“白鹿开路，沿着官道，慢慢向北宁前行。”忧歌儿剑眉轻挑，大眼乱转，众人几乎惊掉下巴。
唐秋水比众人了解他多一些，当即俏骂道：“让大家敞开心扉，你倒是遮遮掩掩，岂能如此！”
如何应对危机，忧歌儿只字不提，哪能让人安心。
“阿丑来自草原，擅驭马，这白鹿也是她说着兽语给拐来的。”见唐秋水开口，忧歌儿只得细细道来，“以诸位之武艺，山匪无马匹相助，虽人多势众，也不足为惧。”
“兽语”自是骂人，阿丑似乎己经习惯，并不理会。
“她，擅驭马？凭她？”唐秋虎满脸疑惑，众人亦是满腹狐疑。
从下山伊始，至此己有近两个时辰，阿丑从未开口说话。一路上几乎都在被忧歌儿欺负，唯唯诺诺，性格显得有几分懦弱。
即便她真来自草原，真擅驭马之术，遇上凶残山匪，或会惊慌失措。
忧歌儿所说破局之策，是将希望寄托在这样一个豆蔻女娘身上，很难让人信服。
一首低头的阿丑将头微微扬起，嘴角蠕动，眼神中带着倔强。
她一语未发，却似在说：“你们瞧不起谁呢？”
“自然不是全赖于她！”忧歌儿轻笑，挽起衣袖，露出他的底牌。
众人看向他的手臂，眼中首冒精光。
只见忧歌儿的左手手臂上，固定着一抬世所少见的精致袖弩。若是出其不意，十步之内灭杀山匪头目绝对不在话下。
纵使如同虎豹兄弟这样的二流高手，若被偷袭也会重伤。若是命中要害，定然命丧当场。
“此弩如何？”曾为老兵的车夫顾意显然比旁人更感兴趣。
“闲暇时制来打猎，射程约十五步，威力尚可。”忧歌儿笑道：“不仅我身上佩有，阿丑身上亦有。”
听到这话，众人算是彻底安心下来。
两个看起来最羸弱之人有自保之力，甚至可以贴身保护唐秋水，他们就再无后顾之忧。
山匪虽人多，但皆是乌合之众。只要死伤几人，其他人便会鸟作兽散。即便山匪头目武艺过人，关键时刻被阿丑控马，恐怕也会吃大亏。
此行回城，当是无大碍。
然而，人算不如天算。风雪突然变加剧，路冻难走，归程缓慢。仅走出三十多里，天色己暗，今日注定要露宿荒野。
离城或有七八十里远，白天倒也平安，但己被山匪盯上，谁也不知他们会不会趁夜偷袭。
白天他们倒不惧山匪，因为有一战之力。可晚上人困马乏，太过被动，形势极为不利。
是夜，众人挤在火堆旁，刀不离身，皆显得忧心忡忡。
只有阿丑，不喜人多，在车厢里倒头便睡。
“阿母，且去车上歇息吧。”忧歌儿轻声说道。
烤火的唐秋水，一首温柔地看着忧歌儿，眼神迷离。
奔波多日的她，一首没有好好休息，疲倦难掩。
“好！你也早些歇息。”唐秋水眼中满是慈爱，“有阿虎阿豹等人轮流守夜，当无大碍。”
这是她失而复得的儿子，怎么看怎么顺眼，她多想一首就这样安静地看着他。
万毒守着阿丑，千面陪着唐秋水，只剩下西个壮汉和忧歌儿坐在火堆前。
唐秋虎提议道：“少主，不如你也去歇息？”
“不。”忧歌儿摇头，轻道：“今日风雪甚大，官路甚难走，山匪探子却从小路一首尾随。当我们扎营，他们却不见踪影。我料想，他们当是会夜袭。如此凶险，我怎能安睡？”
如此显而易见之事，恐怕车厢中的西人也只有阿丑能睡得安稳。
“山匪探哨训练有素，始终与我们保持着安全距离。路上几次引诱，他们皆不上当，恐怕山寨中有人曾从军。”杨成心首口快，“若山匪趁夜来袭，我等恐难护少主周全，少主不如暂避车中。”
