翌日清晨，赐封大典在皇宫的主广场举行。
阳光为这座帝国的心脏镀上了一层刺目的金色，高大的廊柱投下庄严的阴影，数不清的贵族、大臣与官员穿着他们最华丽的礼服，像一片片色彩斑斓的羽毛，悄无声息地汇聚在广场两侧。气氛肃穆得近乎凝滞，只有旗帜在微风中猎猎作响。
凯恩身着崭新的黑底金边公爵礼服，在凯尔的陪同下，一步步踏上通往广场中央高台的红毯。
他能感觉到，无数道目光从西面八方投来，像无形的探针，带着好奇、审视、嫉妒，以及隐藏得更深的恶意，试图将他从里到外剖析个通透。这股压力，比北境最凛冽的寒风还要刺骨。
凯尔的身体有些僵硬，他紧紧跟在凯恩身后，努力让自己看起来不那么像个初次进城的乡下小子。
凯恩的目光越过人群，落在了高台之上。他的瞳孔，微微收缩了一下。
高台的正中央，摆放着三张黄金打造的座椅。左右两张稍小，雕刻着狮鹫与长蛇，而最中间那一张，不仅尺寸更大，椅背上更是盘绕着一条栩栩如生的巨龙，龙口大张，仿佛在无声地咆哮。
那是唯有帝国皇帝才有资格落座的黄金王座。
而此刻，大皇子艾德里安，就堂而皇之地端坐在那张巨龙王座之上。
他穿着一身比昨日更加华丽的白色礼服，金色的卷发梳理得一丝不苟，脸上挂着悲天悯人般的温和笑容，仿佛他坐的不是僭越的王座，而是理所应当的归宿。
皇帝的位子，就这么迫不及不及待吗？
凯恩心中冷笑，警惕心提到了最高。
在高台的另一侧，艾德里安的身旁，一个身影如同铁塔般负手而立。他全身笼罩在厚重的暗色铁甲之下，连面部都覆盖着一副冰冷的、繁复花纹的金属假面，只露出一双深邃如寒潭的眼睛。他只是站在那里，一动不动，周身便散发出一股令人窒息的强大气场，连周围的空气似乎都因此而凝固。
宫廷龙骑士。
凯恩立刻确定了对方的身份。这才是他此行真正想要见到的人。
然而，就在凯恩的目光准备深入探究时，他眼角的余光却被另一个古怪的身影吸引了。
在龙骑士右侧，靠近一根巨大廊柱的阴影里，站着一个瘦长的男人。他穿着滑稽的花格衣服，身体不时地左右晃动一下，像个坐立不安的猴子。
最引人注目的，是他脸上那个奇怪的面具，面具的左半边是夸张的笑脸，右半边却是由十几颗亮晶晶的小星星组成的哭脸，两种截然相反的情绪被粗暴地拼接在一起，显得诡异又可笑。
这是……宫廷小丑？
凯恩的脑子里冒出这个荒唐的念头。
“宣——北境领主，凯恩·奥尔德林，觐见！”
一名礼者高亢的声音打断了凯恩的思绪。他收敛心神，走上高台，在无数道目光的注视下，对着黄金王座上的艾德里安单膝跪地。
“帝国北境领主，凯恩·奥尔德林，向摄政王殿下致敬。”
“平身，我的臣子。”艾德里安的声音温和而庄严，充满了不容置疑的威仪。他站起身，亲自接过侍从官递上的公爵冠冕，走到凯恩面前。
“奉先帝遗命，为了帝国的昌盛。北境领主凯恩·奥尔德林，忠勇无双，智计过人，在北境苦寒之地，肃清叛逆，安抚万民，对帝国有着不可磨灭的贡献……”
艾德里安的声音在整个广场上空回荡，他宣读着那份早己拟好的、辞藻华丽的诏书。随后，在所有人的见证下，他亲手将那顶象征着北境最高权力的银色冠冕，戴在了凯恩的头上。
冠冕微沉。
这一刻，他不再是奥尔德林家族的少爷、家主、话事人。
而是名正言顺的、帝国最年轻的北境公爵，一名真正的领袖。
一股奇异的成就感与更加强烈的危机感，同时在他心中升起。
冗长而公式化的祝贺仪式结束后，凯恩以为这场政治秀就该落幕了。
然而，艾德里安却重新走回王座前，清了清嗓子。他脸上的温和笑容消失了，取而代之的是一种高亢而威严的愤怒。
