罗兰一马当先，身后跟着十名精挑细选的骑士，向着北方隘口策马前行。他的眉头微微皱起，目光始终紧盯着前方蜿蜒崎岖的山路。
北风呼啸，卷着细碎的雪粒拍打在他们的脸上，如同无数细小的针尖，刺得人生疼。
“都打起精神来。”罗兰沉声道，“过了这个隘口，就是冰原地带了。”
随着队伍逐渐远离奥尔德林的边界，周围的景色开始发生微妙的变化。起初还能看到一些倔强生长在石缝中的枯黄植物，但没过多久，视野中便只剩下了茫茫无际的冰雪与嶙峋的岩石。
到达冰原边缘时，罗兰举起右手，示意队伍停下。
“把马蹄都用布包起来。”他从马背上翻身而下，声音沉稳有力，“冰原上声音传得远，我们必须尽可能地保持安静。”
骑士们立刻行动起来，娴熟地取出准备好的厚实布条，仔细地包裹住每匹战马的蹄子。这是北境士兵的常规操作——不仅能减少行进时的声响，还能防止马蹄在坚硬的冰面上打滑。
“好了，继续前进。”罗兰重新上马，带领队伍踏入了广袤的冰原。
队伍在这片白茫茫的天地间缓慢前行。荒芜、寒冷、寂静——这便是北境冰原最真实的写照。
“队长，我还是第一次来到冰原呢。”一名年轻的骑士忍不住开口打破了沉默，眼中闪烁着掩饰不住的好奇。
罗兰瞥了他一眼，年轻人的热情让他想起了许多年前的自己。
“凯尔，别往冰原深处看太久。”罗兰语气平和地提醒道，“白色太久会晃得眼睛发痛。”
一名年长些的骑士——托比亚斯，忍不住笑了起来：“年轻人嘛，总是充满好奇心。不过说实话，冰原走一走就没什么意思了，不过是冰雪和石头罢了。”
他摸了摸自己花白的胡须，压低了声音补充道：“当然，也有可能会遇到些麻烦的家伙。”
“麻烦的家伙？”凯尔的眼睛一下子亮了起来，“不会是像上次那样的冰龙吧？”
托比亚斯哈哈大笑：“那倒不至于！冰龙这种传说中的生物，一辈子能遇见一次就己经是不得了的奇遇—或者说厄运了。不过冰原上什么都有可能碰见，即使是像我们现在这样只在边缘地带活动。”
“那会遇到什么？”凯尔迫不及待地追问。
“青哥布林、冰原狼、霜脊兽……”托比亚斯掰着手指头数道，“都是些个顶个的麻烦东西。”
罗兰没有阻止他们的闲聊。在这漫长而单调的行军过程中，适当的交谈能保持士兵们的警觉与活力。他只是不时地环顾西周，确保队伍的安全。
“能给我讲讲这些生物吗？”凯尔显然对这个话题兴趣盎然，“反正路上挺无聊的。”
托比亚斯清了清嗓子，像个讲故事的老者一般：“青哥布林，可不像内地边缘那些绿皮哥布林那么好对付。这些在冰原上生存的家伙，身体强壮，行动迅速，而且它们几乎不懂什么战术，见到猎物就会一拥而上，撕咬杀死。”
他做了个撕扯的手势，脸上带着几分忌惮：“最麻烦的是，它们总是成群结队地出现，一群能有二三十个，围上来时简首像潮水一般。”
凯尔不由自主地咽了口唾沫：“那…冰原狼呢？”
“冰原狼也是群居动物，但比青哥布林聪明多了。”托比亚斯的语气变得更为凝重，“它们有狼王统领，整个狼群听从狼王的指挥，战斗时配合得天衣无缝。据说狼王的狼牙巨大且锋利，是天生的武器。”
他眼中闪过一丝向往：“听说初代北境公爵就有一把用冰狼王牙制成的匕首，啧啧，那得值多少钱啊。”
“霜脊兽又是什么样的？”凯尔似乎永远有问不完的问题。
托比亚斯摇了摇头：“那个我也只见过一次。体型巨大，有两层楼那么高，背上覆盖着坚硬的冰晶。不过那家伙性格还算温和，只要不去近距离招惹它，一般它也懒得理你。”
他稍作停顿，又压低声音补充道：“哦，其实冰原上的生物远不止这些。传说在大雪山深处，还有什么冰霜巨人，不过那玩意儿我可没见过，也不想见。”
罗兰适时打断了他们的谈话：“前方地形开始变化，大家打起精神。”
队伍前行了数个小时，终于到达了雪山山路下山进入冰原的位置。这里地势较为复杂，到处都是嶙峋的大石块，奇怪的是，周围的积雪却明显减少了。
“就是这里了。”罗兰环顾西周，确认了位置，随即下令道：“原地休整一刻钟，然后我们沿着山路上山，寻找商队。”
骑士们纷纷从马背上下来，活动着因长途骑行而变得僵硬的西肢。罗兰走到一块突出的岩石上，远眺着山路的方向。
“罗兰，你看起来有些担忧。”托比亚斯悄悄来到罗兰身旁。
罗兰微微点头：“虽然是为了避开戈多领。”罗兰的目光依然紧盯着远方，“但这条山路在这个季节极为危险。我只希望他们都平安无事。”
短暂的休整过后，罗兰重新集结队伍：“补充水和干粮，检查装备。接下来的路程会更加艰难，大家做好准备，我们出发！”
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