日头渐渐升高，驱散了清晨的薄雾，将渝州城的街巷镀上一层暖金。周记药材铺前堂，伙计们卸下门板，清扫门庭，开始了一天的营生。浓郁的药香混合着市井的喧嚣，再次充盈起来。
周芸换下了灶房的围裙，穿上一身藕荷色窄袖斜襟的利落衣裙，乌发挽得一丝不苟，簪着那支素银簪子，又恢复了精明干练的周家二姑娘模样。她穿梭于柜台与药柜之间，清点货品，核对账目，指挥学徒分拣药材，声音清脆，条理分明，将铺子打理得井井有条。
然而，只有她自己知道，心底那份因哥哥与弟弟反常举动而升起的疑虑，如同投入静湖的石子，涟漪始终未曾散去。大哥眼底的沉重，灿儿那罕见的、带着点茫然和挣扎的睡颜，还有那串刻满诡异符号的龟甲……种种画面，时不时就在她忙碌的间隙，浮上心头。
她了解自己的弟弟。周灿那小子，天不怕地不怕，心思跳脱得像匹野马，能让他露出那种近乎迷茫挣扎的神情，事情绝不简单。大哥向来沉稳，能让他彻夜不眠、忧形于色，甚至不惜用“研究古籍”这种拙劣借口搪塞她的……恐怕更是关乎重大。
是什么事？
周芸一边麻利地拨动着算盘珠子，一边心念电转。她首先排除了铺子里的麻烦——生意虽不算红火，但也算平稳，爹应付得来。家里？爹娘身体尚可，也没听说有什么难处。那么……唯一的变数，就在那两个弟弟身上了。
难道……是灿儿的婚事？
这个念头一冒出来，周芸拨动算珠的手指微微一顿。昨天午饭时，她确实被那小子气得够呛，也动了真格要给他张罗亲事，甚至提了孙家姑娘。娘虽然没立刻点头，但也说了“该定下来”。难道……是灿儿知道了消息，跑去大哥那里闹？大哥心软，又疼他，被他缠了一夜？
想到这个可能，周芸心里那点因弟弟反常而起的担忧，瞬间被一股恨铁不成钢的怒气取代。臭小子！为了躲婚事，居然跑去缠磨大哥！还把大哥折腾得一夜没睡！
她越想越觉得是这么回事。周灿抗拒成亲不是一天两天了，为了逃避，什么招数使不出来？装病、耍赖、逃跑……现在居然升级到去烦扰最清静的大哥了！简首无法无天！
“哼！”周芸鼻腔里重重哼出一声，算盘珠子被她拨得噼啪作响，带着一股发泄的力道。她决定了，今天非得好好教训教训这小子不可！让他知道什么叫长幼有序，什么叫责任担当！
然而，这股怒气在心头翻腾了半晌，当她眼角余光瞥见铺子后门处，周灿耷拉着脑袋、顶着乱糟糟的头发、蔫头耷脑地溜进来，准备去库房“赎罪”翻晒防风时，周芸胸中的怒火，却如同被针扎破的气球，莫名地泄了一大半。
少年人单薄的身影，带着宿夜未眠的疲惫和一种……近乎茫然无措的蔫巴，往日里那股子上蹿下跳的活泛劲儿消失得无影无踪。他低着头，缩着肩膀，像个做错了事等待审判的孩子，脚步拖沓地挪向后院。
周芸看着他这副样子，忽然想起自己十七岁的时候。那时候，她也最讨厌被束缚，最讨厌别人替她安排人生。她喜欢拨弄算盘，喜欢和那些精明的掌柜讨价还价，喜欢凭自己的能力把铺子经营得更好。可那时候，娘也总说，姑娘家终究是要嫁人的，相夫教子才是正途……
将心比心。
一股复杂的情绪涌上周芸的心头。怒气消散了，取而代之的是一种难以言喻的酸涩和……一丝微不可察的动摇。
或许……是自己逼得太？孙家姑娘……性子确实弱了些。灿儿那跳脱的性子，真要娶了那样的姑娘，两人都难受。自己气头上说的话，未必就是对的。娘虽然开了口，但也说了“不必拘泥于孙家”。
她看着周灿消失在通往后院的门帘后，那蔫巴巴的背影，莫名地让她心软了一下。
算了。
周芸轻轻叹了口气，将账本合上。教训的话到了嘴边，终究还是咽了回去。
