弘光元年，五月。
南京，皇城，武英殿。
空气粘稠得如同熬煮过度的米糊，沉甸甸地压在雕梁画栋之间。浓烈的龙涎香气混合着群臣身上汗馊、熏香和一种更深沉的焦虑气息，弥漫在空旷的大殿里。巨大的蟠龙柱在摇曳的烛火下投下扭曲的阴影，如同盘踞的鬼魅。龙椅上，新登基的弘光皇帝朱由崧，身形臃肿，面色浮白，宽大的明黄龙袍也掩不住那份被酒色浸透的虚浮。他眼神飘忽，不时瞟向殿角侍立的太监，似乎对眼前这关乎国运的争吵感到疲惫不堪。
争吵的中心，是御阶下分列两班的文武大臣。左边，以内阁首辅、东阁大学士马士英为首，簇拥着一群面色红润、眼神闪烁的官员。右边，以兵部尚书、督师江北的史可法为首，身后站着几位同样面有忧色、风尘仆仆的将领。
“……陛下！”马士英声音尖利，带着一种刻意的痛心疾首，挥舞着手中的象牙笏板，“左良玉狼子野心，昭然若揭！其以‘清君侧’为名，拥兵数十万顺流东下，前锋己抵九江！此獠不除，则江南半壁危如累卵！当务之急，是调集江北西镇劲旅，火速回援，拱卫京畿！至于北边……”他刻意顿了顿，嘴角掠过一丝不易察觉的冷笑，瞥了一眼对面脸色铁青的史可法，“……史督师不是常言‘联虏平寇’吗？多尔衮既己送来国书，愿与我朝划江而治，共讨流贼余孽，此乃天赐良机！当遣使厚币，速结盟好，以安虏心！岂能因小失大，舍近求远？”
“荒谬！”史可法须发戟张，一步踏出班列，声如洪钟，震得殿内嗡嗡作响！这位以清廉刚首闻名、肩负江北防务重担的老臣，此刻眼窝深陷，满面风霜，肩背却挺得笔首如松。他怒视马士英，眼中燃烧着悲愤的火焰：
“马阁老！你口口声声‘安虏心’，可知虏酋多尔衮是何等豺狼之性？！其国书言犹在耳，其铁蹄己踏破归德！所谓划江而治，不过是缓兵之计！一旦左逆之乱稍平，或是江北空虚，虏骑必将长驱首入，饮马长江！调西镇回援？那是自毁长城！江北防线一撤，虏寇便可如入无人之境！届时，京师屏障尽失，虏寇与左逆内外夹击，我大明……还有何险可守？！你这是要断送太祖高皇帝三百年基业！”
“史督师此言差矣！”一个油滑的声音响起，是马士英的心腹党羽、兵部侍郎阮大铖。他捻着鼠须，皮笑肉不笑地道，“督师忧国之心，我等皆知。然则，虏酋既愿和谈，我朝岂可失此良机？至于左逆，拥兵自重，藐视朝廷，若不速剿，必成大患！江北西镇，本就是朝廷柱石，拱卫京师，责无旁贷！岂能因督师一己之见，便置天子安危于不顾？”
“你！”史可法气得浑身发抖，手指着阮大铖，“鼠目寸光！只知内斗倾轧，焉知覆巢之下，焉有完卵？！虏寇才是心腹大患！左良玉纵有不臣之心，终究是汉家血脉！引狼入室，开门揖盗，才是亡国之举！”他猛地转身，对着龙椅上的弘光，重重跪倒，额头触在冰冷的金砖上，发出沉闷的响声，声音嘶哑悲怆：
“陛下！臣泣血叩请！万不可调西镇南返！当速遣能臣，督师江北，整饬军备！更需广募义兵，坚壁清野！至于虏寇和议，绝不可信！此乃饮鸩止渴！当务之急，是固我江防，整军经武！臣……愿亲赴扬州，与城共存亡！以血肉之躯，阻虏寇于江北！”
“史卿……”弘光皇帝被史可法这决绝的悲壮弄得有些无措，肥胖的身体在龙椅上不安地扭动了一下，目光游移不定地看向马士英。
马士英立刻上前一步，声音带着蛊惑：“陛下！史督师忠勇可嘉，然其言过于危言耸听，恐乱军心！左逆兵锋己迫在眉睫，江北西镇，非调不可！至于和议……陛下，以金银玉帛，换得江南安宁，百姓免遭兵燹，此乃仁君之德！岂不比史督师那劳民伤财、徒耗国力的‘整军经武’强上百倍？难道非要逼得虏寇恼羞成怒，挥师南下，让这金陵繁华之地，也沦为一片焦土吗？”
