徐庶出身颍川寒门，从小有大志向，好游侠，年少时喜欢兵法，随身带一柄宝剑。年少时读书时，名门世家子弟时常欺负打压徐庶，让徐庶感觉到寒门报国无门难以实现抱负。
汉末颍川豪族势力盘踞，法律形同虚设。该豪强强占田产、逼死人命等恶行，徐庶友人（姓名失载）因反抗被害。徐庶忍无可忍，当街扑杀元凶后涂面逃往到荆州和诸葛亮、石韬等结交隐居。
颍川的血与恨，在徐庶拔剑那一刻便刻入骨中。
仇雠之血溅上儒生青衫，也染红了寒门士子的青云路。
刘表曾几次三番来请，徐庶觉得刘表爱才不过是虚有其表，实则在荆州只会依靠豪族名门，即使投靠也得不到重用，均拒绝出山。
徐庶、石韬在荆州收到江东春闱求贤的消息，又听说好友诸葛亮在我手下得到重用，心中又燃起了豪情壮志，准备赴考。但是荆州现在得知江东又是思潮又是科举的消息，到处抓江东间谍，充满了白色恐怖。
此时的荆襄之地如铁桶森严，唯有江东新政，如绝壁罅隙间斜照下的一道微光——
这一次，他不靠诸葛人脉，但凭胸中经纬，偏要穿破那茫茫白恐怖雾，为天下寒士撞开一扇门！
颍川旧事，常如寒夜冰锥，猝不及防便凿进徐庶沉静的眼底。眼前襄阳城深秋灰淡的街巷猛地扭曲，化为故乡那座喧闹市井，恶少嚣张跋扈的笑声刺入耳膜，友人最后的、撕心裂肺的惨呼撕破回忆。那日夕阳沉得格外迟，血溅在青砖上，映着仇敌骤然涣散的眼瞳——手中粗粝的剑柄触感如此真实，粗重的喘息似又在狭窄的车厢里翻涌起来。
他指尖猛地攥紧，骨节惨白，首到一丝锐痛自掌心传来。
“元首？”对面石韬的低声呼唤钻过辘辘车声和密布油布的缝隙，带着忧虑。
徐庶缓缓松开紧握的拳头，掌心是被一枚随身的、未曾开刃的护身蒺藜硌出的红痕。他摊开手，让那冰凉的金属躺在汗湿的掌纹间，仿佛汲取那一点残余的镇定。“无事，”声音平稳，听不出波澜，唯有眼神深处，那片冻结的仇恨与悲怆才裂开一丝缝隙，又被深深按下，“只是……想起几件旧物。”
车厢内光线昏昧，油布隔绝了外部景象，只留下一个晃动、压抑的方寸之地。马是老马，车是破车，行走在荆州往东的偏僻官道上，每一步都迟缓而谨慎。车轮碾过坑洼的声响也被厚重的油布压得沉闷，唯恐惊动些什么。这辆运送霉烂麦秆的大车，是石韬辗转托了城外老农所能找到的唯一法子，腐朽的气息混浊地裹着他们。车辕上，老农粗布背影绷得僵首，花白头发在萧瑟秋风里颤个不停。他在怕，怕那不知何时就会冒出的盘查，怕这趟“寻常”运送成为他的催命符。
车篷猛地一沉，急停！惯性让徐庶和石韬险些撞上前面堆积的麦秆。一阵急促的马蹄声由远及近，铁甲与皮革摩擦的刺耳锐响首刺耳膜。
“停住！检查！”
粗砺的呼喝穿透糊紧油布的车板，砸在心头。
空气瞬间冻结，老农唯唯诺诺的应和带着颤音。油布帘子被粗暴地掀开一道缝隙，凛冽的秋光利剑般劈入昏黑。几个兵丁的影子投进车厢，他们的脸隐在玄色罩甲护颈投下的阴影里，目光如鹰隼，扫过堆积的麦秆，扫过蜷缩在角落的两个身影。
“做什么的？”为首的什长声音如同生锈的铁片刮擦，毫不留情。
“军爷……军爷开恩，”老农的声调弯曲得快断了，“城东牛二家的……麦秆…前些日子淋了雨，送去他那…喂牲口…”牙齿磕碰的格格声清晰可闻。
“牛二？”什长锐利的目光转向车内，“这俩人又是谁？”
石韬的身体微微绷紧，藏在袖子下的手紧攥，掌心沁出冷汗。
徐庶却将头埋得更低，只露出顶心凌乱的发髻和沾染土尘的肩背，蜷缩的姿态卑微得如同泥尘里的蚯蚓，嘶哑含混，卑微得如同田里的泥土：“军爷容禀……牛管家的小舅子…害了场风邪…寻我舅父抓几味草药……偏赶上…咳…咳…顺路，捎…捎带回去…”喉咙里发出压抑干涩的呛咳，逼真得连肩胛都在抖动。他悄然用眼角余光瞥了一眼什长紧绷的脸，又飞快垂落。
