归途的马蹄声轻快而富有节奏。
此刻的西姜军，每个人脸上都洋溢着发自内心的骄傲。
西姜军，一战成名！
赵睿骑在马上，神色平静。
火器的威力己经暴露，这一战的消息八百里加急送往汴京，朝堂之上会掀起怎样的波澜？
叔父会作何反应？
那些文官们，又会如何看待他和狄青？
更重要的是，辽国那边。
耶律洪吃了这么大的亏，虽然被逼着认下是“剿匪”，但仇也因此结下了。
……
与此同时，辽国南院兵马都部署。
耶律洪跪在地上。
他的面前，端坐着南院统军大将，耶律齐。
“叔父……侄儿……侄儿无能！”
耶律洪将发生的一切，一字不漏全部说了出来。
对叔父，他不敢有丝毫隐瞒。
耶律齐静静听着，从惊愕，到震怒，再到最后阴沉如水。
他没有像耶律洪想象中暴跳如雷训斥他，而是沉默了许久，久到耶律洪的冷汗浸透了背脊。
“雷声……火焰……铁片……”
耶律齐缓缓重复着这几个词。
“你说，他们称那物为‘火器’？”
“是……是的，叔父。”
“在极短的时间内，便将你麾下三百精锐铁骑屠戮殆尽，而他们自身……无一伤亡？”
“叔父，那根本不是凡人能够抵挡的力量！是妖法！一定是南人的妖法！”
“住口！”
耶律齐猛地一拍桌案，厉声喝道。
“世上哪有什么妖法！战败就是战败，为自己的无能寻找借口，只会让你更加懦弱！”
耶律洪被吓得浑身一哆嗦，不敢再言。
耶律齐站起身，在堂内来回踱步。
这不是妖法，而是一种他闻所未闻、见所未见的恐怖武器。
这种武器的出现，意味着什么？
意味着他们引以为傲的契丹铁骑，在宋人面前，可能不再具备压倒性的优势。
意味着宋辽之间的军事平衡，可能己经被打破。
“此事，非同小可。己经超出了我能够处置的范畴。你在此等候，我立刻去见大王。”
南院大王耶律重元的府邸，远比耶律齐的府邸奢华雄伟得多。
地上铺着厚厚的波斯地毯，角落的铜炉里燃着名贵的香料。
一个身材魁梧、气度威严的男人正对着一幅巨大的地图出神。
他便是辽道宗耶律洪基的亲叔叔，手握南面军政大权的皇叔，耶律重元。
“大王。”
耶律齐躬身行礼。
“何事？”
耶律重元没有回头。
耶律齐深吸一口气，将情况原原本本复述了一遍。
良久，耶律重元转过身来。
脸上看不出喜怒。
“三百精锐，一战而没，自身无伤……”
他缓缓开口，像是在咀嚼这几个字。
“火器……耶律洪所言，可有夸大之处？”
“回大王，臣反复盘问，他虽遭大败，但所言之事，应无虚假。他甚至带回了一枚嵌入盔甲的铁片，形状不规，锋利无比。”
耶律齐说着，从怀中取出一块用布包裹的东西，呈了上去。
耶律重元接过，打开布包，一枚扭曲变形的弹片静静地躺在他宽大的手掌上。
他用手指着那冰冷粗糙的边缘。
突然，他似乎想通了什么，嘴角泛起一丝莫名的苦笑。
“呵呵……看来，皇上的决定是对的。”
耶律齐一愣：“大王，您的意思是……”
“皇兄一首告诫我等，南朝虽弱，但底蕴深厚，不可轻侮。切莫轻易挑起战端，需徐徐图之。我总以为是他是年少胆怯……现在看来，是我错了。南朝，藏着我们所不知道的秘密。”
他看向耶律齐。
“传令下去，命边境各部，严守疆界，不得再生事端。好好研究南人这种新武器，在没有绝对的胜算之前，不得再动一兵一卒！”
“是！”
耶律齐沉声应道。
“另外……那个叫赵睿的乐寿知县，很有意思。想办法，派人去交好他。金钱、美女、只要他开口，都可以谈。务必从他嘴里，套出这‘火器’的秘密！”
“交好？大王，此人让我大辽蒙受如此奇耻大辱……”
“耻辱，是因为我们技不如人！只有知己知彼，才能百战不殆。去吧，记住，要用脑子。必要时，你府中那人，也可以用。大宋朝堂太安静了……”
“臣，遵命。”
乐寿县衙，后堂。
蔡京站在堂下，躬身向赵睿汇报着这几日县中的情况。
“老师，您离县这几日，章惇一切如常，处理公务井井有条，并无任何异常之举。”
赵睿点了点头，这在他意料之中。
“另外，这几日，登门拜访，送上贺礼的本地士绅、富商络绎不绝。他将所有礼物都一一登记在册，原封不动地锁入了库房，说这些要悉数上交县衙公库。”
他本以为章惇会借此机会收拢人心，顺便充实一下口袋。
没想到，还挺老实。
“哦？继续盯着，让你们看见的，你们才能看见。去发掘你没有发现的，”
就在这时，一名衙役从外面跑了进来。
“县……县尊！外面……外面……钦差！钦差大人到了！”
赵睿立刻站起身，整了整衣冠。
“走！随我前去迎接！”
说罢，他率先迈步而出，蔡京、秦明等人紧随其后，县衙内的大小官吏、衙役纷纷走出。
只见一队禁军甲士簇拥着一名青年官员，立于门外。
赵睿看到此人，笑了起来。
驸马爷李玮居然是钦差大人。
“臣，乐寿知县赵睿，率合县官吏，恭迎钦差大人。”
李玮没有墨迹，首接开口宣读。
“制曰：门下……乐寿知县赵睿，忠勇过人，智计无双……朕心甚慰，特晋赵睿为朝请大夫，特许奏事逾阶，河北路军政需协理……”
“臣赵睿，谢主隆恩！”
赵睿恭敬叩首，双手高高举起，接过了圣旨。
李玮在一旁看着他，脸上挤出一个比哭还难看的笑容。
“恭喜赵县尊，贺喜赵县尊。”
“钦差大人一路辛苦。区区微功，何足挂齿。来来来，外面风大，还请入后院奉茶！”
一行人来到后院花厅，分宾主落座。
赵睿屏退了闲杂人等，吩咐秦明前去叫苏轼苏辙速速回府。
“驸马爷，我们好久没见啊。今晚，一起喝酒，你在与我大哥玩玩小蜜蜂。”
李玮眉开眼笑，表侄小舅子懂我啊。
“逸之，哎，自从你们走后，我家中来往客人，全是欧阳修、梅尧臣这种匹夫，无聊至极啊！”
他这话说得满是落寞，显然是发自肺腑。
赵睿哈哈一笑。
“那就在乐寿多待一些时日。”
“好！跟着我来的，还有几个商贾，你县里有什么事儿，可以放心交给他们做。”
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