很快到了端午，整个宫墙内弥漫着的粽香。
贺宝儿正往竹篮里装着粽子，蜜枣的、豆沙的、火腿的……个个裹得棱角分明，用五彩丝线系着，煞是好看。
“这些带回去给你家里人尝尝。”她将一大篮子粽子并一包碎银子递给清荷，“天黑前回来就成。”
清荷欢天喜地地走了，回来时却红着眼眶。
“怎么了这是？谁欺负你了？”贺宝儿放下绣线，看见对方手里提着的竹篮似乎比走时还要满当。
每次都是这样，她让清荷带宫里的吃食回去。清荷娘总要往篮里塞满回礼，刚出锅的糖糕、腌得脆爽的泡菜，知道她喜欢吃野菜，还去山里专门给她挖野菜……
“我表哥……他要娶亲了。”清荷将竹篮放在桌上，豆大的泪珠滚落下来，“姨母急着抱孙子，等不到我出宫……”
贺宝儿心头一紧，拉着清荷在绣墩上坐下，递过自己的绢帕：“慢慢说，到底怎么回事？”
清荷接过帕子，泪流满面：“今日回家，我娘说表哥家己经下了聘，娶的是城南屠户的女儿。”
“我去找他，他却只还回了我送他的荷包……说他实在扛不住家里的压力，只能负我。”
暮色渐浓，窗外的海棠树在风中沙沙作响。
清荷情绪低落，好一会才继续道：“我不怪表哥……他也没办法。”
贺宝儿对此深以为然。
古代孝道至上。
不孝有三，无后为大。
清荷青梅竹马的表哥被父母强迫娶妻生子，以此延续血脉，他头上一个孝字压着 ，谁又能怪得了他什么。
贺宝儿心中泛起一阵酸楚。
在这深宫之中，多少红颜就这样蹉跎了大好的青春年华。
若她不和太子做交易，还不是要苦熬十五年。
整整十五年呐——也不知道有没有命活到十五年后。
“可等我二十五岁出宫，那时候还能嫁给谁呢？要么是死了妻子的鳏夫，要么……”清荷擦了擦眼泪，神色悲凉。
她声音低了下去：“给别人做小妾。姑娘，你知道的，那些正室夫人对待妾室……”
贺宝儿握紧了清荷的手。
她想起去年冬天，有个出宫的宫女被夫家正妻活活磋磨致死的传闻，不由打了个寒颤：“傻！谁说女子一定要嫁人？实在不行自己挣钱养活自己，岂不比仰人鼻息强？”
这话虽是她用来安慰清荷的，可她心里还真是这么想的。
清荷听后，却是摇了摇头，啜泣道：“这世道，女子哪有不嫁人的道理？我娘说，若真到了那一步，宁可给人做小妾，也强过孤独终老被人指指点点。”
贺宝儿心头一酸，轻轻揽住她颤抖的肩膀。
清荷的家庭情况，她了如指掌。
一个极其贫寒的家庭，五个饿得面黄肌瘦的孩子，一家人没日没夜地编竹筐却依然吃不饱穿不暖。
就是生了病也没钱请大夫，只能硬撑，熬过去便是老天垂怜，熬不过去便是一卷草席入土……
清荷十二岁那年，因为生得标致，被选入宫中，换来了二十两银子。
那笔钱救了家里的急，却也买断了一个少女的青春。
眼前明明是一张年轻稚气的脸庞，杏眼樱唇，本该明媚如春光，眼底却沉淀着与年龄不符的老成。
贺宝儿叹了口气，突然开口道：“别哭了，等时机成熟，我便去求殿下，让他早点放你出宫。”
清荷一怔，抬起泪眼，语带惊喜道：“真的可以吗？”
她的声音颤抖，似是不敢相信。
“我既然说了，自然会尽力。”贺宝儿点头，伸手拂去她脸颊上的泪珠。
“殿下对姑娘那般好。”清荷眼中闪烁着希望的光芒，“若肯替我说话，那事情准成。”
不等贺宝儿反应，她突然跪下，额头几乎贴到地面。
贺宝儿吓了一跳，连忙跳开：“你这是做什么？快起来！”
“若真能提前出宫，我定当日夜为姑娘祈福。”清荷感激涕零，千恩万谢。
贺宝儿将她拉起来。
自己即将出宫，临走前顺手帮她一把，权当全了相识一场的情分。
况且贺宝儿自认为这也不是什么难事。
清荷当初入宫时，宫里赏赐了她二十两银子——这在民间是一笔不小的数目，足以支撑一个贫寒家庭两三年的开销。
这二十两银子，可以视为她在宫中服役的报酬。
二十两银子而己。
贺宝儿心想，太子还不至于计较这点银子。
当然，他若非要计较，不管多少，她替清荷添上就是了。
这些年来，她私下也攒了不少体己。
总归不是多大的事。
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