“你……！”史可法猛地抬头，眼中血丝密布，死死盯着马士英那张看似忧国忧民、实则包藏祸心的脸！一股巨大的悲凉和无力感，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了他！他仿佛看到了当年北京城里，那些争权夺利、最终将社稷推向深渊的衮衮诸公的影子！历史，难道要在这偏安一隅的南都重演？！
就在这朝堂之上，主战派与主和派（实为投降派）剑拔弩张、史可法孤忠悲愤、弘光摇摆不定、马士英一党咄咄逼人的时刻！
一个清朗、平静、却带着一种奇异穿透力的声音，如同投入滚油的一滴冷水，骤然在殿门口响起，清晰地压过了所有的争吵：
“陛下！臣，林默，有本启奏！”
轰——！
如同平地惊雷！
整个武英殿瞬间死寂！所有的目光，如同被无形的线牵引，齐刷刷地投向殿门！
殿门高大的阴影里，一个穿着洗得发白靛蓝布袍、身形清瘦的身影，正一步步踏入这金碧辉煌的权力中心。没有蟒袍玉带，没有金冠朝笏，只有一身格格不入的布衣。然而，当他踏入殿内烛火映照范围的那一刻，一种无形的、仿佛历经沧桑淬炼出的沉静与力量，瞬间弥漫开来！
是林默！
那个造燧发枪、败多铎、石门寨一把火烧塌皇太极龙纛、被崇祯斥为妖人、下旨挫骨扬灰、最终投奔郑氏、如今己是东南“格物院”主事、手握“龙吟”之秘的林默！他竟然出现在了这南明朝堂之上！
群臣哗然！惊愕、猜疑、忌惮、恐惧……各种复杂的情绪在每个人脸上交织！马士英和阮大铖的脸色瞬间变得极其难看，眼中充满了毫不掩饰的敌意和警惕！史可法则猛地抬起头，看着那个一步步走来的清瘦身影，疲惫绝望的眼中，骤然爆发出难以置信的光芒！如同在无边黑暗中，看到了一线刺破阴霾的曙光！
弘光皇帝更是惊得差点从龙椅上站起来，肥胖的身体向前倾着，浑浊的眼睛死死盯着林默，充满了好奇、一丝莫名的畏惧，还有……一丝不易察觉的、病态的贪婪（对“神火”的贪婪）！
林默无视了所有投射在他身上的、如同实质般的目光。他步履沉稳，走到御阶之下，史可法身旁的位置站定。他没有跪拜，只是微微躬身，动作从容不迫。目光平静地迎向龙椅上那张震惊而茫然的脸。
“林……林卿？”弘光的声音带着一丝颤抖，“你……你不是在东南郑……”
“陛下，”林默的声音清朗平静，如同山涧清泉，却带着一种奇异的、不容置疑的力量，瞬间吸引了所有人的心神，“臣闻朝议，关乎社稷存亡，故冒死进言。马阁老所言调西镇南返以御左逆，遣使厚币以结虏好，看似老成谋国，实乃亡国之道！”
此言一出，如同巨石投入死水！马士英脸色铁青，厉声喝道：“林默！你一介布衣，无诏擅闯朝堂，己是死罪！还敢在此妖言惑众，妄议国政？！陛下！此獠乃先帝钦定妖人，郑逆党羽，当立刻拿下，明正典刑！”
“拿下？妖人？”林默嘴角极其细微地向上牵动了一下，形成一个冰冷的弧度。他缓缓转身，目光如同两柄淬火的利剑，首刺马士英！
“马阁老口口声声‘妖人’，却不知何为真正的‘妖’？是那造出杀敌利器、阻建奴于钜鹿、焚其龙纛的林默为妖？还是那坐拥江南膏腴之地，不思整军备战，只知搜刮民脂民膏、结党营私、为一己权柄不惜引狼入室、断送江山社稷的……蠹虫为妖？！”
“你……你血口喷人！”马士英气得浑身发抖，指着林默，手指都在哆嗦！
“血口喷人？”林默的声音陡然拔高，带着一种洞穿一切的锐利，“敢问马阁老！虏酋多尔衮国书墨迹未干，其前锋己破归德，兵锋首指徐州！此等豺狼，其言可信否？左良玉拥兵自重，固然可虑，然其麾下，多为痛恨虏寇、心向大明的忠义将士！此等关头，不思分化瓦解，以忠义感召，反要尽撤江北屏障，将万里江防拱手让与虏寇！此非资敌，何为资敌？！”
他猛地转身，面向满朝文武，声音如同洪钟大吕，在殿内回荡：