“诸位！”他的声音陡然拔高，如同惊雷炸响，让整个广场瞬间鸦雀无声。
“就在我们为帝国的英雄加冕庆贺之时，在帝国的南方，却正发生着令人痛心疾首的背叛！”
艾德里安的目光扫过全场，每一个被他看到的大臣都下意识地低下了头。
“我的三弟，被一群野心勃勃的南方领主蛊惑，忘却了黄金家族的荣耀与责任！他公然违抗我的政令，擅自豢养大量私兵，截断帝国赖以为生的南方商路，甚至意图染指不属于他的权力！他的行为，是在分裂帝国，是在背叛我们的父亲，是在将我们所有人的家园，推向战火的深渊！”
“他，是帝国的叛徒！”
最后五个字，掷地有声，场面瞬间凝固。
凯恩站在台下，面无表情，心中却己经有了一丝不好的预感。
果然，艾德里安话锋一转，目光精准地落在了他的身上，那双天蓝色的眼眸里，带着一种不容拒绝的“期许”。
“但幸运的是，帝国并非只有叛徒，我们更有忠诚的、无畏的勇士！”
他伸出手，指向凯恩，声音里充满了慷慨激昂的煽动性。
“我，己经与我们新晋的凯恩公爵，商议妥当！”
“凯恩公爵向我，向整个帝国承诺！他将在三年之后，率领他那支百战百胜的北境雄师，南下！与我们一同，扫平南方的叛逆，将那些分裂帝国的败类彻底清除，让帝国的荣光，重新照耀每一寸土地！”
轰——
凯恩的脑子嗡的一声。
一股难以遏制的、冰冷的怒火，从他的脚底板首冲天灵盖。他死死地攥着拳头，指甲深陷入掌心，才勉强控制住自己没有当场失态。
艾德里安……你这个该死的混蛋！
这哪里是什么商议！这根本就是一场当着全帝国所有权贵之面，强行施加的阳谋！
他把一个私下里被凯恩用“六七年”搪塞过去的空头支票，变成了板上钉钉的“三年”之约，还用这种公开宣告的方式，将他牢牢地钉死在了自己的战车上！
在这样的场合，凯恩根本无法反驳。他只要敢说一个“不”字，或是提出任何异议，那么前一秒他还是万众瞩目的帝国英雄，下一秒就会变成和三皇子一样的“叛徒”！
这招棋，阴险、毒辣，却又堂堂正正，让你连挣扎的余地都没有。
凯恩缓缓抬起头，迎上了艾德里安那“欣慰”的目光。他从那片温和的蓝色湖面下，清楚地看到了得意、嘲弄，以及一丝毫不掩饰的杀意。
似乎在说：乡下的野小子，跟我斗，你还嫩了点。
凯恩的怒火在瞬间冷却，化为一片死寂的冰海。他知道，自己彻底被动了。他被迫在所有势力面前，站死了队，还背上了一个极度麻烦的军事任务。
艾德里安看着凯恩那张“感动而坚定”的脸，满意地点了点头。他举起双手，仿佛己经看到了胜利的曙光。
“好了！让我们把所有的不快都暂时忘掉！”他的语气又恢复了轻松与喜悦，“为了庆祝凯恩公爵的晋升，也为了预祝我们未来的胜利！今晚，皇宫将举办一场盛大的宴会！我希望，能在宴会上，看到诸位的身影！”
他的目光在人群中扫过，带着不容置疑的命令。
仪式结束了。
贵族们潮水般地退去，他们看向凯恩的眼神，己经从单纯的嫉妒，变成了同情、幸灾乐祸，以及避之不及的疏远。
没有人是傻子，所有人都看出来了，这位年轻的北境公爵，己经被大皇子当成了一把注定要用卷了刃的刀，一张射完即弃的弓。
凯恩没有理会那些目光，他第一时间转身，试图寻找那个如同铁塔般的身影。
然而，高台上，除了黄金王座，早己空无一人。
龙骑士，又一次，消失了。
凯恩站在原地，感受着正午阳光的温度，心中却是一片冰凉。
这下，麻烦大了。
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