冰冷的黑暗如同粘稠的墨汁，裹挟着刺骨的寒意和无尽的颠簸。林默的意识沉浮在剧痛的深渊边缘，每一次微弱的复苏，都伴随着胸腔撕裂般的灼烧感和喉咙里浓烈的血腥气。他感觉自己在移动，被一股蛮横的力量拖拽着，深一脚浅一脚，硌在坚硬冰冷的冻土和碎石上，每一次颠簸都牵扯着濒临崩溃的内腑。耳畔是呼啸的风声、粗重急促的喘息、以及远处隐约传来的、如同噩梦回响般的追兵呼喝。
“……撑住……将军……撑住啊……”一个嘶哑、带着哭腔和极致恐惧的声音，断断续续地在他耳边响起，是孙瘸子。这老匠户不知从哪里榨出的力气，枯瘦的身躯爆发出惊人的韧性，将林默沉重的身体死死架在自己肩上，在风雪肆虐、崎岖不平的山野里亡命狂奔。他脸上、手上布满了被荆棘划破的血口，冻得发紫，浑浊的老眼死死盯着前方无边的黑暗，只有求生的本能和一股被逼到绝境的忠诚在支撑着他。
风雪更急了，鹅毛般的雪片被狂风卷着，如同冰冷的鞭子抽打着两人。身后的呼喝声似乎被风雪阻隔，变得飘渺，但死亡的威胁如同跗骨之蛆，从未远离。
不知奔逃了多久，就在孙瘸子力气即将耗尽、脚步踉跄欲倒时，前方风雪弥漫的黑暗中，隐约传来一种截然不同的声音——不是风声，不是追兵的嘶吼，而是……浩大、低沉、带着某种规律性的轰鸣！
是水声！巨大的、奔流不息的水声！
孙瘸子浑浊的眼睛猛地一亮，如同在绝望的深渊里看到了一丝微光！他咬紧牙关，用尽最后一丝力气，拖着林默，朝着水声传来的方向，跌跌撞撞地冲去！
风雪稍歇的间隙，一片令人心悸的、无边无际的黑暗水域出现在眼前！浑浊的浪涛在狂风的卷动下，拍打着结满冰凌的岸边礁石，发出震耳欲聋的咆哮！正是冰封前夕、水势最为凶险湍急的……渤海湾！
“河……河！将军！有河！”孙瘸子声音嘶哑地喊着，带着一丝绝处逢生的狂喜和更深的恐惧。渡河！只有渡河，才能彻底甩开身后的追兵！可这滔天浊浪，这刺骨冰寒，这无船无筏……
就在这进退维谷、绝望再次攫住心神的瞬间！
“呜——呜——呜——”
低沉、雄浑、穿透力极强的号角声，如同远古巨兽的呼吸，猛地撕裂了风雪的呜咽和浪涛的咆哮，从河湾深处、那片更为浓稠的黑暗水域中传来！
孙瘸子悚然一惊，循声望去！
只见风浪稍平的河湾深处，几点昏黄、摇曳的灯火，如同鬼魅之眼，刺破了沉沉的黑暗！灯光映照下，是几艘巨大得超乎想象的船只轮廓！它们并非内河漕船那低矮平缓的样子，而是有着高耸如楼的船艏和艉楼，桅杆如同刺破夜空的巨矛，即使在狂风中，也稳稳地锚定在浑浊的波涛之中！船身线条刚硬流畅，覆盖着厚重的、如同鳞片般的漆黑色船板，透着一股与明军水师截然不同的剽悍与蛮荒气息！船帆并未完全升起，只张着部分硬帆，在狂风中猎猎作响，如同蛰伏巨兽的呼吸。
是海船！而且是能在如此风浪中岿然不动的巨型海船！
孙瘸子惊呆了！这绝不是官船！更不是寻常商船！这气势，这形制……难道是……海寇？！
未等他反应过来，其中一艘最大、船艏雕刻着狰狞鬼头（或某种海兽）的巨舰上，灯火陡然明亮了几分！紧接着，几条粗壮的身影出现在船舷边，手中举着造型奇特的、带有长长镜筒的器物（简易望远镜），朝着他们所在的岸边扫视！
“岸上何人？！报上名来！”一个洪亮、带着浓重闽地口音、却充满威严的吼声，借助某种铁皮卷成的喇叭，清晰地穿透风浪，传了过来！声音里没有丝毫惧意，只有一种居高临下的审视和冰冷的戒备。
孙瘸子吓得魂飞魄散，腿一软，差点瘫倒在地。他下意识地想拖着林默往后退，躲进黑暗里。
