天色由青灰转为鱼肚白，渝州城在薄雾中渐渐苏醒。
周家宅邸的后院，却依旧笼罩在一片压抑的寂静中。库房门口，周灿穿着那件半旧的靛蓝短褂，正心不在焉地翻动着竹匾里晾晒的防风根。他的动作机械，眼神却时不时飘向后院深处静庐的方向，带着焦灼和一丝难以掩饰的忐忑。昨夜与二姐那无声的对峙，母亲深藏忧虑的眼神，还有大哥肩头那沉甸甸的承诺，都像巨石般压在他心头。
脚步声自身后响起，很轻，却让周灿猛地一激灵，差点把手里的防风根扔出去。他慌忙回头，只见周芸正站在几步开外，手里拎着那个深蓝色的、鼓鼓囊囊的双肩褡裢。
晨光勾勒出她清瘦的身形，脸上没什么表情，只有眼底带着一丝熬夜未褪的淡淡青影。她没说话，只是将褡裢递了过来。
周灿看着那褡裢，喉咙像是被什么堵住了。他认得这料子，厚实耐磨的帆布，是二姐特意去布庄挑的。他也看到了褡裢外侧某个不起眼的角落，那几乎看不见、却让他心头猛地一烫的——用暗金线绣成的、熟悉的鼎纹轮廓！
“二姐……”周灿的声音干涩发紧，双手下意识地在衣襟上擦了擦，才有些颤抖地接过褡裢。入手的分量让他心头一沉！厚实，，显然塞满了东西。他几乎能想象里面装着什么：耐放的干粮，救命的药，御寒的衣物，防身的家伙……还有……他不敢深想。
“拿着。”周芸的声音很平淡，听不出什么情绪，仿佛只是递给他一件寻常物件，“里面都收拾好了。干粮、药、换洗衣物、油布、匕首……还有……”她顿了顿，目光扫过周灿的胸口，“给你新做了套衣服，放最上面了。贴身穿着，别……弄破了。”
“贴身穿着……”周灿喃喃重复，手指下意识地按向自己心口的位置。那里，是二姐之前缝补旧衣时留下暗袋的地方！新衣服……难道也……？
周芸没有解释，只是继续用那种平淡的语气交代：“钱……放在褡裢最里层暗袋，有扣子。省着点花，别被人盯上。山里……不太平。”她的目光锐利地扫过周灿的脸，带着警告的意味。
周灿用力点头，只觉得手里的褡裢重逾千斤，每一寸布料都浸满了姐姐无声的牵挂和沉甸甸的守护。他张了张嘴，想说些什么，感激的话，道歉的话，保证的话……可话到嘴边，却觉得无比苍白。
就在这时，周恒的身影也出现在通往后院的月亮门旁。他手里拿着一个用油纸仔细包好的、厚厚的小册子，快步走了过来。他的脸色依旧带着疲惫，但眼神却异常清亮。
“灿儿。”周恒将油纸包递给周灿，声音低沉而郑重，“这个拿着。里面是我这几日……将玉简星图、龟甲符文，结合《荒异志》残篇和太爷爷手札，能整理出来的所有关于星穹鼎、祭坛方位、以及‘引炁’法门的关键图谱和注解。字迹潦草了些，但关键处都做了标记，你……务必收好，路上勤加参悟。”
周灿接过那油纸包，入手微沉，纸页的触感透过油纸传来。他知道，这薄薄的一册，凝聚了大哥多少个不眠之夜的心血！是他在那凶险莫测的星途上，唯一能依靠的“指引”！
“谢谢大哥！”周灿的声音带着哽咽，将油纸包紧紧抱在怀里，又小心翼翼地塞进了褡裢最内侧、靠近背部的夹层里，与母亲给的那枚怀表放在了一起。一份是归途的锚点，一份是前路的星图。
