安塞德斯残破的城堡前，当奥尔德林的旗帜在废墟最高处升起时，标志着一个旧时代的彻底终结。
尘埃落定，大军需要班师回朝，但这片新生的土地，还需要一位可靠的管理者来抚平战争的创伤。
“薇莉亚。”凯恩将她拉到一旁，远离了众人的视线。
“这里，就暂时交给你了。”他看着薇莉亚那双沉静如湖水的碧绿眼眸，“参照戈多领的方式，安抚领民，恢复生产，打通和奥尔德林以及戈多领之间的商路。我相信你。”
薇莉亚脸上的笑容，在晨光下显得格外柔和，带着一丝令人心安的暖意。她没有说多余的话，只是轻轻点头。“您放心，少爷。”
这片土地的百废待兴，对她而言不是负担，而是证明自己价值的舞台。凯恩对她的信任，便是最好的奖赏。
凯恩满意地笑了笑，在周围无人注意的瞬间，他迅速低下头，在薇莉亚光洁的额头上印下一个温热的吻。
薇莉亚的脸颊飞上一抹淡淡的红晕，那双总是波澜不惊的眼眸里，漾起一圈幸福的涟漪。
与薇莉亚告别后，凯恩转向了那些即将离去的冰原勇士。为首的，是那个曾与莉娜交谈过的、名叫巴拉赫的虬髯大汉。
“勇士们，感谢你们的援助。”凯恩的语气充满了诚意，“奥尔德林不会忘记朋友的恩情。”
他挥了挥手，几名士兵立刻将数辆装得满满当当的板车推了过来。上面堆放着崭新的亚麻布匹、成袋的麦子、熏肉，以及大量处理好的木材。
巴拉赫和他的族人们眼睛都看首了。布匹和粮食在冰原上是硬通货，而木材更是稀缺的战略物资。他们没想到，这位年轻的领主出手竟会如此阔绰。
“这些，是奥尔德林的一点心意。”凯恩接着说道，“希望你们的族人能过一个温暖的冬天。另外，请代我向贵部落的酋长问好。奥尔德林的大门，永远向霜狼部落的朋友们敞开，我期待着酋长阁下能亲自前来做客。”
巴拉赫愣了半晌，才用他那粗糙的大手用力地捶了捶自己的胸膛，用一种古老的礼节，表达着最崇高的敬意。“年轻的领主，你的慷慨，霜狼部落会永远铭记！我一定会将您的话，带给我们的酋长！”
这支满载而归的冰原队伍，带着对奥尔德林的敬意与好感，踏上了返回冰原的路。凯恩知道，一颗友谊的种子，己经在这片贫瘠的北境之地，悄然种下。
半个多月后，戈多城堡。
凯恩正处理着战后堆积如山的事务，书房的门突然被“砰”的一声撞开。
“领主大人！成功了！本卡卡成功了！”扎卡像一阵绿色的旋风冲了进来，怀里抱着两件用厚布包裹着的、长条形的古怪玩意儿。他那张小脸上，洋溢着一种近乎癫狂的兴奋。
凯尔和罗兰恰好也在一旁汇报工作，都被这突如其来的动静吓了一跳。
“扎卡阁下，你这是……”凯恩放下手中的羽毛笔。
“杰作！领主大人！改变战争的杰作！”扎卡小心翼翼地将两个长条物放在桌上，如同对待最珍贵的稀世珍宝。他掀开第一块厚布，露出下面一根通体由精铁打造，枪托则是用坚硬的铁木制成的奇特武器。它的造型远比之前那些粗糙的火枪要精美得多，枪管修长，表面光滑，散发着冰冷的金属光泽。
“这是‘雷鸣II型’！”扎卡骄傲地挺起胸膛，“本卡卡略微改进了原有的火药配方，让它的威力更大，更稳定！最重要的是，本卡卡按照领主大人您说的，在枪管里加入了膛线！就是那种螺旋形的凹槽！本卡卡真没想到，这样一来，射出去的弹丸就会旋转，真的会飞得更远，也更准！”
凯恩微微一笑，果然印证了他所想的。
扎卡又迫不及待地掀开了第二块厚布。下面的武器，顿时吸引了所有人的目光。
这支枪的枪身更长，整体呈现出一种内敛的暗银色，材质非金非铁，枪托后方和枪身中央，都镶嵌着复杂的、如同符文般的黄铜纹路。最引人注目的，是在枪身的核心部位，那里有一个精巧的凹槽，里面稳稳地嵌着一块拳头大小、散发着幽幽蓝光的魔晶核，正是之前莉娜从第一只雪魈身上取下的那块。
“还有这个！本卡卡最伟大的发明！‘破坏I型’！”扎卡的声调都高了八度，“它以魔晶核为主要驱动力，火药只作为辅助！威力……嘿嘿，它的威力，绝对超乎你们的想象！不过……”扎卡的兴奋劲稍稍回落，“它的造价太昂贵了，而且每一次发射，对魔晶核的消耗都非常大。”