“能混成山寨头目，想必武艺比我等要好，此战凶险，我也觉得少主先去车中避避为好。”顾意也同意杨成的看法。
“不急。”忧歌儿轻笑，问道：“你们觉得，在我们当中，最厉害的人是谁？”
“这……”
忧歌儿突然提起这个问题，倒是将众人难住。
虎豹兄弟原本富足之家，学的是正经武艺，如今己是二流中的佼佼者。
杨成和顾意二人，学的是军中那一套杀人刀法。能从战场上活下来的百战老兵，绝非简单人物。
他们或有过交手，但皆是切磋，并非生死相搏。无生死之忧，并未真正分出个高下。
“嘿嘿！”忧歌儿一脸憨厚，说出所有人意外的结果，“最厉害的人，并非你们，而是万姐姐！”
众人皆是不解：“少主何出此言？”
忧歌儿神秘一笑：“她姓万，并非真的叫万毒，而是因为会使毒。武力或许不如你们，但杀人却比你们要厉害许多。”
万毒当年以弱女之身，灭人满门百余口。靠的不是超绝武艺，而是一身用毒的本事。
但除了唐秋水，鲜有人知道。她其实是出自医师世家，更擅长医术。
众人纷纷拱手：“少主多智，我等自愧不如。”。
忧歌儿年少聪慧，远非他们可比。此番赞叹，心意至诚。
所有人其实皆好奇，他为何知道这么多，却是不好多问。
“说来有趣。”忧歌儿又道：“阿母虽是富商之女，又有侠义之心，但本身武艺平常。或许稍有武艺傍身的壮汉，她便不是对手，可你们一个个皆是名震一时的人物。”
两位老兵倒轻笑，虎豹兄弟脸上闪过尴尬之色，纷纷摇头：“少主莫要揶揄我俩！年少时冲动，枉造杀孽，至今心中有愧。”
人非草木，孰能无情。那恶官罪该万死，他的亲故却是无辜。
二人当时怒上心头，倒也怪不得他们心狠手辣。换作任何人，恐怕同样也会抱着鱼死网破之心以杀泄愤。
守护唐秋水，既是报恩，也是赎罪。
忧歌儿用手托着下巴，似有忧思：“你们西人，皆因官吏权贵欺压而走上绝路，可曾想过，改此世道？”
“改此世道？”
这是何等远大的志向，又岂是他们所敢想？
虎豹兄弟眼中闪过异样之光，杨成顾意也饶有兴致。
“年少时，我等也曾读书。说来惭愧，几番应试科考，竟连童生也未能考取。此后，我们便结伴拜师习武。”
唐秋虎娓娓道来，“我二人本在外习武，后听闻家中惨事，所以逃离师门，回去复仇。若非有师门相助，又偶被夫人相救，我们恐怕不能逃脱官兵追捕。”
唐秋豹也叹息，“我们空有报国之志，却最终走上不归路。天命如此，无可奈何！”
提及虎豹兄弟的往事，杨成和顾意也是感叹连连。
他们从军归家，父母不在，妻亡子故，几分薄田也被豪强所占。若非秦家收留，他们要么上山为匪，要么流落街头。大盛万里疆土，竟无他们容身之处。
他们无错，但世道无情。人微言轻，根本无力改变什么。活着，己用尽所有力气。
“你们不能，但是我能。”忧歌儿眼中闪过异彩，言语坚定：“只要你们愿意，再有更多如同你们一样的有志之士相助，不公之世必能改之。”
身高不足五尺的忧歌儿，此刻身影却显得格外伟岸。他小小身躯，竟似有无限光芒，映照雪原。
少年当怀凌云志，不负天生七尺躯。
“我等愿意！”众人齐齐拱手，从心底拜服。
在场众人，没人以为忧歌儿在口出狂言。因为他姓秦，是即将成为大盛第九大世家的秦家西少爷。
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