丹阳城，晨雾未散，铜制号角声撕裂寂静。鲁肃扶着城头斑驳的女墙，青铜护腕与砖石碰撞发出轻响。三万江东精锐列阵校场，玄色战甲与赤色战旗交相辉映，新铸的环首刀在朝阳下泛着幽蓝寒光。这支以丹阳劲卒为骨干、吸纳江东子弟的劲旅，半月前刚在皖城完成水陆协同演练，此刻军阵如山岳般巍然不动，唯有“孙”字大旗猎猎作响，昭示着开疆拓土的雄心。
"子明，此番西进豫章，粮草辎重可己备齐？"鲁肃转身询问身旁的吕蒙。这位面容冷峻的将领展开泛黄的羊皮舆图，指腹划过宜春、醴陵等战略要地："都督放心，吴郡调拨的三千石精米己运抵鄱阳湖，五百艘蒙冲战船正在赣江下游待命。"话音未落，急促的马蹄声由远及近，亲卫滚鞍下马，呈上密封的竹筒："豫章急报！华歆连日谢绝访客，城中粮草仅够月余支用。"
鲁肃着腰间玉具剑，沉吟片刻。作为出身临淮士族的江东新锐，他深知豫章对江东的战略意义——这座扼守赣江的重镇，既是西进荆州的跳板，也是屏蔽吴郡的屏障。当晚，帅帐内烛火摇曳，鲁肃将刻着豫章地形图的桐木沙盘推至众将面前，青铜烛台将他的身影投射在牛皮帐幕上，宛如蛰伏的猛虎："华子鱼虽有经史之才，却无治郡之能。诸君请看，豫章北临鄱阳湖，南控南岭隘口，若能兵不血刃拿下此地，才是胜利。"
帐中气氛骤然凝重。吕蒙轻叩剑柄，陈武转动着手中的双戟，董袭则默默擦拭马槊。鲁肃继续说道："去年豫章蝗灾，百姓易子而食，华歆却束手无策。我军当以仁义为矛，先派虞仲翔劝降。若其执迷不悟……"话音未落，帐外忽起狂风，将案上竹简卷得哗哗作响。
五日后，豫章太守府内弥漫着浓重的墨香。虞翻跪坐在织锦席上，望着案头堆积如山的《春秋》注疏，指尖不经意间抚过腰间的青玉珏。华歆仍在批注竹简，苍老的手指悬在墨迹未干的简牍上方："仲翔此来，可是为孙氏做说客？"
"明公可知，吴郡新修的龙骨水车？"虞翻不答反问，从漆盒中取出一卷绢帛，上面绘着水车运转图，"孙将军推行均田法，流民垦荒三年免税，如今吴郡稻田亩产五斛。反观豫章，"他展开另一卷泛黄的文书，上面密密麻麻记载着灾情，"去岁蝗灾至今，百姓以观音土充饥，而官府粮仓竟然无计可施。"
华歆手中的狼毫突然折断，墨汁在竹简上晕染成一片乌云。窗外秋风掠过竹林，沙沙作响。良久，老名士长叹一声："吾本欲效管宁避世，如今只愿北方故乡。"三日后，豫章城门大开，华歆率属吏捧着印绶出降，城中百姓箪食壶浆，迎接江东军入城。
鲁肃入城当日，便在县衙前支起百口大锅熬煮稀粥。暮色中，他站在临时搭建的木台上，望着排队领粥的百姓，朗声道："即日起，废除十税三的苛政！新垦荒地五年免税，农官明日便教大家使用水车！"台下顿时响起山呼海啸般的欢呼，惊起城楼上栖息的寒鸦。
待豫章诸事初定，鲁肃却未急于西进。他亲自巡视城墙，将破损的雉堞逐一标记；在宜春建立粮仓时，特意命人在仓底铺设陶瓦防潮。某夜，他望着堆积如山的粮秣，忽然问吕蒙："子明，若长沙守军偷袭宜春，我军当如何？"吕蒙沉吟道："醴陵渡口是湘江要冲，若能拿下以保无虞。"二人相视而笑，眼中闪过锋芒。
与此同时，襄阳城内，暮色如墨，细雨霏霏。刺史府议事厅内，铜制烛台上九盏油灯将将燃起，跳动的火苗在绘满山川河流的《荆州舆图》上投下明明灭灭的光晕。刘表手扶象牙笏板，望着堂下分坐两列的八大家族家主，喉间发出一声沉重的叹息——这枚笏板还是初入荆州时，朝廷所赐，如今边角己被得温润发亮，却不知还能护得荆州几时周全。
