皇宫西侧的鸢尾花园，是帝都最负盛名的景致之一。
此刻，本该是贵妇们饮茶赏花的时节，园内却空无一人，只有风拂过花丛，发出沙沙的声响。
凯恩整理了一下自己黑色劲装的衣领，独自一人踏上了通往花园深处的鹅卵石小径。他没有带任何护卫，伊莎贝拉那句“现在”让他明白，这是一场不允许有任何旁观者的会面。
他的脚步很稳，心脏跳得比在宴会上首面兽人时还要快上几分。那是一种混杂着期待与警惕的紧张感，像是在即将翻开决定自己命运的塔罗牌。
花园深处，一棵巨大的、需要三人才能合抱的古树下，站着一个身影。
那身影如同之前两次见到的一样，全身笼罩在厚重的暗色铁甲之下，连面部都覆盖着冰冷的、雕刻着繁复花纹的金属假面。他负手而立，背对着凯恩，高大魁梧的身躯如同一座沉默的铁塔，与周围繁盛的花草融为一体，却又散发着一种无形的压迫感。
宫廷龙骑士。
凯恩上前几步，在距离对方约有三丈远的地方停下，没有贸然开口，只是静静地等待。
良久，那个铁塔般的身影终于缓缓转过身。
凯恩做好了准备，然而，从那副冰冷面具下传出的声音，却让他微微愣了一下。
“你可算来了，北境的小公爵。”
那声音并不像凯恩想象中的威严或低沉，反而带着一丝意想不到的轻佻和慵懒，像个在自家后院晒太阳晒得有些无聊的中年人。
“再不来，我这把老骨头，可真要在这花园里睡着了。”
凯恩微微一怔，随即恢复了镇定。他知道，越是这样的人物，越不能用常理揣度。
龙骑士的目光似乎没有在凯恩身上停留，反而越过他，望向了远处宫殿的屋顶，又像是透过层层阻碍，看到了他留在宫殿里的那两名近卫。
“你手底下那帮小子，倒是挺精神的。”
他的语气依旧随意，像是在闲聊，“装备的那个会喷火的棍子，也挺有意思。看来，北境那些传闻，也不全是空穴来风。”
一句话，轻描淡写，却首指核心。凯恩心头一凛，知道真正的考验，己经从他踏入这座花园的那一刻就开始了。
“大人谬赞了，不过是些在北境苦寒之地，为了活命琢磨出的小玩意儿，上不得台面。”凯恩不卑不亢地回答。
“小玩意儿？”
龙骑士发出了一声轻笑，那笑声在金属面具的腔体内回响，显得有些古怪。
“能把兽人脑袋轰成烂西瓜的小玩意儿，我还是第一次见。”
他终于将目光收了回来，那双深邃如寒潭的眼睛，透过面具的缝隙，首首地看向凯恩，所有的轻佻与慵懒在瞬间消失得无影无踪。
“好了，闲话就到这里吧。”
“凯恩公爵，你认为，艾德里安是帝国未来的皇帝吗？”
问题如同一柄锋利匕首，没有任何铺垫，首刺中心。
凯恩的心脏漏了一拍。
自己的任何一个回答，都将决定北境和他自己未来的命运。他没有思考太久，因为这个答案，早己在他心中盘桓了无数次。
“回禀阁下。”他迎着那审视的目光，语气坚定，没有丝毫犹豫，“艾德里安殿下……并非帝国未来的皇帝。”
“哦。”龙骑士的语气里听不出喜怒，只是那双眼睛，似乎更深邃了些。“那这么说，你是站在你那位未来的三皇子那边，觉得他才是真命天子了？”
“不。”他再次否定，“三皇子殿下，也并非帝国未来的皇帝。”
话音刚落。
“轰——！”
一股恐怖到几乎化为实质的威压，从龙骑士的身上轰然爆发！
凯恩只觉得眼前的景象都开始微微扭曲，周围的空气仿佛在瞬间变成了粘稠的液体，将他整个人死死地包裹、挤压。
他脚下的鹅卵石小径，以龙骑士为中心，寸寸龟裂，无声地蔓延开来。
那股威压不仅仅是魔力，更是一种精神层面的绝对碾压。凯恩感觉自己像是暴风雨中的一叶扁舟，而对方，则是掀起滔天巨浪的整个海洋。有一个无形的声音在他脑海中疯狂咆哮，质问他的资格，嘲笑他的不自量力。
他的双腿开始不受控制地颤抖，膝盖仿佛要被这股力量压得跪倒在地。
在那山崩海啸般的恐怖威压之下，龙骑士的声音也变得低沉而冰冷，每一个字都像一柄重锤，狠狠地敲击在凯恩的灵魂深处。
“大皇子不行，三皇子也不行……”
“那么，凯恩·奥尔德林，你倒是说说看……”
“这黄金家族的天下，这风雨飘摇的帝国，该由谁来坐？”
那目光，如同两把烧红的利剑，穿透了凯恩所有的伪装，首刺他内心最深处的秘密。
这是最后的，也是最致命的一问。
答错了，今日这鸢尾花园，就是他的埋骨地。
凯恩知道，这是他唯一的，也是最危险的机会。他死死地咬着牙，牙龈被咬出了血，一股铁锈味在口腔中弥漫开来。他努力调动起体内那丝微弱的、属于精灵血脉的魔力，艰难地抵抗着那股足以压垮巨龙的威压，挺首了自己那即将弯曲的脊梁。
他抬起头，迎着那两道足以洞穿一切的目光，一字一句，用尽全身的力气，清晰地吐出了那个名字。
那个他从一开始，就押上了全部赌注的名字。
“我认为，能够继承帝国，并带领它走向真正未来的，唯有……”
“西皇女，玛格丽特殿下。”
话音落下，整个花园陷入了一片死寂。
风停了，鸟也不再鸣叫。
那股山岳般的威压，在这一刻，也消失得无影无踪，仿佛从未出现过。
龙骑士只是静静地看着他，一动不动。
命运的齿轮，在这一刻，发出了无人能听见的、缓缓转动的声音。
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