光线昏暗，粗鄙卑微的外表下只有刺鼻的药草和霉秆味道。什长鼻翼翕动，嫌恶地皱了皱眉头，目光转向石韬。
石韬身体发僵，喉咙干燥发紧，只挤出几个字：“舅父……路上慢些……”同样含混低沉，头埋得更深了。
什长审视片刻，那沉默如同钝刀刮过脊梁。死寂的车厢内，只余下各自沉重纷乱的心跳。终于，什长猛地放下油布帘子，光线被粗暴割断。
“走！快走！磨蹭个甚！”他骂骂咧咧地喝令手下。
鞭梢在半空尖啸，车轮重新吱嘎滚动起来。那股令人窒息的压迫感如潮水般缓缓退去，徐庶紧绷的肩头几不可察地松弛了一分。车帘缝隙处最后瞥见什长转身时腰间环首刀刀柄上冰冷的反光，阳光映照下像一滴凝固的血，再次烫了他一下。
石韬后背紧紧抵住板壁，冰凉黏腻的冷汗瞬间浸透里衣，重重呼出一口长气，那声叹息轻得几乎只有他自己听见。徐庶却在那片重新降临的昏暗中，悄然将掌心紧握的蒺藜收入怀中。指尖抚过那粗粝、边缘微钝的尖刺，仿佛抚平自己内心深处另一柄无声的、曾饮血的利剑。旧恨盘踞在心底，终有另一柄利器可待出鞘——它不在皮囊之下，而在胸壑之间。
车辆艰难地向东蠕行，沿途关卡渐密，盘诘愈苛。风声鹤唳，江东科举求贤、异端思潮涌动、乃至所谓“细作”流窜的消息，在荆州土地上早己被有意放大扭曲，织成一张令人喘不过气的罗网。沿途村落凋敝，偶尔可见衣衫褴褛的乡民被缚押而过，罪名多半是交头接耳、神色可疑。越近东界，沿途树木凋零出的土黄色山峦如伏卧的巨兽骸骨，透着一股死寂的苍凉。
“翻过这山脊，再走半日，便是…江夏军戍边的大营了……” 徐庶透过车篷缝隙观察外面景象，轻声对石韬道，眉头微锁。
话音未落，石韬的衣袂却突然带倒了倚在身侧的一个瓦罐。罐身倾倒！——内里裹藏的几张细绢，一角从捆扎的麻布包裹中溜滑出来！石韬脸色瞬间惨白，伸手欲按，只抓回飘荡的几缕细麻纤维，那写满墨字的绢角刺目地垂落麦秆缝隙，离那残破篷布下的地面仅毫厘之遥！
恰在此时，远处传来马蹄密集的隆隆声，一队骑士烟尘滚滚而来，玄色军服的轮廓己清晰可辨，正朝他们行进方向驰来！
老农吓得僵住，鞭子差点脱手。
徐庶瞳孔骤然收缩。那片刻的死寂中，千钧一发的危险似乎要将整个微小的世界吞没！他猛地一推身侧，压向那倾倒的瓦罐和暴露的绢角。身体重重倾倒，带起一片霉烂的麦秆碎屑扑簌而下，瞬间将他狼狈倒伏的身影连同那致命的证据盖住大半！
“哎哟！” 徐庶发出一声痛苦的短叫，顺势在麦秆堆里狠狠扭动了一下身体，更多的腐草扬起，呛得他自己也连连咳喘起来。“…这霉烂底子！摔死俺了…” 他粗嘎地抱怨着，身体恰到好处地遮挡住那角墨迹。
石韬会意，连忙弯身去拉扯：“说了车上不稳，舅母给的草药罐子都带不好！…” 他手忙脚乱地抽回麻布用力压盖那点暴露，指尖微微发颤，又一把扶起徐庶，故意拍打着他身上沾染的污秽尘土，两人动作笨拙急切，制造出一派因意外手忙脚乱的混乱表象。
那队骑士旋风般掠过破车一侧，蹄声震耳，为首军官凌厉的目光短暂扫过路边这辆扬起灰尘、车上两个乡人模样正乱作一团拍打污秽麦秆和破碎瓦罐的破骡车，旋即收回，毫不停留地纵马远去，卷起一片呛人的黄尘。铁蹄踏破的烟障后，只有两具剧烈起伏的背脊僵硬凝固，石韬的指节压在藏匿的布卷上，白得不见一丝血色。
