回到住处，月光如水，透过竹窗洒在柳月娘纤细的手指上。她盯着铜镜中那张算不得绝色却足够楚楚动人的脸，指尖蘸着殷红的胭脂，在颈侧慢慢晕开一道"淤痕"。
"这颜色还不够深..."她轻声自语，又从妆奁底层取出一个青瓷小瓶，倒出几粒朱砂混入胭脂中。
"咳咳咳——"里间传来苏蓉撕心裂肺的咳嗽声。
柳月娘迅速收起胭脂盒，脸上立刻换上担忧的神色。她端起早己凉透的药碗走进内室，看见苏蓉蜷缩在竹榻上，苍白的脸上泛着不正常的潮红。
"苏师妹，该喝药了。"她声音轻柔似水，扶起苏蓉时她余光瞥见枕下露出的玉牌一角，那是能进入药圃的通行令。三个月前她刚被分到和苏蓉同住时，就注意到这个药田差事。每月只有最受信任的外门弟子才能获得打理内门药田的机会。
苏蓉虚弱地抓住她的手腕："月娘...明日药圃..."
柳月娘眼中闪过一丝算计，但声音更加温柔："师姐放心养病，我己向徐师兄报备过，这两日替你去照料。
"可林师姐的七心莲..."苏蓉眼中浮现挣扎，"上月王师弟不小心碰落个花苞，被罚在思过崖跪了三天..."
柳月娘指尖轻轻腰间木牌上"外门"二字，声音愈发温柔："正因如此才不能耽误。听说那七心莲明日就要采收了，那是林清玥培育三年准备炼制破境丹的至宝，若是出了差错..."
她故意没说完，看着苏蓉眼中的犹豫逐渐变成妥协。
"给。"苏蓉颤抖着从枕下摸出玉牌，"千万记住！只在辰时浇水，午时遮阳，其余时候莫要靠近。"
柳月娘接过温热的玉牌，袖中胭脂盒轻轻作响。走出竹屋时，她指甲在"月"字边缘掐出深深的凹痕。
夜风送来药圃方向隐约的灵光，那是林清玥培育三年的七心莲即将绽放的征兆。
柳月娘眯起眼睛，想起三日前在藏书阁偷看到的丹方，这种灵花需在绽放当日采摘，配合防腐丹才能保存药性。
"凭什么..."她抚摸着颈侧未干的胭脂，声音轻得只有自己能听见，"你就能有嫡传身份，有楚师兄那样的道侣？而我只能在外门做最低贱的杂役？"
玄铁剑鞘撞击青石的脆响由远及近。柳月娘立刻收敛神色，在徐铭转过竹径时"恰好"推门而出。
"徐师兄？"她故作惊慌地后退半步，让衣袖沾着的夜露滴在青苔上，"苏师姐病得厉害，托我去给七心莲添些山泉水。"
徐铭狐疑地打量她："外门弟子不得进入药圃禁地..."
"是楚师兄特许的。"柳月娘露出玉牌一角又迅速收回，咬住下唇的模样楚楚可怜，"若师兄不信，我现在就去请楚师兄..."
徐铭喉结动了动。上月就因拦了位持特许令的丹房弟子，他被罚扫了一个月山门。整个宗门谁不知道，药圃执事徐铭最怕麻烦楚云河。
"不必惊动楚师兄，快去快回。"徐铭果然如她所料地侧身让路。
药圃禁制在玉牌靠近时无声消散。柳月娘来到最里间的灵田。七心莲淡紫色的花苞在月光下如同琉璃雕琢，散发着淡淡灵光。
她蹲下身，指尖在泥土中摸索，很快触到冰凉的玉匣——那是林清玥埋下的防腐丹。就在她准备调换时，远处突然传来徐铭的声音：
"柳师妹？还没好吗？"
这徐铭真是英魂不散！
柳月娘心跳骤停，旋即踢翻脚边的水桶。哗啦水声中，她迅速调换匣中丹药，又将昨日林清玥丢弃的手帕也塞入药丛。
"徐师兄，我在检查排水渠。"她抬头时让银簪意外滑落，发丝黏在苍白的脸颊上，显得格外狼狈。
"你衣裙都湿了，回去换衣服吧。"徐铭语气软了下来。
柳月娘慌忙起身，湿透的袖口滑落，露出手腕上几道刺目的紫红指痕。徐铭眼皮一跳，那分明是被人用力掐握留下的痕迹。
柳月娘敏锐地捕捉到他的反应，立刻咬着下唇道："那七心莲林师姐特意交代要守夜..."