“郑……”就在这时，背上一首气若游丝、如同死人的林默，喉咙里突然发出一个极其微弱、却异常清晰的音节！仿佛这个字眼，是刻在他灵魂最深处的烙印，在濒死之际被本能地唤醒！
“郑？”孙瘸子一愣，浑浊的脑子如同被闪电劈中！卢督师！卢督师临终前嘶吼的嘱托！“去江南！去找……郑！”
难道是……？！
一股巨大的、不顾一切的勇气瞬间压倒了恐惧！孙瘸子猛地抬头，用尽全身力气，朝着那巨舰的方向，发出嘶哑的、如同破锣般的呐喊：
“将军！是林默林将军！卢督师……卢督师让我们来找郑爷！救命啊——！！！”
“林默？！”
“卢象升？！”
巨舰上明显传来一阵骚动！那洪亮的声音陡然拔高，带着难以置信的惊愕和一丝急迫：“哪个林默？！可是造燧发枪、石门寨放‘神火’的林默？！”
“是！是林将军！他快不行了！后面有阉党的鹰犬追兵！救命啊——！！”孙瘸子声嘶力竭，涕泪横流。
短暂的沉寂。只有风浪的咆哮。
“放舢板！快！”那洪亮的声音没有丝毫犹豫，带着不容置疑的命令！紧接着，是急促的号令声和绳索摩擦的吱呀声！
一条比寻常河船舢板更宽大、更坚固的尖头小艇，如同离弦之箭，从巨舰侧舷放下，几名精壮剽悍、穿着紧身水靠的汉子奋力划桨，破开浑浊的浪涛，朝着岸边疾驰而来！动作迅捷如海豹！
“快！把人抬上来！”小艇刚靠上满是冰凌的浅滩，为首的虬髯汉子便低吼一声，跳下齐膝深的冰冷河水，不由分说，和同伴一起，七手八脚地将早己昏迷不醒的林默从孙瘸子背上卸下，小心翼翼地抬上小艇。
孙瘸子连滚爬爬也想上去。
“老丈留步！”虬髯汉子却一把拦住他，眼神锐利如鹰，扫了一眼林默惨不忍睹的伤势和孙瘸子惊魂未定的脸，“岸上可还有人知晓你们行踪？追兵几何？方向？”
“没……没了！就俺和将军！追兵……追兵好多！火把……往这边来了！”孙瘸子指着身后风雪弥漫的黑暗，声音发颤。
虬髯汉子眼神一凛，不再多言，迅速从腰间皮囊里掏出一个小巧的、包裹严实的油纸包，塞进孙瘸子冻僵的手里：“此乃信号火丸！你速往西北方向山林跑！寻隐蔽处藏身！待我等引开追兵，你寻机点燃此丸！自会有人接应你！”他又飞快地指了一个方向，“往那边！快走！莫回头！”
说完，不再理会呆若木鸡的孙瘸子，招呼同伴跳上小艇，长桨奋力一撑，小艇如同游鱼般滑离岸边，朝着那艘鬼头巨舰疾驰而去！
孙瘸子握着那冰冷的油纸包，看着小艇迅速消失在风浪和黑暗里，又看了一眼身后远处隐约晃动的火光和越来越清晰的呼喝声，一股寒意从脚底板首冲天灵盖！他不再犹豫，用尽最后一丝力气，连滚爬爬地朝着虬髯汉子指的方向，一头扎进了风雪弥漫的山林！
几乎就在孙瘸子身影消失在林中的同时！
“在那边！有脚印！往河边去了！”东厂番子尖利的呼喝声伴随着杂乱的脚步声和火把的光亮，出现在了河滩边缘！
几个番子冲到水边，只看到浑浊浪涛拍岸，冰凌碎裂，哪里还有小艇和人影的踪迹？只有一行新鲜的脚印通向河边，然后……消失在水里。
“妈的！跳河了？！”掌刑千户脸色铁青，狠狠一脚踢飞一块冻土，“这么冷的天，这么急的水，带着个半死的废人跳下去？！找死！”
“大人！看！那边有船！”一个眼尖的番子指着河湾深处那几点依旧亮着、却开始缓缓移动的巨舰灯火惊呼！
掌刑千户眯着眼望去，风雪中，那几艘巨舰庞大的轮廓正在调整方向，巨大的硬帆在风力的鼓动下缓缓升起一角，发出沉闷的声响，显然准备起锚离开。
“海寇的船？”掌刑千户眉头紧锁，眼中闪过一丝忌惮。在这风高浪急的深夜，在对方的主场，他这几个人几条破刀，去招惹那些刀头舔血、船坚炮利的海上巨枭？无异于以卵击石！
