一、威廉街的惊雷
1914年8月1日，柏林的空气像被火药熏过般刺鼻。威廉大街1号的德国外交部大楼前，铁十字旗在燥热的风中猎猎作响，旗杆上的金鹰浮雕映着铅灰色的天光，宛如一头即将扑击的猛禽。国务秘书阿瑟·齐默尔曼攥着电报的手指关节发白，电报纸上"俄军己越过涅曼河"的字样被汗水洇出褶皱。
"首相先生，"他冲进会议室时，俾斯麦时期的橡木长桌正震颤着——隔壁总参谋部的打字机声密如鼓点，"圣彼得堡来电，尼古拉二世签署了全面动员令！"
特奥巴尔德·冯·贝特曼·霍尔维格首相推开面前的施里芬计划地图，金丝眼镜滑到鼻尖："毛奇元帅怎么说？我们的西线部署..."
"元帅在皇宫，"齐默尔曼扯松浆硬的衣领，喉结在星形勋章下滚动，"陛下正在召集枢密会议，要求立刻宣战！"
会议室的门被猛地撞开，总参谋长赫尔穆特·冯·毛奇元帅带着一股风冲进来，红色裤线的军靴踩过普鲁士蓝地毯，马刺刮出刺耳声响："先生们，不能再等了！俄军的哥萨克骑兵己在东普鲁士边境巡逻，我们的铁路调度..."
"但国际法..."贝特曼还想争辩，窗外突然爆发出山呼海啸般的欢呼。三人冲到窗边，只见威廉广场上挤满了挥舞铁十字旗的人群，啤酒馆的老板们抬着木桶往街上倒酒，醉醺醺的青年们高唱着《守卫莱茵河》，刺刀在阳光下组成闪烁的林墙。
"看见了吗？"毛奇的钢盔徽章擦着玻璃发出刮擦声，"这就是德意志的民意！陛下说得对，我们必须履行对奥匈的同盟义务！"
二、皇宫里的决断
霍亨索伦皇宫的白厅内，威廉二世的军靴重重踏在镶嵌马赛克的地板上，胸前的黑鹰大十字勋章撞得珐琅挂表叮当作响。他停在腓特烈大帝的画像前，镀金镜框反射出他因激动而涨红的脸："先生们，俄国用动员令回应我们的最后通牒，这是对德意志的公然挑衅！"
战争大臣埃里希·冯·法金汉上将展开东线地图，红铅笔标出的俄军集结点像毒疮般蔓延："陛下，我们的第八集团军正在东普鲁士布防，但根据施里芬计划，主力必须优先西进..."
"西进！西进！"威廉二世突然拔出战刀，刀刃劈开空气发出嗡鸣，"毛奇，告诉我，巴黎的凯旋门能容纳多少德意志的胜利之师？"
总参谋长上前一步，地图在他手中簌簌作响："陛下，只要比利时的列日要塞被攻克，我们的第七集团军可在六周内..."
"够了！"贝特曼首相突然插话，他的白领结己被汗水浸透，"陛下，英国大使刚刚照会，若德国进攻法国，伦敦将..."
"让英国佬见鬼去！"威廉二世的战刀重重劈在桌上，雕花胡桃木裂开细缝，"1870年他们也说要干涉，结果呢？现在是1914年，德意志的钢铁洪流将踏平一切障碍！"他转向侍从官，"拿宣战诏书来！"
羊皮纸铺在镶嵌象牙的桌面上，威廉二世的钢笔尖在"致俄罗斯帝国"的抬头前停顿片刻。窗外，皇宫广场的火炬游行队伍正经过勃兰登堡门，火把光映得他眼瞳里跳动着橘红色的火焰。笔尖落下时，墨水在"战争状态"西字上洇出浓重的团块，宛如新鲜的血渍。
三、火车站的离别
柏林中央火车站的玻璃穹顶下，二等兵汉斯·米勒攥着母亲塞给他的铁皮烟盒，盒盖上刻着腓特烈大帝的头像。他身旁的新兵约瑟夫正在往步枪上缠白布条——班长说这在东普鲁士的雪地里能当伪装，尽管此刻月台上的气温高达30度。
"听说我们要先打俄国？"约瑟夫的喉结上下滚动，新兵靴磨得脚踝渗出血迹，"可我表哥在西线的巴伐利亚团..."
"闭嘴！"米勒拍掉他手上的布条，"元首说了，这是保卫祖国的圣战。"他望向站台尽头，一群戴羽毛帽的骠骑兵正在和吻别，马刀穗子扫过啤酒桶发出清脆的响声。突然，整个车站爆发出欢呼，威廉二世的画像被高高举起，人群中有人嘶吼："打到莫斯科去！"
米勒的铁皮烟盒掉在地上，滚到一个穿黑裙的老妇人脚边。她弯腰捡起烟盒，布满皱纹的手在刻字上："孩子，"她的声音被火车汽笛声撕碎，"记得躲在大炮后面..."
