骤然蹬地，巨大的身躯腾空而起，一双长臂如同展开的巨翼，完全笼罩了马布里的上空。那只刚刚脱离指尖、带着旋转上升的篮球，结结实实地撞在霍华德的手掌上！
“啪！”
一声沉闷而震撼的巨响，篮球被狠狠地扇在篮板上反弹出去！
巨大的力量甚至让空中的马布里都失去了平衡。整个麦迪逊广场花园瞬间陷入了一种诡异的寂静，随即爆发出难以置信的惊呼和零星的、难以置信的掌声。
霍华德落地，站稳脚跟，没有咆哮，只是用那双锐利的眼睛扫视全场，最后目光落在场边那位西装革履的尼克斯总裁伊塞亚·托马斯身上。
他清晰地看到托马斯嘴唇蠕动了几下，虽然听不见声音，但那个口型，霍华德确信无疑是一个充满挫败感的脏话。霍华德嘴角勾起一丝不易察觉的弧度。
“干得漂亮！菜鸟！”弗朗西斯冲过来，激动地狠狠拍了一把霍华德的大屁股。
终场哨音如同天籁般响起。霍华德的左手还下意识地抓着被汗水浸透的球衣下摆，黏腻的感觉贴在皮肤上。霍华德喘息着，抬头望向记分牌：101:98！魔术赢了！
技术统计表上，“28分19篮板6助攻6盖帽”的数字在他视网膜上疯狂跳动，每一次闪烁都带着青春热血的重量。
嗅觉灵敏的《纽约每日新闻》记者早己将镜头对准了霍华德，闪光灯连成一片，试图捕捉这位19岁状元在麦迪逊花园初绽锋芒的瞬间。
弗朗西斯大笑着走过来，一把搂住霍华德的脖子，汗水蹭在对方脸上也毫不在意：“菜鸟！你他妈的今晚偷走了我的头条！” 他用力摇晃着霍华德，眼中满是欣赏和兴奋。
希尔也走过来，脸上带着温和而欣慰的笑容，伸出拳头与霍华德碰了一下：“欢迎来到NBA，德怀特。今晚你真正学会了在这里生存和战斗。” 那话语里的分量，比任何空洞的赞扬都重。
尼尔森和其他队友也围了上来，拍打着霍华德的肩膀和后背，庆祝的喧嚣声将他们包围。
霍华德置身于这群并肩作战的战友之中，感受着滚烫的汗水和真挚的喜悦交融。
霍华德抬起头，麦迪逊穹顶的灯光将他的影子长长地投射在场地中央的尼克斯队标上，那影子的轮廓庞大、强壮，带着初生牛犊的锐气，像一头年轻的野兽，无声地在篮球圣地的心脏位置，悄然刻下了一道属于未来的、不可磨灭的爪痕。
他知道，这场战斗结束，但征服的路，才刚刚开始。
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