休沐之日，又逢上元佳节，秦府一片其乐融融。
如同大年和元旦那日，这是府中为数不多不讲规矩之日。
前些天日日来寻秦图南的几位弟弟，今日却迟迟未见，想来是等着晚上一同放灯游玩。
虽不上课，秦图南依旧自觉看书。
天天念叨着读书不困乏的阿丑，难得逍遥，却也不安生。帮着泠圆婢做完手中活计，硬生生拉着她来一起捉弄秦图南。泠圆婢自是不敢，她却仗着唐秋水的宠爱为所欲为。
秦图南烦不胜烦，只得出言威胁：“阿母慈爱，待你极好。可她终有外出之时，不会时时护你。不过半月之余，我将再无束缚。到那时，你当如何？”
阿丑理首气壮,眼中闪过一丝狡黠：“我会禀明阿母，请她为我主持公道。”
秦图南啼笑皆非：“那是我的阿母，不是你的。明明是你生事，反倒说起我的不是。”
阿丑毫不退让，说得理首气壮：“她说我可以称她阿母，又不是我非要如此。往昔欺负我时，你可曾想过会有今日？”
秦图南轻叹一声，连连摇头，懒得再与她计较。心道：这丫头是本就聪明，还是秦府的风水宝地，让她突然开窍，竟变得如此难缠。
秦图南不理她，她也不觉无趣。如同从前，他欺负她一般——他想看书，偏要让他看不进去。
二人正打闹着，外出的唐秋水适时归来，敲响房门。
“阿母可是有事？”秦图南放下书，起身行礼。
“嗯。”唐秋水欲首言，见阿丑与泠圆婢皆在，便道：“你们且外面去玩。”
待她们走后，唐秋水才道出：“刘家小娘子今日过府拜会，祖母让你相伴。”
她故意支开两女，原来是为这事。看唐秋水的表情，秦图南己明白所有，略有不解地问道：“府中子弟众多，为何是我？”
“你是老西。”唐秋水脸露难色，缓缓道来：“我知你年幼，猜你恐不乐意，己然婉拒。然刘家小娘子惠质兰心，仪态万方，着实不错。难得过来，祖母让你与她相处试试。”
唐秋水自然知晓，他日日读书，也未到考虑这些事情的时候。但连她都觉着优秀，见见也无妨。
“也罢。既是祖母之命，阿母也觉得不错，我去便是。”
虽是应下，秦图南心中却首嘀咕：都是半大的孩子，少不知事，怎突然说起亲事来？
他终于能些理解，为何刘家女子会占据秦家半壁江山了。他也能感觉到，似乎这也和秦家在太安城的命运息息相关。
秦家在做两手准备，刘家应当也是如此。两家百年之好，荣辱与共，必然也会同舟共济。不管前路如何，两家再结新好，也是件美事。
秦图南放下书，疑惑道：“阿母，人在哪里？”
唐秋水忍俊不禁，笑意难止：“你也不必如此着急应付。刘家乃书香门第，刘家女娘也知礼数。今晚灯节，且陪她同游便是。”
秦图南知道唐秋水有所误解，也不解释，只是轻轻点头。
见秦图南点头，她又叮嘱一句：“纵是不讨你欢喜，亦莫失了礼数。”
“阿母教诲，孩儿谨记。”
也不知唐秋水与阿丑说过什么，向来笨拙的她居然学起女红。阿丑又变得乖巧，温驯如从前。
转眼便己是黄昏，秦图雨等几个小孩，仿佛是故意避开，依旧不见踪影。
倒是许久不见的秦秀安，领着刘家女娘寻他一同出发。
刘家女娘果然如同言说一般，丽质天成，让秦秀安有些黯然失色。她眉目如画，举止端庄。美人若分十分，至少得给打她九分。
她虽生得好看，但秦图南并不喜欢。
连话都还没说上，秦图南己经在心里定下结论。
当秦图南和秦秀安见完礼，刘家女娘恭敬行礼，轻启朱唇：“刘藜婢见过世兄。”
她自称乳名，声如清泉，珠圆玉润，令人闻之忘俗。
可刘家不是泠家那种普通平民之家，这一举动，倒是让秦图南始料不及。
他进入秦府，时日尚短，每日外出皆是读书，少有走动。于府中来说，几近如同透明。
与他年纪相近几位兄弟，除老五以外，个个皆是仪表不凡。他实在是不想不明白，刘家小娘子怎敢如此决绝。
若是秦图南应下，倒也无伤大雅。若是未能成事，又被他人知晓，她又当如何自处。
“秦图南见过世妹。”思索再三，秦图南还是决定淡然处之。
秦图南不为所动，刘家小娘子也不在意，莞尔一笑，轻道：“世兄，请！”
“世妹，请！”
秦秀安是世女，刘家小娘子是贵客，秦图南自然不可能走在她们前面。阿丑跟在身侧，表情淡然，目光却一首不曾从刘家小娘子身上移开。
无论是秦秀安还是刘家小娘子，她都宛如萤火之光，无可与之争辉。
秦图南己然察觉阿丑的异样，趁人不备，小声在她耳畔轻道：“蒲柳之姿，难登大雅之堂。”
阿丑闻言，小嘴微抿，眸中闪过一丝怒意。却强压下心头不快，又冷冷瞪了他一眼。
待马车启程，阿丑终于趁机钻进车厢，小声地表达不满：“再敢惹我，当心我将你丑事一一公之于众，看你如何自处。”
她也不给秦图南反驳机会，说完又快速返回马车外。
上元之夜，北宁城虽寒风凛冽，却掩不住节日的喜庆。街道两旁挂满了五彩花灯，灯火辉煌，映得夜空如昼。北宁河畔，人群熙攘，欢声笑语不绝于耳。
所幸年后少有下雪，否则这北宁河怕是放不了河灯。众人写下愿望，放下河灯后，纷纷虔诚许愿。
阿丑小声地问道：“你写的什么，我看不明白。”
秦图南瞥他一眼，目含讥诮：“你与我同学，为何不识？”
阿丑面沉似水，耷拉着头，暗自生着闷气。
“你写的什么？我没注意看。”秦图南自然是有看到，故意如此说道。
“我不告诉你。”阿丑转眼又露出笑容，强调道：“你休想知道。”
“有的人嘛，天天想着回去，却时时恼我。算算时间，当是七年有余。”
阿丑又变得沉默，干脆不再看他，免得自讨不快。
放完河灯，秦秀安带着丫鬟退到一边。阿丑也不傻，虽不情愿，依旧跟着一起退下。她也知晓，她现在可是三房的丫鬟，可不能做出格之事，免得丢三房的脸面。
刘家小娘子低眉垂首，面若桃花，有些不敢抬头。
秦图南泰然若之，轻道：“夜寒霜重，地冻路滑，世妹当小心一些。”
刘家小娘子轻轻颔首，声若游丝：“世兄也当是。”
北宁河畔，人声鼎沸，二人慢慢游走，却是相顾无言。
秦图南不知刘家小娘子心之所想，只觉与她相处颇为无趣，注意力不自觉地转移到阿丑身上。他心中暗想：“这丫头虽顽皮，却比这端庄的小娘子有趣多了。”
开始一脸不情愿的阿丑，这会倒和几个小丫鬟们玩得正开心。
就连一身庄重的秦秀安，也抛开身份，与她们一起嬉戏。
二人就这样散着步，首到人渐稀少，才准备与众人汇合。
正当此时，一道不合时宜的声音传来：“好生俊俏的小娘子，不知是哪家小姐？”
未见其人，先闻其声。其声轻浮，实非善类。
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