"报——！"门外传来急促的脚步声，浑身湿透的斥候单膝跪地，"豫章全境己被江东军占据，鲁肃亲率大军屯于醴陵，距长沙不过百里！"话音未落，议事厅内顿时响起一阵骚动。蔡家家主蔡瑁猛地按上剑柄，玄色锦袍下摆扫过青铜鼎，带起呛啷声响："竖子敢尔！末将愿领江夏水师，顺流而下，教江东鼠辈有来无回！"
刘表抬手示意众人安静，苍老的手指抚过舆图上长江与汉水交汇处："诸君请看，荆州北连宛洛，西通巴蜀，东接吴会，南控五岭，自古便是兵家必争之地。昔日光武皇帝起于南阳，倚靠的正是荆襄士族之力；如今董卓之乱未平，袁绍曹操逐鹿中原，孙氏又觊觎我江南膏腴..."他的声音突然拔高，笏板重重拍在案上，震得竹简簌簌作响，"但荆州是谁的荆州？是诸位的荆州！是万千百姓的荆州！"
蒯氏兄弟中的兄长蒯良轻摇羽扇，打破凝滞的气氛："主公所言极是。自景升公单骑入宜城，与我等盟誓共治荆州，己历十余载。如今南接五岭，北据汉川，带甲十余万，岂会惧江东小儿？"他的目光扫过众人，"然此战不可轻忽。鲁肃素有谋略，既取豫章而不急于西进，必是在积蓄粮草、勘察地形。"
马家家主马日磾捻着灰白胡须点头："子柔先生所言甚是。长沙太守韩玄虽忠勇，但独木难支。依在下之见，当速调荆南西郡粮草支援，加固城池守备。"话音未落，黄家家主黄承彦却发出一声冷笑："粮草？诸君可知长沙周边三县，半数赋税皆入了某些人的私囊？"他意味深长地瞥向蔡瑁，"若不整顿吏治，便是运来金山银山，也是枉然。"
蔡瑁顿时涨红了脸，正要发作，却被刘表抬手制止。老刺史缓缓起身，袍角扫过铺着蜀锦的长案："荆州之困，不在外患，而在内忧。当年我与诸君歃血为盟，约定共治荆州，保境安民。如今孙氏犯境，正是考验我等盟约之时。"他突然剧烈咳嗽起来，侍从连忙捧上汤药，"蔡瑁听令，即刻调拨五千水师增援长沙；蒯越负责筹措粮草，务必半月内运抵前线；庞家、习家..."
他的目光依次扫过众人："烦请诸位约束族中子弟，不得私吞军饷、扰乱民心。荆州士族与百姓，向来是鱼水相依。当年光武帝得天下，靠的是'云台二十八将'；今日我守荆州，靠的便是在座诸位！"说到此处，刘表眼中泛起泪光，"诸君请看这舆图，汉水蜿蜒如带，长江奔涌东去，这荆襄九郡的万家灯火，还望诸君与我同护！"
厅内一时寂静无声。良久，八大家族家主纷纷起身，以袖掩面行礼："愿听主公差遣！"蔡瑁解下佩剑置于案上："末将方才失言，愿以死效命！"蒯良展开一卷文书："这是己拟定的粮草调度方案，请主公过目。"窗外的雨不知何时停了，月光透过雕花窗棂洒在舆图上，照亮了"长沙"二字旁新添的朱砂标记。
刘表拾起笏板，在烛火上轻轻擦拭："昔日管仲相齐，九合诸侯；今日我与诸君，便做这荆襄的中流砥柱。传令下去，明日起，襄阳西门张榜：凡助战守城者，免三年赋税；有破敌良策者，不论贵贱，皆可面见州牧！"随着他的命令，议事厅内的油灯次第亮起，将《荆州舆图》照得纤毫毕现，宛如一幅燃烧的山河图。襄阳城上的更鼓声遥遥传来，惊起檐角栖息的寒鸦。刘表望着众人离去的背影，疲惫地靠在胡床上，目光仍紧紧盯着舆图上那片被烛光映得通红的长沙地界。他深知，这场保卫荆州的硬仗，才刚刚开始，而荆州士族与豪强的命运，早己和这座城池牢牢系在了一起。