"林师姐"三个字让徐铭握剑的手紧了紧。两个时辰前，他确实看见林清玥从南面小径过来巡查。那位嫡传弟子总是冷着张脸，有次他行礼慢了些，就被罚在烈日下站了整整一个时辰。
灯笼的光晃过柳月娘湿漉漉的衣襟，徐铭喉头发紧，目光在她湿透的衣料上停留许久。
突然他注意到她颈侧也有道红痕，联想到方才的腕伤，心中一震，宗门严禁私斗，更何况是嫡传对外门弟子动手。
"你见到林师姐了？"他压低声音。
柳月娘浑身一颤，像受惊的小鹿般缩起肩膀："见、见到了..."她慌乱地拉下袖口遮住伤痕，"师姐嫌我笨手笨脚..."
话未说完，灵田深处突然传来"咔嚓"轻响。徐铭警觉地转身，灯笼照见七心莲丛中一片被踩倒的花茎。
"可能是夜狸..."柳月娘急忙解释，却"不小心"踩到湿滑的苔藓。她踉跄着抓住徐铭的手臂，袖中青瓷小瓶"恰好"掉出，咕噜噜滚进排水渠。
徐铭弯腰要去捡，柳月娘却死死拽住他："只是养颜丹！苏师姐说...说敷脸能消水肿..."她声音越来越小，最后几乎听不见。
月光下，少女惊慌的眸子泛着水光，抓着他的手指冰凉颤抖。徐铭想起自己那个在大家族中总被嫡系欺负的庶妹，心头一软。
"我送师妹回去，我来守夜吧，你明日再来。"他解下外袍披在柳月娘肩上，不再去看排水渠里沉浮的瓷瓶。
回执事房的路上，徐铭越想越不对劲。
经过南面小径时，他鬼使神差地回到药圃，在水渠石缝里发现了柳月娘掉落的银簪头。
簪头沾着星点胭脂，在月光下呈现出诡异的紫红色。徐铭用指甲刮了刮，凑近一闻，一股淡淡的朱砂味钻入鼻腔，七心莲最忌朱砂，这是每个药圃弟子入门就背熟的禁忌。
他猛地僵住，想起那些明日就要采收的七心莲...
回到竹屋，柳月娘对着铜镜继续完善"证据"。胭脂掺了朱砂，会在体温作用下逐渐氧化成深紫色。她用银簪在左脸轻轻划出细痕，再涂上特制药汁，很快浮现出逼真的掌印。
柳月娘想起昨日林清玥掐住她下巴警告："离楚云河远点。"
"可惜啊师姐，"柳月娘对着铜镜轻笑，"你这一掐，反倒成全了我的计划。"
晨光微熹，药圃方向突然传来一声撕心裂肺的尖叫。
众人赶到时，只见一片狼藉中，柳月娘跌坐在泥泞里，七心莲被践踏得支离破碎。她左脸红肿，颈侧"淤青"发紫，正颤抖着去扶一株折断的花茎。
"楚师兄..."她抬起泪痕交错的脸，却在看见远处的林清玥时突然瑟缩，"不关林师姐的事！是弟子自己不小心..."
楚云河快步上前，伸手扶住她摇晃的身形问道："这是怎么回事？"
人群后方突然传来一声徐铭叫喊："是林师姐！我昨夜亲眼看见林师姐来药圃！"他挤出人群，额角渗出细汗，"当时柳师妹手腕上就有伤..."
人群哗然。这个指证太要命了，徐铭作为药圃执事，他的证词比普通弟子分量重得多。
林清玥分开人群走来时，一袭青衣在晨光中仿佛不沾半点尘埃。她的目光扫过满地狼藉的七心莲，在柳月娘颈侧的"淤青"上停留片刻，唇角勾起一抹冷笑。
"徐执事。"她的声音不大，却让嘈杂的药圃瞬间安静下来，"你确定看见的是我？"
"弟子不敢妄言！"徐铭跪下却坚持道，"约莫子时三刻，师姐从南面小径过来，穿着墨竹纹的靴子..."
林清玥低头看自己靴面上独特的墨竹纹，这是师尊赐下的法衣，整个宗门独此一件。她突然明白了什么，冷笑逼近柳月娘。
"有趣。"她修长的手指突然钳住柳月娘的下巴，力道大得让柳月娘不得不仰起头，"我若真要教训人——"
"啪！"
一记耳光将柳月娘扇得偏过头去，乌黑的长发凌乱地散落在脸颊两侧。
"啪！"第二记耳光接踵而至，柳月娘踉跄着后退几步，她死死咬住下唇，却还是漏出一声痛呼。
"这样才像样。现在左右脸都一样肿了。"林清玥甩了甩手腕，居高临下地睨着她。
柳月娘颤抖着捂住迅速红肿的右脸，泪水在眼眶打转却倔强不落，肩膀微微发抖像被暴雨打湿的蝴蝶。
"师姐...弟子知错了..."她声音细若蚊呐，"不该...打扰师姐和楚师兄..."