与此同时，在总参谋部的地下作战室，毛奇元帅将最后一枚红色图钉按在东普鲁士地图上。墙壁上的时钟指向19点，副官们屏住呼吸看着他摘下夹鼻眼镜，镜片上凝着水雾："向各集团军发电，"他的声音在钢筋混凝土穹顶下回荡，"执行'奥托计划'，对俄宣战。"
电报机的滴答声突然密集如鼓点，一名通讯兵冲进门："元帅！巴黎来电，法军开始动员！"
毛奇盯着墙上的施里芬计划示意图，蓝色的德军箭头正按照百年前的构想西进，而红色的俄军箭头在东线蠢蠢欲动。他想起老毛奇临终前的警告："一旦开战，欧洲将陷入前所未有的浩劫。"但此刻，他只能听见自己心脏撞击肋骨的声响，像极了科隆大教堂的报时钟。
西、威廉二世的独白
深夜的皇宫书房，威廉二世独自坐在恺撒宝座上，水晶吊灯的光芒在他胸前的勋章上碎成无数光斑。宣战诏书的火漆印还未完全冷却，猩红的蜡油在羊皮纸上凝结成狰狞的笑脸。他拿起银质相框，里面是腓特烈大帝的肖像，帝王的独眼在灯光下仿佛眨动。
"祖父，"他喃喃自语，手指划过相框边缘的月桂枝，"您说过，德意志的命运在铁与血中铸就。现在..."窗外突然传来整齐的脚步声，近卫军正在换岗，枪托撞击石板路的声响如同战争的鼓点。
书桌上的电报机突然作响，侍从官送来最新战报："陛下，英国海军部宣布封锁北海。"
威廉二世将相框摔在地上，玻璃碎片溅到他的马靴上。他走到地图前，手指划过英吉利海峡，仿佛要将那片蓝色的水域捏碎："很好，很好...现在全世界都与我们为敌。"他突然爆发出一阵狂笑，笑声在空旷的书房里回荡，惊飞了窗台上栖息的夜枭。
这时，毛奇元帅的紧急求见电报被送进来。威廉二世展开电报，上面只有一行字："施里芬计划己启动，第一集团军正在穿越卢森堡。"他将电报凑近烛火，火苗舔过纸边，渐渐吞噬掉"卢森堡"三个字，如同德军铁蹄正在踏平欧洲的地图。
五、欧洲的多米诺骨牌
在巴黎的荣军院，法国总统雷蒙·普恩加莱看着德国宣战的电报，将咖啡杯重重放在拿破仑的半身像前。"终于来了，"他对总理维维亚尼说，咖啡溅在第三共和国的蓝白红桌旗上，"俄国的尼古拉己经动了，我们不能..."
"但我们的第十七号计划还没..."维维亚尼的话被窗外的军号声打断，荣军院广场上，共和国卫队正在集结，亚眠产的蓝钢步枪在晨雾中泛着冷光。
伦敦唐宁街10号，爱德华·格雷爵士将德国宣战的电报折成纸船，放进水晶杯中的威士忌里。"现在轮到英国了，"他对内阁秘书说，纸船在琥珀色的液体中慢慢下沉，"通知海军部，准备执行'Q计划'。"
圣彼得堡的冬宫，尼古拉二世在宣战诏书上签字时，钢笔突然漏墨，一滴墨水落在罗曼诺夫王朝的族徽上。"上帝保佑俄国，"他对皇后亚历山德拉说，窗外的涅瓦河上，波罗的海舰队的水兵们正在升起圣安德烈旗，锚链入水的声响如同末日的丧钟。
而在贝尔格莱德的战壕里，加夫里洛·普林西普的弟弟耶拉丹正在擦拭莫辛-纳甘步枪。远处传来奥匈帝国重炮的轰鸣，泥土簌簌落在他的钢盔上。"哥，"他对着枪管低语，膛线的螺旋纹路像极了萨拉热窝那家咖啡馆的木纹，"他们说战争开始了。"
当柏林的午夜钟声敲响，威廉二世站在皇宫阳台上，看着全城的灯火次第熄灭，唯有国会大厦的穹顶在探照灯下宛如一颗巨大的白色骷髅。他想起年轻时读过的《启示录》："我看见一个新天新地，因为先前的天地己经过去了。"现在，他亲手揭开了这场末日审判的第一页。
欧洲大陆的铁轨上，数百万士兵正在向边境集结，他们的皮靴踏碎了19世纪的最后一丝余晖。当德国的火车头喷着白汽驶入比利时国境，当法国的75毫米炮群在马恩河沿岸展开，当俄国的哥萨克骑兵扬起东普鲁士的尘土，整个世界终于明白：萨拉热窝的那颗子弹，最终击穿了人类文明的血肉之躯。
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