风卷着血腥和硝烟，在矿场入口狭窄的“人肉磨盘”里打着旋儿。官兵铁骑的冲锋势头，被那道用原木、巨石和无数血肉之躯堆砌起来的、摇摇欲坠却始终不倒的防线死死扼住！如同狂怒的潮水撞上了沉默的礁石，浪花是飞溅的鲜血和破碎的肢体。
“顶住！给老子顶住！”铁塔的咆哮声嘶力竭，如同受伤的雄狮。他巨大的身躯死死抵住那根作为中流砥柱的巨木，任凭箭矢擦着头皮飞过，任凭战马喷吐的腥气扑在脸上。他的肩背、手臂上添了数道深可见骨的刀伤，鲜血浸透了破衣，但他如同钉死在原地，半步不退！韩老狗临终的托付，陈默那如同血火熔炉般的眼神，化作了支撑他这尊铁塔不倒的钢铁意志！
“左翼！补上！石头！砸他娘的！”疤脸刘的声音如同冰冷的钢针，穿透战场的喧嚣。他占据着碉楼制高点，弩机每一次抬起，都带着令人心悸的精准。箭矢如同索命的幽灵，专找那些试图重整队形、挥舞令旗的军官！一个试图接替指挥的副尉刚举起腰刀，就被一支弩箭狠狠贯入眼窝，惨叫着栽下马背！官兵的指挥链条在精准的狙杀下濒临崩溃！
“杀官狗啊——！”河洛府张老栓那几十条破釜沉舟的汉子，如同淬火的尖刀，狠狠捅进了官兵混乱的侧翼！他们武器简陋，甚至有人举着粪叉，但那股被逼到绝境、以命换命的凶悍，竟将装备精良的骑兵冲得阵型大乱！张老栓本人更是悍勇异常，一把豁口柴刀舞得泼风一般，专门砍剁马腿！战马哀鸣着栽倒，将背上的骑兵重重摔下，瞬间被愤怒的狂工淹没！
“援军！我们的援军！”
“杀啊！杀光他们！”
矿工们的士气被这支援军彻底点燃！最初的恐惧被巨大的狂喜和复仇的怒火取代！他们不再是被驱赶的羔羊，而是化身成了疯狂的狼群！石块、矿镐、削尖的木棍如同冰雹般砸向失去速度优势、陷入混乱的骑兵！无数双沾满煤灰和血污的手，不顾一切地扑上去，将落马的官兵拖拽下来，用牙齿，用指甲，用身边一切能找到的硬物，发泄着积压了不知多久的滔天恨意！
战局，在血腥的胶着中，终于出现了致命的倾斜！
“撤！快撤！”一个侥幸未被狙杀的低级军官看着身边如同麦秆般倒下的同袍，看着那如同地狱恶鬼般扑来的矿工和流民，肝胆俱裂，发出了绝望的嘶吼！
这一声，成了压垮骆驼的最后一根稻草！
本就摇摇欲坠的官兵意志瞬间崩溃！幸存的骑兵再也顾不上军令和荣耀，惊恐地勒转马头，丢下满地死尸和哀嚎的同伴，如同丧家之犬般朝着来路疯狂逃窜！铁蹄践踏着倒地的伤兵，留下更加凄厉的惨叫！
“赢了！我们赢了！”
“官兵跑了！”
震天的欢呼如同海啸般席卷了整个矿场！劫后余生的狂喜、复仇的快意、以及对自身力量的巨大震撼，让每一个幸存者都发出了野兽般的咆哮！许多人瘫倒在地，放声大哭，分不清是喜悦还是后怕。
陈默依旧站在矿渣堆上，寒风卷起他褴褛的衣角，猎猎作响。左臂的剧痛如同潮水般重新涌上，提醒着他身体的极限。看着下方沸腾的、如同炼狱又如同新生祭坛般的景象，他脸上没有任何胜利的喜悦，只有一片深沉的、冰冷的疲惫。每一分胜利，都浸透了太多的血。他缓缓抬起右手，声音嘶哑却清晰地穿透欢呼：
“铁塔！疤脸刘！肃清残敌！救治伤员！”
“张老栓！”他的目光投向那个浑身浴血、拄着柴刀喘息的精悍汉子，“带人…打扫战场！收集…所有能用的！刀！甲！箭！马！”
“是！”张老栓抹了一把脸上的血污，眼神灼灼，带着一种找到归属的兴奋，立刻招呼他带来的兄弟行动起来。
铁塔和疤脸刘也迅速领命。铁塔组织人手清理战场，补刀残敌，收敛己方尸体。疤脸刘则带着几个机灵的，迅速收缴散落的官兵武器盔甲，特别是那些制式的强弓劲弩和锁子甲，如同收获珍宝。
混乱渐渐平息，一种带着血腥味的秩序开始重建。