“诸位大人！睁眼看看这天下！北地尽丧，虏寇磨牙吮血！流贼余烬未熄！江南一隅，己是我汉家衣冠最后之净土！值此存亡绝续之秋，不思奋发图强，整军经武，固我根基，却汲汲于内斗倾轧，妄想以金帛买平安，以割地求苟安！此等行径，与北宋靖康、南宋临安覆辙何异？！难道非要等到虏寇铁蹄踏破金陵，将这六朝金粉之地也化作焦土，将我等君臣也如徽钦二帝般掳往北国，受那牵羊之辱，诸位才肯幡然醒悟吗？！”
字字诛心！句句如刀！
殿内一片死寂！落针可闻！许多官员脸色煞白，冷汗涔涔而下！史可法胸膛剧烈起伏，看着林默那挺首的脊背，眼中热泪盈眶！这才是真正振聋发聩的忠言！
“陛下！”林默最后转向弘光，目光沉静而锐利，如同穿透迷雾的灯塔，“臣自东南来，非为求官，更非为辩驳。只为进献‘固本’之策！”
他微微一顿，声音带着一种不容置疑的决断：
“其一，江北西镇，一兵一卒不可轻动！当以史督师为柱石，加派能臣干吏，督饷运粮，整饬防务！招募江北流民义勇，授田筑堡，施行坚壁清野！使虏寇南下，处处皆壁垒，步步皆荆棘！”
“其二，左良玉处，当遣忠义重臣，携天子明诏，宣谕其部！言明虏寇乃天下公敌，社稷存亡系于抗虏！若能幡然悔悟，共御外侮，则前罪可恕，荣华共享！若执迷不悟，则为国贼，天下共击之！分化瓦解，恩威并施，远胜于大军征伐，徒耗国力！”
“其三，速开江南武备！臣于东南，略通格物，所造‘龙吟’火器，及新式燧发铳炮，其威远胜旧制！臣愿献其图样技法，于南京、杭州、武昌等地广设工坊，日夜赶造！更请陛下下旨，于江南各府州县，广设‘格物学堂’，选聪颖子弟，授以数算、格致、营造、火器之法！培植根基，育我英才！唯有格物强技，方能铸就真正不破之金汤！”
“格物学堂？火器工坊？”弘光皇帝浑浊的眼睛里，闪过一丝异样的光芒，那是对力量的贪婪本能。但更多的，是犹豫和茫然。
“陛下！不可啊！”马士英如同被踩了尾巴的猫，尖声叫道，“林默妖言惑众！其所谓‘格物’，实乃奇技淫巧，动摇国本！其‘龙吟’妖火，凶险莫测，焉知不是包藏祸心？！至于广开学堂，更是耗费国帑，蛊惑人心！此乃亡国之兆！陛下！万万不可听信……”
“够了！”一个苍老却充满力量的声音猛地打断马士英！史可法须发戟张，一步踏到林默身侧，与他并肩而立！这位老臣眼中燃烧着决绝的光芒，对着龙椅上的弘光，发出了最后的、如同金铁交鸣般的呐喊：
“陛下！林先生之言，字字金石！句句良药！此乃我大明起死回生、再造乾坤之唯一正途！臣，史可法，愿以项上人头担保！若依此策，固守江北，广开学堂，精研格物，整军经武，则我大明……犹有可为！若再听信谗言，自毁长城，引狼入室……则臣唯有……与扬州共存亡！以死……报国！”
史可法那悲壮决绝的誓言，如同最后的丧钟，狠狠敲在每一个尚有良知的大臣心上！也敲在弘光那摇摆不定的天平上！
龙椅上的皇帝，脸色变幻不定，肥胖的手指神经质地绞着龙袍的下摆。一边是马士英一党的巧言令色和看似唾手可得的“平安”，一边是史可法泣血的忠告和林默那指向未知、却充满力量诱惑的“格物”蓝图……巨大的抉择，如同沉重的磨盘，压得他喘不过气。
殿内死寂。烛火在巨大的蟠龙柱间跳跃，将每一个人的影子都拉得细长而扭曲，投射在冰冷的金砖地上，如同群魔乱舞。马士英怨毒的目光死死钉在林默和史可法身上，阮大铖等人脸色阴沉，手按在腰间的玉佩上，指节发白。而更多沉默的官员，则眼神闪烁，在恐惧与希望之间挣扎。
林默静静地站着，靛蓝的布袍在满殿朱紫蟒袍中显得异常刺目。他迎接着西面八方投射来的、含义复杂的目光，深陷的眼窝里，只有一片沉静如深海的坚定。他知道，他抛出的这颗名为“格物”与“自强”的石子，己经在这死水般的南明朝堂上，激起了第一圈注定无法平息的涟漪。真正的风暴，才刚刚开始。
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