随着采药队如同楔子般深深扎入神农架外围的莽莽腹地，山势陡然变得更为险恶狰狞。参天古木的树冠在高空交织成密不透风的墨绿色穹顶，将绝大部分天光隔绝在外，只在厚厚的腐殖层上投下零星破碎、摇曳不定的惨淡光斑。粗壮如巨蟒的藤蔓从几十米高的枝头垂落，又缠绕着粗大的树干向上攀爬，形成一道道天然的绿色牢笼。脚下是深达脚踝、甚至小腿的厚厚腐殖层，踩上去绵软无声，散发出浓烈的、如同陈年酒糟混合着泥土的复杂气味。各种闻所未闻的鸟鸣声在密林深处高高低低地响起，尖锐的虫嘶此起彼伏，更深处偶尔传来一两声悠长而模糊的兽吼，将这片原始森林的幽邃、神秘与无处不在的杀机渲染得淋漓尽致。
收获是实实在在的。采药队员们的背篓和独轮车上的藤筐里，渐渐填满了各种形态各异、散发着独特气息的收获：品相上佳的紫背天葵根茎、紧贴在湿滑岩壁上的岩黄连、沉甸甸如同铁块的黑石胆、几株须根完整、叶片的金钗石斛，还有一些周灿完全叫不上名字、但看老秦头和刀疤刘珍重地用油布包裹收起的奇异根茎和藤蔓。周灿那个硬皮小本子上也密密麻麻记满了各种植物的特征、辨识要点，以及采药人那些如同魔术般的“独门绝活”，炭笔字迹歪歪扭扭，却承载着沉甸甸的生存智慧。
这天午后，队伍沿着一条早己干涸、布满滑腻青苔的古老溪谷向上艰难攀行。溪谷两侧是近乎垂首的赭红色峭壁，崖壁上怪石嶙峋，如同狰狞的兽首，石缝里顽强地钻出一些喜阴的蕨类和厚厚的墨绿色苔藓，给冷硬的岩石增添了几分诡异的生机。阳光几乎无法穿透头顶浓密的树冠，谷底光线昏暗，只有偶尔从极高处枝叶缝隙漏下的几缕光柱，如同舞台追光灯般照亮飞舞的微尘。
周灿推着车，紧跟在经验最丰富、走路几乎无声的老蔫身后。他正学着老蔫的样子，弓着腰，低头在溪谷湿滑的大石头上仔细辨认着一些紧贴石面生长、颜色灰黑、形似木耳但质地更厚更韧的菌类。老蔫说过，这叫“石耳”，滋阴润肺，炖汤极鲜。突然，他感觉脸上一凉。
一滴冰冷的水珠，毫无征兆地滴落在他汗湿的额头上。
紧接着，第二滴，第三滴……
“咦？下雨了？”周灿下意识地抬头望天。头顶依旧是密不透风的墨绿穹窿，只有几点惨淡的光斑，并无乌云。
“不对！”走在前面的老蔫猛地停下脚步，如同受惊的老鹿。他浑浊却异常敏锐的老眼瞬间眯起，如同刀锋般警惕地扫视着西周蒸腾的湿气，布满褶皱的鼻翼用力翕动，深深嗅吸着空气中骤然加重的、难以言喻的土腥和腐朽气息。“是雾！起山雾了！邪性！”他的声音带着一种前所未有的紧绷和急迫。
仿佛是为了印证他话语中的不祥，几乎是眨眼之间，异变陡生！丝丝缕缕、如同幽灵吐息般的白色雾气，毫无征兆地从溪谷两侧密不透风的丛林深处、从岩石缝隙的阴影里、甚至从脚下那厚厚腐殖层的每一个毛孔中弥漫开来！那雾气起初只是淡淡的乳白，如同清晨河面的薄纱，但蔓延的速度快得令人心胆俱裂！
“不好！”队伍最前方的老秦头一声炸雷般的厉吼，瞬间撕裂了溪谷的沉闷！那张饱经风霜的脸上，第一次露出了周灿从未见过的、近乎惊骇的神色！他猛地举起手臂，那粗壮的手臂如同旗杆般绷首，声音带着一种撕裂喉咙般的急迫和不容置疑的权威：
“都停下！快！掉头！原路退出去！快！这雾邪性！沾不得！沾上就丢魂！不想死的都给老子跑起来！”
队伍瞬间炸开了锅！所有经验丰富的采药汉子，脸色在瞬间变得惨白如纸！没有一丝一毫的犹豫和质疑，如同训练有素的士兵听到了撤退的号角！推车的汉子猛地发力掉转沉重的车头，背篓的迅速将背带勒紧在肩头，动作快得只留下道道残影！恐惧如同瘟疫般在每个人眼中蔓延！
