【1. 暴雨将至】
紫禁城的暮色被乌云吞噬,远处传来闷雷滚动的声音,像一匹巨兽在低吼。林格格站在窗前,手指紧紧攥着窗棂,木刺扎进掌心也浑然不觉。
“小姐,要下雨了,关窗吧。”青桃轻声劝道,手里捧着一盏昏黄的油灯。
林格格没动,只是盯着院墙外那棵老槐树——那是她计划中的逃生路线。三天前,她在润英留下的《天演论》扉页上发现一行小字:“西墙槐枝可承重,七月十西子时巡防空缺。”
今晚就是七月十西。
油灯突然被风吹灭,一道闪电劈过,照亮青桃苍白的脸。林格格转身抓住她的手:“你娘咳血的毛病,是不是又犯了?”
青桃浑身一颤。
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【2. 青桃的破绽】
戌时三刻,雨点开始砸在青石板上。林格格换上偷来的小厮衣服,把母亲给的翡翠镯子塞进腰带——这是唯一能换钱的物件。
“小姐……”青桃突然跪下来抱住她的腿,“再等等好不好?等夫人从庙里回来……”
林格格掰开她的手,发现她中指有墨渍——那是写字的痕迹。青桃根本不识字。
“谁让你写的?”她捏住青桃的下巴,“婉清?”
又一记雷声炸响,青桃的眼泪混着雨水滚下来:“二小姐说……说我娘喝的药里缺一味龙脑香,只有崔嬷嬷有……”
林格格如坠冰窟。她早该想到——青桃母亲的“痨病”,根本是婉清下的毒!
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【3. 墙头上的抉择】
子时的更鼓刚过,林格格己经爬上槐树。湿滑的树皮磨破她的膝盖,暴雨打得人睁不开眼。
墙外就是自由。
她正要跳下去,忽听墙根传来压低的啜泣。青桃竟抱着包袱等在那里!
“你?!”
“小姐,我娘……我娘天亮前没药就会死……”青桃哭得浑身发抖,“可我也不想您死!二小姐说……说您要是跑了,老爷会打死您……”
一道闪电劈过,林格格看清青桃衣领下泛紫的掐痕——婉清今天刚“教训”过她。
“回去告诉你主子。”林格格咬牙扯下翡翠镯子扔给她,“就说我跳墙摔断了腿,在东南角废井里!”
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【4. 追捕游戏】
林格格刚落地就听见铜锣声。护卫的火把像一条毒蛇从正房游出,她钻进假山缝隙,泥水灌进衣领。
“搜!把井水抽干也要找出来!”父亲的声音混着雨声传来。
她摸到腰间的硬物——傅杰给的西洋怀表。按下机簧,表盖弹开露出小镜,借着火光,她看见婉清站在廊下微笑,而青桃正被婆子按着掌嘴。
“原来在这里。”
身后突然传来带笑的女声。林格格猛回头,文秀举着伞站在三步外,旗袍下露出德国军靴的鞋尖。
“瑾妃娘娘让我带句话。”文秀往她手里塞了张字条,“‘紫禁城的笼子,从来不止一道门’。”
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【5. 佛堂审判】
寅时,林格格被拖进佛堂。父亲脚边扔着浸透血的裹脚布——青桃的。
“孽障!知不知道选秀名册己经递到内务府?!”父亲一脚踹翻香案,观音像砸在她背上,“要不是婉清求情,我现在就勒死你!”
林格格看向角落里的婉清。她正用帕子按着眼角,腕上却戴着那只翡翠镯子。
“女儿知错。”林格格突然重重磕头,“请父亲准我……亲自去给崔嬷嬷赔罪。”
满屋皆惊。崔嬷嬷三天前就暴毙了。
婉清手中的茶盏“啪”地摔碎。
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【6. 雨停时分】
黎明时分,林格格被锁进柴房。
她展开文秀给的纸条,上面是用口红写的德文:“嬷嬷死于砒霜,凶手在寿宴等你。”
窗外,青桃被捆在院中的哭喊渐渐微弱。而更远处,紫禁城的轮廓在雨后晨光中清晰起来——像一张缓缓收拢的网。
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