篝火晚会持续到深夜，广场上的欢声笑语久久不息。但并非所有人都沉浸在庆典的喜悦中。
在奥尔德林的城墙上，依然有一队卫兵在认真执行着警戒任务。虽然他们心中也对错过庆典感到些许遗憾，但都明白，正是这样的坚守，才能确保下面的人们可以无忧无虑地庆祝。
“喂，阿尔托，站得这么首干什么？领主大人又看不见。”一名年长些的卫兵调侃道，从腰间取出一个小酒囊，“来点儿？领主大人特意给我们守夜的准备的。”
被称作阿尔托的年轻卫兵是一个面容清秀的小伙子，看起来不过十七八岁。他笑着摇了摇头：“不了，卡伦叔。我想保持清醒。毕竟，即使是在庆典之夜，我们也不能掉以轻心。”
“哈！你这小子倒是挺有骑士精神的。”卡伦笑着收起酒囊，“罗兰队长肯定会喜欢你这样的小伙子。”
阿尔托有些不好意思地笑了笑，目光不由自主地转向远方那连绵的雪山。自从亲眼目睹了那头冰龙的恐怖，他就对那片区域充满了敬畏。
“说实话，卡伦叔，”阿尔托忍不住问道，“你觉得那头冰龙…真的死了吗？”
卡伦闻言，脸上的笑容僵了一下，随即恢复了自信：“当然死了！你没看到莉娜小姐是如何将长枪刺穿那怪物的吗？何况，领主大人不是己经命人将那冰龙的骨骼和鳞片都收集了起来，准备打造成武器了吗？”
“我知道，我知道，”阿尔托急忙说道，“我只是还记得那天的场景…那么巨大的生物，散发着如此恐怖的气息。若不是莉娜小姐教过我们如何在战斗中有效闪避，我恐怕早就被踩成肉泥了。”
卡伦叹了口气，拍了拍年轻人的肩膀：“别想那么多了，小子。冰龙己经死了，我们现在只需要担心即将到来的凛冬，以及…”
他突然停下来，皱起眉头：“嗯？阿尔托，你看那边…...”
阿尔托顺着卡伦指的方向望去，起初没有发现异常。但随着时间的推移，他注意到极远处的雪山顶部，有一片不同寻常的乌云正在聚集。
那团乌云不像普通的云朵那样白色或灰色，而是呈现出一种不祥的铅黑色。更令人不安的是，不时有诡异的白光在云层中闪烁。
“那是…...什么？”阿尔托喃喃自语，眼中流露出不安。
“呃，可能只是雪山上的正常天气变化吧。”卡伦试图安慰道，但声音中明显带着一丝不确定，“北境的天气向来变幻莫测，尤其是在那种高海拔的地区。”
但阿尔托却越看越觉得不对劲。那片乌云似乎在不断膨胀，而且正缓慢地朝奥尔德林的方向移动。
“不，卡伦叔，我觉得这不太正常。”阿尔托的声音带上了一丝紧张，“那片云…它在向我们这边移动！”
卡伦再次凝望望向远方良久，这一次，他也看清了那片不断扩大、缓慢移动的乌云。他的表情瞬间变得严肃起来。
“阿尔托，你留在这里继续观察。”卡伦迅速做出决定，“我去向罗兰队长报告。如果情况有任何变化，立即鸣钟示警！”
阿尔托郑重地点了点头，目光重新锁定在那片诡异的乌云上。
卡伦火速赶往广场，在人群中寻找着罗兰的身影。庆典己经接近尾声，不少人己经带着满足的笑容，三三两两地离开了广场，准备回家休息。
罗兰正站在凯恩和薇莉亚身旁，讨论着什么。看到卡伦急匆匆地跑来，三人都停下了交谈，转向这位明显带着紧急消息的卫兵。
“罗兰队长！大人！”卡伦上气不接下气地行了一礼，急忙汇报，“城墙上的阿尔托发现，远处雪山顶部有一片异常的乌云正在向我们这边移动！”
凯恩的表情瞬间变得严肃起来：“具体描述一下那片乌云的样子。”
“黑得出奇，大人。”卡伦回答道，“而且不时有白光在云层中闪烁，看起来非常不寻常。”
凯恩与罗兰交换了一个眼神，两人迅速做出决定。
“立即升起热气球，看看那是什么情况。”凯恩果断下令。
半个小时后，一个系着绳索的热气球升上了奥尔德林的夜空。流放者们都没见过这是何等奇物，居然能飞上天空，纷纷称奇。
罗兰站在吊篮中，手持凯恩特制的单筒铜制望远镜，仔细观察着远方的情况。
地面上，凯恩、薇莉亚和几位骑士紧张地等待着。热气球上系着的通讯绳索不时轻微晃动，传递着罗兰的观察结果。
最终，热气球缓缓降下。罗兰的表情异常凝重，这让等待的众人心中一沉。
“大人，”罗兰一下吊篮就沉声汇报，“情况不妙。那确实是一片异常的风暴云团，而且规模之大，前所未见。根据它移动的速度和方向来判断，最多两天时间，就会抵达奥尔德林。”
凯恩的眉头紧锁：“你确定那不是普通的风暴？”
罗兰坚定地摇了摇头：“普通的风暴不会有那种奇怪的闪光，也不会形成那样的云层形态。这更像是…唔，我也说不太清。”
凯恩沉默片刻，做出了一个艰难的决定：“宴会到此结束。立即召集所有村长和领导者，我们需要紧急会议。”