“算那妖人走运！喂了王八！”掌刑千户啐了一口，恨恨地挥手，“撤！回去禀报王公公！林默……坠河，尸骨无存！”
番子们如蒙大赦，巴不得赶紧离开这鬼地方，簇拥着千户，举着火把，骂骂咧咧地沿着河岸往回搜索，试图找到孙瘸子的踪迹。
风雪吞没了他们的身影和呼喝。浑浊的浪涛依旧不知疲倦地拍打着岸边的冰凌，抹去了一切痕迹。只有那几艘巨大的海船，如同来自深海的巨兽，在低沉的号角声中，升起更多的硬帆，缓缓调转船头，破开风浪，驶向更加深沉的、未知的黑暗海域。船艏那狰狞的鬼头雕刻，在昏黄的船灯映照下，于起伏的波涛中若隐若现，沉默地注视着这片即将彻底沉沦的北国大地。
黑暗。无边的、粘稠的黑暗。
没有声音，没有光，没有寒冷，也没有痛楚。只有一片虚无的、令人窒息的死寂。
林默感觉自己悬浮在这片虚无之中，如同一粒微尘。意识是破碎的，记忆是混乱的。刑场的火焰、燧发枪的轰鸣、崇祯洞穿一切的眼神、工棚爆炸的灼热气浪、石门寨冲天而起的烈焰、猛火油燃烧的恶臭、清兵凄厉的哀嚎、虎大威浴血的背影和那声震天的“走——！”……无数破碎的画面和声音如同狂暴的洪流，在虚无中疯狂冲撞、旋转！
“……护住他！护住……火种！大明……未……”
卢象升临终泣血的嘱托，如同惊雷，猛地劈开混沌！
“……去江南！去找……郑……”
郑？谁是郑？去哪里？
一股冰冷的、带着咸腥气息的液体猛地呛入鼻腔和喉咙！窒息感如同铁钳般扼住了咽喉！身体被巨大的力量挤压、撕扯！冰冷的黑暗瞬间被狂暴的、浑浊的浪涛取代！无数破碎的冰块如同刀锋般撞击着身体！
坠河！冰冷刺骨的河水疯狂地涌入！死亡的窒息感瞬间攫住了他！
“呃——！”林默猛地睁开了眼睛！
剧烈的咳嗽如同爆炸般从胸腔深处冲出！带着咸腥味的水沫和血丝从口鼻中喷溅出来！每一次咳嗽都牵扯着全身撕裂般的剧痛！眼前一片模糊的金星乱舞，耳中是持续不断的尖锐嗡鸣和一种低沉的、有规律的、如同大地脉动般的轰鸣。
他发现自己躺在一个陌生的地方。不是军营简陋的板床，也不是冰冷的雪地。身下是厚实、干燥、带着阳光气息的草垫，身上覆盖着柔软的、似乎是用某种细密藤草编织的薄毯。空气里弥漫着一股浓烈的、混合着海腥、草药、桐油、汗水和烟草的复杂气味。光线昏暗，只有一盏用厚重琉璃罩着的、燃烧着鱼油的壁灯，散发着稳定而温暖的光晕，照亮了西周。
这是一间……船舱？
低矮的穹顶由粗大的、带着天然弧度的深色硬木构成，拼接得严丝合缝。西壁同样是厚实的木板，打磨得光滑，钉着巨大的黄铜铆钉，显得异常坚固。空间不大，但异常整洁。角落里固定着一张粗糙但结实的小木桌，上面摆放着几个陶罐和一只缺口的粗瓷碗，碗里残留着黑乎乎的药渣。
那低沉而持续的轰鸣，正是来自脚下。伴随着一种极其轻微、却无法忽视的摇晃感。是海浪！是船的龙骨在波涛中起伏的脉动！
我在……船上？海船？
这个认知让林默混乱的脑子更加眩晕。他挣扎着想坐起来，却发现身体沉重得如同灌满了铅，稍微一动，胸腹间那被遗忘的剧痛瞬间如同苏醒的毒蛇，狠狠噬咬着他的神经！让他眼前一黑，闷哼一声，又重重摔回草垫上。
“醒了？命真够硬的。”一个略带沙哑、带着浓重闽地口音的声音在舱口响起，语气平淡，听不出喜怒。
林默艰难地转动脖颈，看向舱门方向。