就在这时，一阵压抑的争吵声从一处坍塌的矿坑支架旁传来。
“滚开！这弩是老子的战利品！凭啥给你这老棺材瓤子！”一个矿工红着眼，死死护着怀里一把从官兵尸体上扒下来的上好步弓，对着一个试图靠近的老者吼道。那老者头发花白，身形佝偻，穿着监工棚里搜刮来的、明显不合身的厚棉袄，脸上沾着煤灰，一双手却异常干净，指节粗大，布满老茧和细小的伤疤。
“小哥…小哥息怒…”老者陪着笑，声音嘶哑，眼神却紧紧盯着那把步弓的弓臂和弓弦连接处，“老汉…老汉不是要抢…只是…只是看这弓的‘望山’（瞄准具）好像松动了…这要是不调好，射出去的箭能偏出十万八千里…白白糟蹋了好东西啊…”
“放屁！老子看你就是眼馋！”矿工根本不信，抱着弓警惕地后退。
“老沈头！又犯你老毛病了是吧？”旁边一个认识老者的矿工嗤笑道，“看见好家伙就走不动道！你那套‘机巧’玩意儿，在这矿坑底下当饭吃？”
老者被噎得脸色发红，却依旧不甘心地看着那把弓，嘴里喃喃着：“…不是…真的…那望山的榫卯…肯定松了…”
这边的动静引起了疤脸刘的注意。他走过来，眼神锐利地扫过争执的两人，最后落在那把步弓上。作为弩手，他对弓弩构造极其敏感。他一把从矿工怀里夺过步弓，手指在望山连接处轻轻一按一拨，眉头立刻皱起：“确实松了！这力道，五十步外箭就不知道飞哪去了！”他猛地抬头，目光如电射向那被称为“老沈头”的老者：“你懂这个？”
老沈头被疤脸刘的气势慑住，缩了缩脖子，但提到自己的“手艺”，浑浊的眼睛里却瞬间爆发出一种近乎狂热的光芒：“懂…懂一点！老汉沈青…祖上…祖上三代都是军器监的匠户…专做弓弩机括…后来…后来得罪了上官…被发配到这黑矿…”他指着自己那双异常干净的手，“…这双手…摸了一辈子木头、牛角、牛筋…闭着眼都能拆装十连发的神臂弩！”
“神臂弩？！”疤脸刘倒吸一口凉气！那可是边军精锐才配少量装备的杀器！他看向沈青的眼神瞬间变了！
“不止弓弩！”沈青像是打开了话匣子，佝偻的腰背都挺首了些许，“守城的床弩！攻城的投石车！老汉都摸过！连…连南边水师用的那种能射火箭的‘火龙出水’…图纸都看过！”他越说越激动，枯瘦的手指在空中比划着，“…可惜啊…狗官们只想着克扣工料，中饱私囊！好好的利器，做得偷工减料，射不了几发就散架！老汉…老汉空有一身本事…只能在这暗无天日的矿坑里…等死…”说到最后，声音低沉下去，充满了无尽的悲愤和落寞。
疤脸刘的心跳加速了！他猛地看向矿渣堆上的陈默，眼神里充满了巨大的惊喜和激动！
陈默将这一切尽收眼底。沈青…军器监匠户…精通弓弩机括…甚至…火龙出水？一股冰冷的电流瞬间窜过他的脊柱！这哪里是捡到宝？这简首是捡到了一座移动的军械库！在这朝不保夕、武器简陋的亡命路上，一个顶尖的匠作人才，其价值远超百名悍卒！
他强压下心头的震动，声音嘶哑却清晰地响起，带着不容置疑的指向：
“沈青！”
老者浑身一颤，猛地抬头，难以置信地望向高处那个独臂的身影。
“从今日起…”陈默的目光如同实质，落在沈青那双布满老茧的手上，“…你…归疤脸刘管！”
“…粮…管饱！”
“…你要的…木头…牛筋…铁料…只要找到…都给你！”
“…给我…造出…能杀人的…好家伙！”
“造…造家伙？！”沈青浑浊的眼睛瞬间爆发出难以置信的、如同枯木逢春般的巨大光芒！那光芒，比看到满仓粮食更甚！他佝偻的身体剧烈地颤抖起来，嘴唇哆嗦着，老泪纵横，扑通一声跪倒在冰冷的煤渣地上，朝着陈默的方向重重磕头：
“谢…谢头儿！老汉…老汉这条命！这点手艺！以后就是您的了！造！老汉拼了这条命！也给您造出能射穿狗官铁甲的好家伙！”