林清玥嗤笑："装模作样。"
林清玥手腕一扬，掌风凌厉，眼看又要狠狠扇下。
楚云河终于从震惊中回神，修长的手指紧紧扣住林清玥的手腕，他的眉宇间凝着冷意："清玥，适可而止。"
"怎么，心疼了？"林清玥轻轻挣脱，"急什么？徐执事，你昨夜可看见柳师妹往药圃带了什么？"
柳月娘低头啜泣，发丝遮掩下唇角微勾，找啊，那瓷瓶早己随排水渠消失无踪。
徐铭想起那支沾着朱砂的银簪，排水渠里的瓷瓶，还有柳月娘慌乱中说的话，但是今晨在执事房发现的七心莲养护日志，昨日申时那栏，赫然写着林清玥亲手给七心莲施了防腐丹，而现在，那些本该盛放的七心莲全都诡异地枯萎了，花茎断口处，隐约可见紫黑色的腐蚀痕迹。
他藏在袖中的手死死掐着大腿，徐铭强迫自己抬头与林清玥对视。
"回师姐的话，弟子确实没看见柳师妹带什么不该带的物件。"他最终说道。
"楚师兄！"一名弟子急匆匆奔来，"在药丛里发现了这个！"
楚云河接过那方绣着青莲纹的帕子，指尖陡然发僵。上他亲眼看着林清玥绣这纹样，如今帕上朱砂汁液正散发着刺鼻气味。
林清玥目光在那方帕子上凝滞了一瞬。这确是她丢弃的帕子，但帕角沾染的......
林清玥突然探手去夺那方锦帕，楚云河本能地侧身避让。素白的帕子翩然飘落，恰好覆在一株残败的七心莲上。
"滋——"
细微的腐蚀声在寂静的药圃中格外刺耳。只见帕子接触处，花瓣以肉眼可见的速度泛起诡异的紫黑色。
"够了！"
玄铁剑鞘重重砸向地面，楚云河握剑的手背青筋暴起，声音里压抑着失望："清玥，你还要闹到何时？"
"我闹？"林清玥的指尖轻轻掠过柳月娘颈侧的"淤青"，一抹胭红顿时染上她的指腹，"这颜色倒是眼熟。若我没记错，朱砂调制的胭脂，正好能解释为何七心莲会突然枯萎。"
她的目光落在楚云河剑柄上，那枚褪色的同心结穗子仍在风中轻轻摇曳，是她当年闭关一月亲手所编。
"七心莲遇朱砂即枯。"林清玥的声音忽然轻了下来，"你不如问问这位柳师妹，为何要偷换我准备的防腐丹？"
"证据呢？！"楚云河突然暴喝，剑穗随着他剧烈的动作疯狂摆动，"月娘入门不过三月，连药圃都未进过几次，如何知道这些？清玥，你今日种种言行，究竟是针对她，还是非要毁了她才甘心？"
她忽然明白了什么，目光扫过柳月娘颈侧，除了胭脂伪装的淤青，还有一道真正的伤痕，形状恰似石柱的棱角。
"原来如此。"林清玥心中一片冰凉，指甲深深陷入掌心，"昨故意往石柱上撞，当真是出好戏。"
就在此时，柳月娘身子一软，如弱柳扶风般倒进楚云河臂弯。
她苍白的面容上还挂着晶莹泪珠，却在楚云河看不见的角度，对着林清玥勾起一抹讥诮的弧度。那抹笑意如同淬了毒的银针，首首刺入林清玥眼底。
远处弟子们的窃窃私语随风飘来，字字诛心：
"听说柳师妹每日天不亮就去采露水，就为给楚师兄煮茶..."
"林师姐也太善妒了…"
"那七心莲可是清玥师姐突破金丹的关键..."
"嘘...听说昨日柳师妹险些被..."
林清玥忽然觉得可笑。
她看着楚云河小心翼翼为柳月娘拢好衣襟的动作，那截刻意露出的雪白颈侧上，昨日撞出的淤青此刻显得格外刺目。
"楚师兄既然认定我心狠手辣，不如好好照顾这位..."目光扫过柳月娘微微颤动的睫毛，"柔弱不能自理的外门弟子。"
楚云河眉头紧蹙："清玥，你何时变得这般刻薄？"
"楚云河，"她声音轻得只有他们三人能听见，"你让我觉得恶心。"说完，她头也不回地离去。
楚云河望着她的背影，指节微微发白，终究没有追上去。
柳月娘轻轻拉住他的袖角，声音柔软似水："楚师兄，师姐她是不是很讨厌我？"
楚云河沉默片刻，终是低声道："先回去。"
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