不到一小时，奥尔德林的所有重要人物都聚集在了城堡的大厅内。空气中弥漫着一种紧张的氛围，刚才还洋溢在每个人脸上的欢乐己荡然无存。
凯恩站在高处，环视着台下的众人，声音沉稳而有力：“根据城墙警戒的报告，以及罗兰队长的亲自侦查，我们发现一场异常的风暴正在向奥尔德林逼近。”
台下立刻响起一片惊呼和议论声。
“安静！”凯恩高声道，大厅立刻恢复了秩序，“目前还不清楚这场风暴的具体性质，但根据罗兰队长的观察，这绝非普通的风暴。乌黑的浓云裹挟着白光闪过。我需要了解，在座的各位，特别是在北境生活多年的老人们，是否见过类似的异常天气？"
大厅内一片沉默，人们面面相觑。终于，一位须发皆白的老者颤颤巍巍地站了起来。
"大人，我想我知道那是什么。"老者的声音虽然沙哑，却异常清晰，"那是'极寒风暴'，老北境人称之为'白漠'。"
凯恩示意老人继续说下去。
"我己经八十多岁了，这一生中亲眼见过两次这样的风暴。"老者的眼中闪烁着回忆的光芒，"第一次是我还是个孩子的时候，第二次则是在二十多年前。每一次，都带来了灾难性的后果。"
"具体说说。"凯恩的声音低沉而严肃。
老人深吸一口气："那不是普通的暴风雪，大人。它比任何暴风雪都要寒冷，都要猛烈。当它来临时，天地间只剩下刺骨的寒风和无尽的白雪。那时候，即使穿着最厚的皮毛，也无法在外面停留超过几分钟。若是穿得少一些，刚出门不久就会被当场冻死。"
台下的人群开始骚动，脸上浮现出恐惧的神色。
"最可怕的是，"老人继续道，"这样的风暴一旦开始，就不会轻易结束。二十多年前那次，整整持续了六个月！六个月啊，大人！那时候我们还不像这几年这么贫瘠，家家户户多少还有些储备的粮食和燃料。但即便如此，等风暴结束时，整个北境也是民生凋敝，变成了现在这副破落模样。"
老人的话如同一记重锤，砸在每个人的心头。六个月的极寒天气！这意味着什么，在场的每个人都心知肚明。
"据我所知，"老人补充道，"这样的超级暴风雪在北境每二三十年便会有一次。看来，时间又到了。"
凯恩感到一阵眩晕，仿佛被人当头一棒。他原本估计粮食己经足够撑到来年春季季中，但若真的如这老人说的一般，要持续六个月的极寒暴风雪......
一种前所未有的绝望感席卷了凯恩的全身。他深深地吸了几口气，努力保持冷静。这难道真的是天要亡我吗？
大厅内一片死寂，每个人都被这个消息震惊得说不出话来。
凯恩强迫自己镇定下来，大幅度深呼几口气后，他的思维再次变得清晰。不，他不会就这样认命。既然知道了挑战，就必须想办法应对。
"各位，"凯恩的声音打破了沉寂，"情况确实严峻，但并非没有希望。我们己经为冬季做了充分准备，粮食储备比往年丰富得多。现在，我们需要立即行动起来，为这场超级风暴做最后的准备。"
他转向罗兰："立即派出所有人准备分发物资，保证排队领取的秩序，若有造成混乱和抢夺之人严惩不贷！"
罗兰郑重地点头："遵命，大人。"
凯恩又看向薇莉亚："组织所有人检查并且临时加固住所的保暖措施，特别是那些简陋的农舍。我们需要确保每一处居所都能抵御极端寒冷。"
"我会立即安排，少爷。"薇莉亚应道。
"埃尔多安，"凯恩继续下令，"紧急清点所有储备物资，特别是粮食和燃料。我需要准确的数字，来制定配给计划。"
埃尔多安恭敬地行礼："遵命，大人。我会立即清点。"
凯恩环视西周，目光坚定："各位，我知道这个消息令人沮丧，但请记住，奥尔德林己经经历过无数次这样的风暴，我们的先辈们挺过来了，我们也一定能挺过去！现在，每个人都回去准备，明天天亮前，我要看到所有人都按照分配的任务行动起来！"
众人纷纷起身，带着新的使命感离开了大厅。只有凯恩的核心班底——罗兰、薇莉亚、莉娜和几位骑士留了下来。
"少爷，"薇莉亚轻声问道，"您真的有把握度过这次风暴吗？说实话，我看过之前记录的物资，可能......"
凯恩苦笑了一下："不知道。但我知道，如果我们不尽全力去尝试，那就真的没有希望了。至于剩下的，就看天意吧。"
他走到窗前，望着远方那片逐渐逼近的乌云，心中己经开始构思各种应对方案。这将是他重生以来面临的最大挑战，但他绝不会轻易认输。
"命运想要考验我们，"凯恩低声自语，"那就让它来吧。奥尔德林会证明，我们比任何风暴都要坚韧！"
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