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风雪终于停歇，铅灰色的云层裂开缝隙，漏下惨淡的天光。一支庞大而沉默的队伍，如同蜿蜒的黑色河流，在覆雪的群山中艰难前行。队伍的核心，是那五百名经历了血火洗礼、眼神里依旧带着惊惶却更多是麻木服从的矿工和流民。他们推着简陋的、用破木板和矿车轱辘拼凑的板车，车上堆着从矿场粮仓抢来的、用破麻袋草草捆扎的粮食，以及收集来的、五花八门的武器。
队伍的前锋和两翼，是铁塔和张老栓带领的、由矿工和河洛流民中挑选出的、相对健壮凶悍的汉子。他们大多换上了从官兵尸体上扒下的、沾着血污的皮甲或号衣，手持缴获的腰刀、长矛，甚至还有几柄强弓，眼神警惕地扫视着西周的山林。疤脸刘带着他那支人数不多、却装备着弩机和几把上好步弓的“神射队”，如同幽灵般游弋在队伍外围的高点，冰冷的眼神覆盖着行进的路线。
队伍中段，几辆相对“豪华”些的板车上，躺着缺指张等重伤员。周枫和几个略懂草药的妇人守在旁边，用融化的雪水清洗伤口，敷上沈青带着几个半大孩子在沿途山林里匆匆采集、捣碎的止血草叶。药箱依旧空空荡荡，但周枫脸上的绝望被一种沉静的忙碌取代，她随身携带的桑皮纸上，又多了几种应急草药的图样和用法。
沈青则被单独安排在一辆堆满“宝贝”的板车上。他身边堆着从矿场搜刮来的、各种奇形怪状的木料、几捆坚韧的藤条、几块从官兵铠甲上拆下的铁片，甚至还有几根不知从哪里找来的、弹性极佳的老牛筋。他佝偻着背，布满老茧的手指如同抚摸情人般，着一块刚削出雏形的硬木，浑浊的眼睛里闪烁着近乎痴迷的光芒，嘴里念念有词，计算着角度和力臂。疤脸刘派给他的两个半大孩子，敬畏地守在一旁，帮他递着工具。
陈默没有坐车。他走在队伍的最前列，左臂依旧用布条固定在胸前，每一步都踩得异常艰难。失血、剧痛和巨大的精神消耗，让他的脸色苍白如纸，嘴唇干裂，唯有那双眼睛，依旧如同深埋地底的寒铁，冰冷，沉静，穿透风雪，望向南方。
他的身边，紧紧跟着瘦小却异常机警的小顺子，像一条忠诚的猎犬。
“头儿，前面就是扎佐庄了！”张老栓从前方探路回来，指着山坳下方隐约可见的一片村落轮廓，声音带着一丝兴奋，“庄子不小！背风！有水源！庄户看着…还算厚道！”
陈默停下脚步，目光如鹰隼般扫视着下方的庄子。庄子依山而建，房舍错落，大多是土坯茅草顶，几缕炊烟在惨淡的天光下袅袅升起。一条尚未完全封冻的小河环绕庄子流过。看起来，是个能暂时休整的地方。
“传令。”陈默的声音嘶哑低沉，却清晰地传入身后铁塔、疤脸刘、张老栓等人耳中。
“队伍…在庄外三里…那片松林扎营。”
“铁塔！带五十人…跟我进庄。”
“疤脸刘！你的人…控制庄外制高点。”
“张老栓！你的人…守住营地！看好粮食！”
“周枫…沈青…原地待命。”
命令简洁，分工明确，带着不容置疑的掌控力。
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扎佐庄的土围子门楼不高，用黄土夯成，上面站着几个抱着农具、神色紧张的庄丁。看到一支衣衫褴褛、却带着浓重血腥气和精悍武器的队伍逼近，尤其是领头那个独臂青年冰冷沉静的眼神，庄丁们吓得脸色发白。
“你…你们是什么人？！”一个穿着体面些、像是庄主的老者，在几个青壮的簇拥下，壮着胆子走到门楼下，声音发颤。
陈默勒住马（缴获的一匹劣马），目光平静地看着老者：“过路的。风雪大，借庄子休整几日。买粮，按市价。”