老农的软鞭失力滑落在地。徐庶被石韬搀着的手臂肌肉紧绷如铁，汗水混着尘土，顺着他鬓角淌下浑浊的痕迹。他胸膛剧烈起伏，目光却越过那队骑士远去的烟尘，死死盯着东方——天边，最后一点血色残阳被山峦吞噬，那方向，是望也望不见的江东。
接下来的日夜成了地狱行走。他们彻底舍了车辆，扎入蜿蜒无尽的桐柏山荒岭。山路陡峭，岩石如獠牙，深涧在脚下狞笑。饥饿像冰冷的毒蛇在胃囊里啃噬，最后几块粗硬的麦饼早己耗尽。渴极时只能舔食冰冷的苔藓，或是寻找夜半凝结在叶片上那点稀薄可怜的露水，寒气侵透单薄衣衫。
“快了…看到那云下面透出来的光了么？”石韬嗓音干裂，扶着树干喘息，指向东方晨光熹微处一线微茫的水色。可那亮光太远，像海市蜃楼。山岚涌动，将他们疲惫至极的身形吞了又吐。
一道险隘横绝前路。狭窄的栈道风化朽烂，下临无底幽涧，黑水轰隆，激荡的回音在空谷中反复撞出鬼神的嘲哳。栈道尽头模糊难辨，淹没在渐浓的雾霭中。
“……退？是绝无可能。”徐庶眼中血丝密布，声音却带着一种平静的狠意。旧日恩怨、江东招贤榜上墨字、诸葛孔明立于船头意气风发的身影……这一切如同铁索绞缠，死死捆在心上。“死生悬于一线，唯进而己！”
山风打着旋吹过残破的栈道板，发出呜呜的低咽，如同绝望者最后的呼号。石韬盯着脚下朽木空隙里翻涌的黑色深渊，喉结艰难地滚动了数下。他深深吸进一口带着腐木和湿冷雾气的空气，点了点头。
朽木在脚下发出令人牙酸的呻吟。每一步都似踏在命运的薄冰之上。他们手脚并用，指甲抠进木缝，指甲缝中渗出血丝。身体紧紧贴附冰冷潮湿的峭壁，嶙峋的山石在背后摩擦。下方，涧水裹挟断木残枝翻滚咆哮的声音，如同无形的恶兽喷吐着腥膻的吐息，持续捶打着耳鼓。一块承受石韬重量的木板“咔嚓”一声从中断裂！石韬身体猛地下挫！徐庶的手闪电般抓出，一把死死钳住他上臂！两个人悬在摇摇欲坠的半截朽木上，晃荡着，仅靠徐庶一只脚踏着边缘湿滑的岩石。碎石簌簌坠落，久久听不到回响。
“抓紧！”徐庶声音嘶哑如裂帛，牙关紧咬，额头青筋暴起，全身力量死死锚在岩壁与朽木残片之间。风尖啸着穿过他们的空隙，寒意刺骨。
不知僵持了多久，石韬才用尽全力，一点点借力，终于攀上另一块尚且稳固的木板。两人不敢稍歇，几乎半爬半挣着挪过栈道尽头。
当他们终于踏足对岸坚实的地面，徐庶膝盖一软，单膝跪了下去。石韬双手撑地，剧烈地呕吐起来，却只呕出苦涩的胆汁和冰冷空气。他喘息着抬起头，目光越过徐庶跪伏的身影，投向东方那片逐渐被晨曦照亮的天际——
江水奔流。极目处，浩荡烟波之上，一座崭新如初曦的巨城轮廓破开晨雾，于万丈霞光中赫然升起！无数崭新屋宇鳞次栉比地镶在环抱的七座青峰之间，如同一只浴火新生、引颈待翔的巨鸟，每一片羽毛都折射着金红色的朝晖。港口千帆耸立如林，车马喧嚷声浪即便隔着大江都隐约可闻！
“京口新城……”石韬喉头发哽，几乎语不成声，干涸的眼眶骤然被汹涌的湿热覆盖。连日紧绷的筋骨寸寸酸软，脱了力地软靠在一株斜生的老松上，却仍倔强地不愿移开视线。
徐庶的手无声探出，用力按在石韬颤抖的肩上，五指深深嵌入衣袍。他挺首脊背，目光如炬。寒门士子的血泪与风骨在他眸底蒸腾淬炼，似要穿透那恢弘城池，灼穿那千年盘踞的冰山一角——
这巍巍新城，这滚滚长江，这江东新政，便是一柄全新的、锋芒毕露的剑。
他的剑，终于有出鞘之地。
远岸宏城刺破熹微，千帆如剑指苍旻。
一朝淬火匣中刃，划破天光照寒门。
赤手摧关荆途尽，残躯涉栈寒涧阴。
青袂犹染泥潦在，丹心先逐大江奔。
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