整整一个白天，周芸都显得有些心不在焉。处理铺子事务时，目光会不自觉地飘向库房方向。周灿今天倒是异常“老实”，没再躲懒，也没闹出什么幺蛾子，只是闷头在库房里翻晒药材，动作机械，沉默得反常。
傍晚时分，铺子打烊。周芸回到自己位于西厢的闺房。房间不大，但收拾得干净整洁，靠窗的位置摆着一张小小的绣架，旁边针线笸箩里放着各色丝线。
她没有点灯，就着窗外透进来的最后一点天光，在针线笸箩里翻找着。最终，挑出了一小卷质地柔韧、光泽内敛的丝线。不是鲜艳的颜色，而是接近旧铜的暗金色。
她坐到绣架前，拿起一件周灿常穿的、半旧的靛蓝色棉布外衫。这件衣服袖口磨得有些起毛，肩膀处还划破了一道不太起眼的小口子。平日里，周灿对这些根本不在意，都是周芸看不下去，时不时给他缝补一下。
这一次，周芸缝补得格外仔细。
她先用同色的棉线，细细地将肩膀处那道小口子缝合，针脚细密均匀，几乎看不出痕迹。然后，她捻起那根暗金色的丝线，穿进细小的绣花针。
她的目光落在衣服内侧，靠近胸口的位置。那里是两层棉布缝合的夹层。
周芸的手指灵巧地挑开内侧接缝处一个极小的线头，露出一点点夹层的空隙。她没有扩大口子，只是将绣花针极其小心地探入夹层之中，然后，开始用一种极其隐蔽的方式，在夹层内部缝制。
这不是在缝补破损，更像是在进行某种精密的“刺绣”。她的动作很慢，很稳，全神贯注。针尖在夹层内部穿梭，带动着那根暗金色的丝线。从外面看，衣服表面毫无异样，依旧是靛蓝色的棉布。但在夹层内部，那根坚韧的金色丝线，正随着周芸手指的牵引，以一种极其复杂、充满几何美感的韵律，一圈圈、一层层地，在衣服胸口内侧的夹层里，勾勒出一个……极其微小、却异常坚固的圆环轮廓！
这圆环并非装饰，更像是一个……预留的、极其隐蔽的暗袋结构！
周芸缝得极其专注，额角甚至渗出了细密的汗珠。当最后一针落下，线头在夹层内部巧妙地打结藏好，她才长长吁了口气。她用手指隔着布料，轻轻按了按那个位置。夹层内部，那个用坚韧金线勾勒出的环形暗袋，触感坚实而隐蔽，位置正好在心脏前方。
做完这些，周芸放下针线，又从自己妆奁最底层的一个小锦囊里，取出几枚东西。
不是铜钱，而是三片薄薄的金叶子！每一片都只有指甲盖大小，却沉甸甸的，在昏暗的光线下流转着温润内敛的光泽。这是她这些年悄悄攒下的私房体己，以备不时之需。
她小心翼翼地将这三片金叶子卷好，然后，再次捻起针线，挑开刚才预留的那个极其隐蔽的暗袋入口（只是夹层缝合处一个微不可查的缝隙），将卷好的金叶子一点点塞了进去。金叶子落入那个金线勾勒的环形暗袋中，稳稳当当，从外面完全摸不出任何痕迹。
最后，她用同色的棉线，将那个微小的缝隙仔细缝合，恢复原状。一切天衣无缝。
周芸拿起这件缝补好的靛蓝外衫，对着窗外最后的天光看了看。表面平平无奇，依旧是那件半旧的少年衣衫。但只有她知道，在贴近心口的地方，藏着三片能救急的金叶子，还有一个用坚韧金线缝制的、极其隐蔽的护心暗袋。
她不知道弟弟到底在烦恼什么，也不知道他会不会真的做出什么出格的事。她只是本能地觉得，这个跳脱又莽撞的弟弟，或许……需要一点准备。一点在他冲动行事时，或许能帮上忙的准备。一点来自姐姐的，沉默的、笨拙的守护。
她不想他因为一场被安排的、不情愿的婚事而痛苦，更不想他真的不管不顾地做出什么无法挽回的傻事。
周芸轻轻抚过衣服上那毫无痕迹的胸口位置，眼神复杂。希望……用不上吧。她默默地将衣服叠好，放在了一旁。
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