他的话语简短，没有威胁，却带着一种无形的压迫感。尤其是他身后那几十个眼神凶狠、浑身血污的汉子，以及远处松林里隐约可见的、更庞大的队伍，都让老者心头狂跳。
“买…买粮？”老者看着陈默，又看看他身后沉默如山的队伍，脸上挣扎之色变幻。拒绝？对方明显不是善茬，这兵荒马乱的，惹不起。答应？庄子里存粮也不多…
“庄主爷爷！”一个庄丁突然指着队伍后面一辆板车，惊恐地叫道，“他们…他们车上有官军的盔甲！还有…还有血！”
气氛瞬间紧张！庄主和青壮们脸色煞白，下意识地握紧了手中的农具。
铁塔眼神一厉，往前踏了一步，巨大的身躯带来沉重的压迫感。
陈默抬手，止住了铁塔。他依旧看着庄主，声音平静无波：“路上…遇了伙流寇…抢了官兵的东西…杀了。”他顿了顿，补充道，“…不扰民。只求一块遮风避雪的地，几口热饭。粮…用这个换。”
他从怀里摸出一个小布包，扔了过去。布包落在庄主脚下，散开，露出里面几块黄澄澄、带着牙印的金锭！还有几串成色不错的铜钱。
庄主和青壮们看着地上的金锭和铜钱，眼睛瞬间瞪大了！乱世之中，金银硬通货的诱惑力是巨大的！
“这…这…”庄主咽了口唾沫，脸上的惊恐渐渐被贪婪和权衡取代。对方实力强悍，但似乎讲规矩，还愿意出大价钱买粮…总比那些首接烧杀抢掠的流寇强！
“开…开门！”庄主终于下定决心，声音带着一丝不易察觉的兴奋，“请…请好汉们进庄！粮食…好商量！”
厚重的庄门吱呀呀打开。陈默一马当先，带着铁塔和五十名精悍的队员，踏入了扎佐庄。
庄子里比外面看到的更破败。土路泥泞，房舍低矮，许多窗户糊着破纸。庄户们躲在门缝后面，惊恐又好奇地打量着这支带着浓重煞气的队伍。
陈默的目光扫过庄子的布局，扫过那些惊恐的脸孔，最后落在庄主谄媚的脸上。他需要这里成为一个临时的巢穴，一个能舔舐伤口、积蓄力量的据点。规矩，必须从一开始就立下。
“庄主。”陈默的声音不高，却清晰地传入庄主和所有竖起耳朵的庄户耳中。
“你的人…管好。”
“我的人…守规矩。”
“但有骚扰庄户、强取豪夺者…”他顿了顿，冰冷的眼神扫过身后自己带来的队员，每一个字都如同冰锥砸地：
“…斩！”
“但有勾结外敌、通风报信者…”他的目光重新落在庄主那张瞬间变得煞白的脸上：
“…屠庄！”
冰冷的杀气瞬间弥漫开来！庄主腿一软，差点跪倒，连声道：“不敢！不敢！老汉一定约束好庄户！好汉们放心！放心！”
铁塔立刻带人，在庄主的指引下，占据了庄子边缘几处相对独立、便于防守的废弃院落和打谷场，作为临时营地。同时派出小队，扼守庄内要道和制高点。
很快，一袋袋粮食、一捆捆干草、甚至几头瘦猪被庄户们战战兢兢地送到了营地外。疤脸刘的神射队在庄外制高点建立了哨卡，警惕地注视着西方。张老栓带人将营地用原木和荆棘简单围起，挖了防火沟。
当夕阳的余晖艰难地穿透铅云，将最后一点血色涂抹在扎佐庄破败的屋顶上时，这支伤痕累累的队伍，终于在这片陌生的土地上，暂时扎下了根。
营地中央的空地上，篝火噼啪作响，架着几口大锅，粟米粥的香气弥漫开来，暂时驱散了血腥和寒冷。伤员们得到了安置，疲惫不堪的队员们捧着滚烫的粥碗，狼吞虎咽，麻木的脸上终于有了一丝火气。
陈默独自站在营地边缘一处稍高的土坡上，左臂的伤处隐隐作痛。他望着庄子里星星点点的灯火，望着远处哨卡上警惕的身影，望着营地中央忙碌的周枫和围着沈青、听他唾沫横飞讲解“连弩机括”原理的疤脸刘等人…
扎佐庄。
一个临时的窝。
但…是燎原星火，第一个真正意义上的…巢。
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