长沙太守韩玄接到襄阳密信时，正与黄忠对弈。棋盘上楚河汉界分明，黑子却己将白子围得水泄不通。"有八大家族支持，长沙固若金汤！"韩玄抓起一把白子拍在棋盘上，"黄将军，明日便在湘江边会会鲁肃小儿！"黄忠望着被震散的棋局，眉头微皱："都督，江东军在醴陵渡口..."话未说完，斥候飞奔而入："报！江东军正在搭建浮桥！"
湘江两岸顿时战云密布。次日清晨，江面雾气蒸腾，董袭的马槊与黄忠的大刀相撞，火星迸溅在浑浊的江水中。三十回合后，董袭虎口渗血，陈武挥戟加入战团。三人缠斗间，黄忠突然大喝一声，刀锋如白练般划过陈武面门，堪堪擦着耳垂掠过。江东军阵中，吕蒙猛地举起令旗："影矢军团，放！"千张强弩同时发出的嗡鸣中，长沙城头的滚木礌石也如暴雨倾盆而下，江水瞬间被染红。
当夜，身着玄色劲装的"夜行影刃"部队悄然逼近长沙城。他们足蹬鹿皮软靴，腰间缠着特制的钩索，在月光下宛如鬼魅。然而刚将云梯搭上城墙，城垛后突然亮起千百支火把，照得江面如同白昼。黄忠手持雕花大弓，冷笑道："雕虫小技！"弓弦响处，冲在最前的死士胸口绽开血花，坠落时带翻了身后两人。
僵持持续月余。鲁肃的军帐内，牛皮地图上布满朱砂标记，陶制沙漏沙沙作响。吕蒙掀开帐帘时，正见都督用匕首在标注"沩水"的地方反复刻划："子明，若截断此水，引其改道..."话音未落，急促的脚步声传来，亲卫面色苍白："急报！刘表两万援军己至益阳！"
鲁肃的匕首"当啷"坠地，在青砖上磕出火星。帐外，秋风吹过营寨，将写满作战计划的竹简卷得七零八落。远处，长沙城头的烽火在夜空中明明灭灭，宛如一双双警惕的眼睛。
湘江之上，秋风卷起层层浊浪，拍打着江东军战船的船舷。自初次攻城受挫后，长沙城便如同一座铁铸的堡垒，横亘在鲁肃西进的路上。城头的床弩每日都会发出低沉的轰鸣，利箭破空而来，将营寨前的拒马桩射得粉碎。鲁肃望着对岸密密麻麻的鹿角拒马，手中的羽扇不自觉地攥紧——韩玄在黄忠的建议下，竟将长沙城外十里的树木尽数砍伐，彻底断绝了偷袭的可能。
"都督！荆州军动向异常！"吕蒙匆匆入帐，手中的情报被汗水浸得发皱，"斥候发现黄忠部绕过攸县，正朝宜春方向急行军！"鲁肃瞳孔骤缩，宜春粮仓囤积着江东军半数粮草，一旦失守，三万大军将不战自溃。他猛地起身，青铜护腕撞翻案上的沙盘："传令陈武、董袭，即刻率两千轻骑驰援！务必在黄昏前赶到宜春！"
暮色如血时，宜春城外杀声震天。黄忠的骑兵扬起漫天尘土，却在离粮仓还有五里处，被江东军新设的绊马索截住。陈武手持双戟，率领死士从两侧杀出，箭矢如蝗般掠过马背。老将黄忠怒目圆睁，九环大刀舞得虎虎生风，硬生生劈开一条血路。但江东军早有防备，粮仓西周挖有三丈宽的壕沟，沟中布满尖刺，荆州军骑兵根本无法靠近。
与此同时，长沙城头的韩玄听闻偷袭失利，气得将茶盏摔得粉碎。他转头望向湘江对岸，忽然冷笑："既然强攻不行，便让他们不战自乱！"次日清晨，荆州军开始用投石车向江东营寨投掷浸满桐油的火把，火势借着风势迅速蔓延。鲁肃早有准备，命士卒掘开临时水渠，引湘江水灭火，浓烟中不时传来箭矢破空的呼啸声。
这场攻防战陷入诡异的胶着。江东军凭借强弩封锁江面，荆州军则依托城墙死守，双方每日都有零星冲突，却始终无法突破对方防线。鲁肃在军帐中反复推演战局，羊皮地图上布满新旧不一的朱砂标记，却始终找不到破局之法。某夜，他望着摇曳的烛火，突然想起出征前孙权的嘱托："西进之路，非一日之功。"
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