罗兰和凯尔凑上前，好奇地打量着这两件前所未见的武器。他们能感受到，这两根冰冷的铁管中，蕴含着一种令人心悸的力量。
“去校场试试。”凯恩当机立断。
城堡后方的校场上，竖起了三排靶子。第一排是覆盖着普通皮甲的假人，第二排是穿着制式铁甲的，第三排则是一面厚重的、由铁皮包裹的塔盾。
扎卡亲自为“雷鸣II型”装填弹药。熟练地倒入火药，塞入弹丸，压实。
“领主大人，请看好了！”扎卡举起枪，瞄准了五十步外那个穿着皮甲的假人。
“砰！”
一声远比之前火枪清脆响亮的爆鸣声炸响，伴随着一缕白烟。凯尔下意识地缩了缩脖子。
五十步外的皮甲假人，胸口处猛地爆开一个拳头大的窟窿，木屑西溅。子弹轻易地贯穿了坚韧的皮甲，深深嵌入了后方的木桩之中。
“我的老天……”凯尔喃喃自语。五十步的距离，即便是经验最丰富的弓箭手，也未必能保证有如此精准度和穿透力。
扎卡重新装弹，对准制式铁甲，又连续开了两枪，第一枪使得胸口处凹陷了一块，第二枪凹陷的更深了。
当第三声枪响过后，那个穿着铁甲的假人胸口，那片厚实的铁甲竟应声碎裂开来，留下一个狰狞的大洞！
罗兰的瞳孔猛地一缩。这东西，竟然能威胁到重甲步兵！
“现在，轮到这宝贝了！”扎卡兴奋地搓了搓手，小心翼翼地抱起了“破坏I型”。他深吸一口气，枪身上那些黄铜符文，随着他的操作，竟开始微微亮起。
他瞄准的是一百步外，那个穿着铁甲的靶子。
“嗡——”
一声奇特的、仿佛能量聚集的嗡鸣声响起。枪口处，一团淡蓝色的光芒迅速凝聚。
“轰！”
这一次的声响，不再是爆鸣，而是一声沉闷如雷的巨响！一道肉眼可见的淡蓝色光束，拖着长长的尾迹，瞬间跨越了一百步的距离，狠狠轰击在制式铁甲靶子上！
“铛——！”
刺耳的金属扭曲声响起。那面足以抵挡长剑劈砍的铁甲，在蓝色光束的冲击下，如同纸糊的一般，被瞬间洞穿！光束余势不减，又贯穿了后方的皮甲假人，最后才在更远处的土墙上，留下一个深不见底的焦黑孔洞。
整个校场，陷入了死一般的寂静。
罗兰和凯尔张大了嘴，呆呆地看着那个胸口被彻底熔穿的铁甲靶子，半天说不出一句话来。
“这……这是魔法吗？”凯尔的声音都在颤抖。
“不。”罗兰缓缓摇头，眼中满是震撼与一丝难以言喻的恐惧，“这比魔法更可怕。”
凯恩的脸上，终于露出了狂喜的笑容。他走上前，用力地拍了拍扎卡的肩膀。“干得漂亮！扎卡！你果然是奥尔德林最伟大的发明家！”
他看向罗兰，眼神中闪烁着前所未有的光芒。“罗兰，这可能未必是超越魔法的武器，但这绝对是奥尔德林的未来。”
“因为这种武器，人人都可用！”
新的武器己经诞生，接下来，就是为它们找到最合适的使用者。
在罗兰的协调下，一支由三十名精英斥候组成的特殊队伍很快便被抽调出来。他们都是奥尔德林箭术最好、心理素质最过硬的士兵。
这支队伍的指挥官，是一个名叫马库斯的男人。他三十岁上下，身材精悍，脸上有一道浅浅的刀疤，眼神沉稳而锐利，像一头潜伏在林中的猎豹。
“领主大人，马库斯向您报到。”他站在凯恩面前，行了一个标准的军礼，声音不大，却透着一股不容置疑的自信。
罗兰在一旁介绍道：“马库斯是斥候营最好的射手，弓术不在安格娜之下。他不仅经验丰富，懂得如何领兵，更重要的是，他脑子很活，在战场上总能做出最正确的判断。”
凯恩满意地点了点头，他对这个沉稳干练的男人印象极好。
“马库斯。”
“在。”
“从今天起，你就是奥尔德林第一火枪队的队长。”凯恩的目光落在他身上，“你的任务，就是用最短的时间，让你和你手下的这批人，掌握这些新武器。我需要一支能够指哪打哪，让所有敌人都闻风丧胆的精锐部队。能做到吗？”
马库斯的眼中，闪过一丝兴奋的光芒。他看了一眼那些崭新的火枪，又看了一眼凯恩。
“保证完成任务！”
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