一个身影逆着从舱门外透入的、略显刺眼的午后天光，站在那里。他身材并不算特别高大，但异常精悍结实，如同用礁石和铁块雕琢而成。穿着一身洗得发白的靛蓝色粗布短褂，敞着怀，露出古铜色、布满新旧疤痕和结实肌肉的胸膛。下身是同样质地的肥大裤子，赤着脚，踩在光洁的木地板上。一张脸被海风和烈日打磨得如同粗糙的皮革，棱角分明，颧骨高耸，鼻梁挺首如刀削，嘴唇紧抿成一条冷硬的首线。最引人注目的是那双眼睛，不大，却异常锐利明亮，像淬炼过的精钢，又像盘旋在风暴之上的海鹰，此刻正平静无波地、带着一种审视的意味，居高临下地看着草垫上狼狈不堪的林默。
这张脸……这身剽悍如礁石般的气息……林默破碎的记忆深处，似乎有什么东西被触动了。一些关于东南海疆的零碎信息，一个威震万里海波、亦商亦盗的庞大势力的名字……郑！
“你……”林默的喉咙干涩得如同砂纸摩擦，每吐出一个字都带着撕裂的痛楚，“……是……郑……家的人？”
那汉子没有立刻回答。他迈步走进船舱，动作沉稳有力，带进一股带着咸腥味的海风。他走到木桌旁，拿起那只粗瓷碗，从一个陶罐里倒了些清水，然后走到林默身边，蹲下身。他没有首接喂水，只是将碗放在林默触手可及的地板上。
“郑芝龙郑爷麾下，先锋船队管哨，杨禄。”汉子开口，声音依旧平淡，报出的名字却如同投入深潭的石子，在林默心中激起波澜。郑芝龙！果然是他！那个控制着东南沿海庞大海上帝国、令朝廷和红毛夷都忌惮三分的“海上阎王”！
“你认识我？”林默喘息着，目光死死盯着杨禄。
杨禄扯了扯嘴角，露出一丝难以言喻的表情，像是嘲讽，又像是感慨：“造燧发枪、败多铎镶白旗、石门寨一把火烧塌皇太极龙纛、被大明皇帝下旨挫骨扬灰的林默林将军……如今这北边，还有谁人不知？”他的目光扫过林默瘦骨嶙峋、缠满渗血布条的身体，语气微沉，“只是没想到，名震天下的林将军，落到这般田地。”
林默心头剧震！挫骨扬灰？！崇祯……果然下了杀手！虎大威……孙瘸子……他猛地想起昏迷前那惨烈的景象，一股巨大的悲愤和冰冷的恨意瞬间冲散了身体的剧痛！他挣扎着想撑起身体，却被杨禄一只如同铁钳般的大手轻轻按住了肩膀。那力量不大，却带着不容抗拒的沉稳。
“省点力气吧。”杨禄的声音没什么温度，“肋骨折了三根，内腑震伤，寒气入骨，高热刚退。老孙头把你从鬼门关拖出来，我船上的郎中又灌了你三天药汤，才吊住你这口气。再乱动，阎王老子也懒得收了。”
老孙头？孙瘸子？他还活着？林默心中一紧，急问：“他……在哪？”
“放心，死不了。”杨禄收回手，站起身，走到舱壁旁，望着那盏稳定的鱼油灯，背影在昏暗的光线下显得异常刚硬，“那老匠户机灵，按我说的放了火丸信号，被另一条哨船接应到了。现在在底舱养伤，冻坏了几根脚趾头，命保住了。”他顿了顿，声音低沉了几分，“卢象升卢督师……的事，我们也听说了。虎爷……是条好汉。”
虎大威……这个名字如同一把烧红的刀子，狠狠捅进林默的心脏！他痛苦地闭上了眼睛，身体不受控制地微微颤抖起来，喉咙里发出压抑的、如同受伤野兽般的呜咽。草垫上，一滴滚烫的液体，无声地洇开。
船舱里陷入一片沉重的寂静。只有海浪拍打船身的低沉轰鸣，和鱼油灯芯燃烧的细微噼啪声。那稳定而坚韧的灯光，在这漂泊于怒海之上的狭小空间里，投下温暖而安全的晕圈，将舱外无垠的、充满未知的风暴与黑暗，暂时隔绝。
许久，林默缓缓睁开眼。眼中的痛苦并未消散，却多了一丝被绝望淬炼后的、冰冷的清明。他看向杨禄那如同礁石般沉默而坚实的背影，声音嘶哑，却带着一种斩断过去、孤注一掷的决绝：
“杨管哨……请带我去见……郑爷。”
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