周恒的目光扫过周芸准备的鼓鼓囊囊的褡裢，又落在弟弟身上那件半旧的靛蓝短褂，眉头微不可察地蹙了一下。他沉吟片刻，忽然解开了自己腰间一个不起眼的皮鞘。
皮鞘里，是一柄长约七寸、刃身狭长、闪烁着幽冷寒光的精钢短剑！剑柄缠着防滑的细麻绳，显然是经常使用之物。
“这个，你也带上。”周恒将短剑连鞘一起递给周灿，语气不容置疑，“山里蛇虫多，猛兽亦有，防身用。大哥……用不上这个了。”他拍了拍腰间的笔袋，露出一个温和却略带苦涩的笑容。
周灿看着大哥递来的短剑，心头剧震！他知道，大哥虽喜静读书，但并非手无缚鸡之力，早年也曾随父亲进山辨识药材，这短剑是他防身的利器！如今，却给了他！
“大哥！这不行！你……”
“拿着！”周恒的语气加重了些，带着长兄的威严，“你用得着。我在家中，用不着这个。”
周灿看着大哥坚定的眼神，鼻尖酸涩得厉害。他不再推辞，重重地点头，接过那柄带着兄长体温的短剑。入手微沉，冰冷的金属触感却仿佛蕴含着无尽的力量。他将短剑仔细地插在腰间的束带上，紧贴着身体，感受着那份沉甸甸的守护。
就在此时，一阵略显沉重的脚步声从前院传来。周福海背着手，踱步到了后院。他显然也是早起，眉头习惯性地锁着，目光扫过库房前站着的三个儿女，尤其在蔫头耷脑的周灿身上停留了片刻，又看了看周芸手里空空如也（褡裢己在周灿身上），最后落在周灿腰间那柄显眼的短剑上。
“大清早的，杵在这儿做什么？”周福海的声音带着惯常的严厉，但细听之下，又有一丝不易察觉的疲惫和忧虑，“灿小子，让你晒的防风翻完了？还有空在这儿磨蹭？”他的目光又扫过周恒，“恒儿，你也是，脸色这么差，昨晚又熬到几更天？说了多少次，身体要紧！”
“爹，防风快翻完了，我这就去！”周灿连忙应声，下意识地想把腰间的短剑往身后藏了藏。
周福海鼻腔里哼了一声，没再多问儿子，反而从自己怀里摸索了一下，掏出一个用旧皮子缝制的、巴掌大小的扁平小袋，看也不看地丢给周灿：“接着！磨磨唧唧的，看着就烦！”
周灿手忙脚乱地接住。入手沉甸甸的，带着父亲身上的温度和一股淡淡的烟草味。他打开皮袋口一看，里面是几块用油纸包得严严实实的、黑乎乎的东西，散发着浓烈的辛辣刺鼻气味。
“雄黄精。”周福海没好气地说道，眼睛却看向库房角落堆着的药材，“驱蛇虫最管用！进山少不了！省着点用，这玩意儿精贵！”他说完，背着手，不再看他们，转身就往前院铺子方向走去，脚步似乎比平时更沉重了些。
周灿握着那袋父亲丢来的雄黄精，感受着皮袋上残留的体温，又看看腰间大哥给的短剑，再摸摸背后二姐准备的、装满牵挂的沉重褡裢……一股巨大的暖流混合着汹涌的酸涩，瞬间冲垮了心防。他用力地吸了吸鼻子，将差点涌出的泪水狠狠逼了回去。
他什么也没说，只是将父亲给的雄黄精皮袋，也珍而重之地塞进了褡裢外侧一个顺手的小口袋里。然后，他弯下腰，更加用力地翻动起竹匾里的防风根，仿佛要将所有的情绪，都发泄在这枯燥的劳作中。
晨光渐亮，驱散了薄雾，将兄弟三人沉默的身影投射在地上。行囊己备，千钧在肩。离别的时刻，在无声的压抑中，悄然迫近。
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