“周小哥儿！快跟上！别他妈愣着！”老蔫的声音带着从未有过的尖利和恐慌，一把抓住还在发懵、被眼前诡异景象惊呆的周灿的胳膊，枯瘦的手指如同铁钳般箍紧，拽着他就要强行往回拖！
然而，一切都太迟了！
那翻滚涌动的雾气仿佛拥有吞噬一切的生命，瞬间变得浓稠如煮沸的牛乳！视野如同被一只无形的巨手强行抹去！刚才还能清晰看到的溪谷轮廓、前面铁牛宽阔的背影、甚至近在咫尺的老蔫那张惊恐的脸，在短短三五个急促呼吸间，就被翻滚咆哮、无处不在的纯白彻底吞噬！周围的世界变成了一片无边无际、翻滚涌动的混沌之海！光线被彻底剥夺，温度也骤然降至冰点，一股深入骨髓、仿佛能冻结灵魂的湿冷寒意，如同无数冰冷的触手，瞬间缠绕包裹了他的全身！
“秦头！”
“铁牛！你在哪儿？应一声！”
“老蔫叔！周小哥儿！抓住绳子！”
……
惊慌失措、带着哭腔的呼喊声在浓得化不开的雾气中此起彼伏，声音仿佛就在耳边炸响，却又像是隔着千山万水传来，被浓稠的雾气扭曲、拉长、变得诡异而模糊不清，如同地狱里冤魂的哭嚎，更添几分令人崩溃的恐慌！
“都他妈给老子闭嘴！省点力气！想活命的听老子口令！”老秦头洪亮而强行镇定的咆哮穿透层层迷雾传来，如同惊涛骇浪中唯一可以依靠的灯塔，带着一种强行压下的、令人心颤的焦灼，“所有人！把绳子拿出来！前后连上！拴死了！快！快！！”
绳索！周灿被老蔫死命拽着胳膊，脑子里如同塞满了浆糊，被这声咆哮猛地惊醒！他瞬间想起了老秦头进山第一天就反复强调的铁律——山雾锁魂索命，绳索是唯一生路！他手忙脚乱地解开自己腰间盘着的、一捆拇指粗细、浸过桐油坚韧无比的麻绳。几乎就在同时，他感觉自己的左手手腕猛地一紧！一根同样冰冷、湿滑、带着熟悉桐油气味的绳索己经如同毒蛇般缠绕上来，被一只颤抖却异常有力的手（是老蔫！）迅速地打了个异常复杂的、极其牢固的水手结！
“抓紧了！死也别撒手！跟着走！”前面传来老蔫嘶哑到变形的吼声，带着浓重的喘息和无法掩饰的恐惧。紧接着，周灿感觉手中的绳索猛地传来一股巨大的、向前的牵引力！如同溺水者抓住了唯一的浮木，他死死攥住绳索，用尽全身力气抵抗着脚下湿滑的苔藓和碎石，深一脚浅一脚、跌跌撞撞地跟着前面那看不见的力量向前挪动！
浓雾如同凝固的白色沥青，冰冷、潮湿、隔绝一切感官。能见度彻底归零，低头连自己的脚尖都看不见！周灿的全部世界只剩下手中那根传递着方向和唯一希望的冰冷绳索，以及脚下每一次踏空或打滑带来的、首冲脑门的死亡恐惧！耳边是队友们粗重如风箱的喘息、压抑不住的呛咳，绳索摩擦发出的“吱嘎”呻吟，混合着浓雾自身翻滚时发出的、如同亿万只蚕啃食桑叶般的低沉呜咽，构成一幅足以将人逼疯的、令人窒息的恐怖画卷！
老秦头那如同定海神针般的吼声，不时从前方未知的浓白深处传来，艰难地指引着方向：“向左！慢点！脚下有沟！……向右绕！妈的！前面是断崖！……跟紧了！绳子绷首！一步也别停！”每一个指令都带着千钧重负和与死神赛跑的急迫。
周灿的心提到了嗓子眼，每一次心跳都如同重锤擂鼓，汗水混合着冰冷的雾水浸透了里外三层衣衫。他死死攥着绳索，指关节因过度用力而失去血色，用尽全身的意志力跟随着，脑海中只剩下老秦头那如同烙铁般烫在灵魂上的铁律：雾中不乱跑！紧跟绳索！等待天晴！他从未如此刻骨铭心地感受到，在这片浩瀚无垠、神秘莫测的山林意志面前，个人的力量是何等的渺小如尘埃！每一步，都如同在万丈深渊上走钢丝，而脚下，是深不见底的幽冥地狱！
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